車子路上晃蕩着往南奔。
京城那些花花綠綠的東西給甩後頭，現在周遭盡是南疆邊境特有的那種濕哒哒的空氣，裏頭還混着股說不清道不明的腥甜勁兒。
雲知夏扒拉開簾子一看，眼界裏頭是連綿不絕的綠山頭，山又高又峭，樹葉子也密麻麻，雲啊霧啊在那纏繞着，看着賊神秘。
越往南，那股子腥甜味兒越濃，還夾帶一股子爛黴味兒，聞起來真叫人不爽利。
雲小暖皺吧着自個兒那小鼻子，扯了扯雲知夏的衣袖，輕聲嘀咕着：
“娘親，這好多難過的人呐，他們心裏頭可疼。”
雲小墨抱着顧晏塵給的南疆圖，小眉頭擰緊着，他指着圖上用紅筆圈起來的地方，正兒八經地講：
“娘親，這就素最近鬧瘟疫的那個邊境小鎮——烏木鎮。圖上說，這兒素南疆最大的藥材集散地，也素陳家頂主要的窩點。”
蕭珏的馬緊跟着車後頭，他铠甲加身，臉上沾滿了趕路的塵土和疲憊，但那雙眼仍亮堂得很，他沉聲開口：
“夫人，烏木鎮快到了。我早派人先去打探了，不過鎮子外面好多兵把守着，瞧樣子不樂意咱過去。”
顧晏塵兜裏掏出份卷宗，遞給雲知夏，語調不帶一絲情感：
“這是烏木鎮的布防圖，還有當地那些官的底細。守将陳雄，是陳家旁支的人，他跟裴硯的關系一直都鐵着。”
慕容熙搖着扇子，笑嘻嘻地湊過來，他手上不知何時多了一串水靈靈的葡萄，他剝了一顆塞進雲小暖嘴邊，又沖雲知夏說：
“小丫頭，陳家在南疆可不一般呐，不僅掌着兵權，還把南疆大半的藥材生意全給獨吞了。這回的瘟疫，八成是他們自個兒演的把戲。”
雲知夏沒吭聲，她眼珠子盯着地圖，又朝窗外那片雲霧缭繞的山林望去。
她心裏頭明鏡似的，這趟南疆之行，絕沒表面瞧着那麽簡單。
車停在離烏木鎮五裏地遠的地方，前頭有道臨時關卡，幾十個穿南疆衣裳的兵士拿着長矛，把路堵得嚴嚴實實的。
帶頭那将軍身闆魁梧極了，騎着匹高頭大馬，臉上還有道吓人的刀疤，眼神兇悍得很。
正是烏木鎮的守将陳雄。
陳雄一瞅見蕭珏他們那隊人，眼神閃過一絲忌憚，不過很快就藏起來了，勒着馬往前湊，沖蕭珏抱了抱拳，嗓音洪亮地講：
“末将陳雄，見過靖王殿下。不知殿下這趟前來，有何要事？”
蕭珏哼了聲，沒搭理他，就騎馬到雲知夏車邊，沉聲說：
“夫人，下車。”
雲知夏撥開簾子，領着兩個小不點兒下了車。
她穿素雅的衣裳，頭發高高地挽着，臉上也沒抹啥脂粉，可骨子裏頭透出來的那份清雅從容，就是藏不住。
陳雄的目光落在雲知夏身上，眼裏閃過一絲驚豔，可很快就被警惕取代了。
他知道，眼前這個女人，才是這趟南疆之行的關鍵。
“陳将軍。”
雲知夏輕盈地福了福身，語調平靜無波，“我得了皇帝的旨意，來南疆查瘟疫。還請将軍行個方便，讓我進鎮。”
“長公主？”
陳雄眼中閃過一絲疑惑，他曉得京城來了位長公主，可沒料到會是她。
他很快就穩住神情，臉上露出了點爲難：
“殿下您可能不清楚，烏木鎮現在瘟疫挺厲害，爲了不讓疫情傳出去，皇帝下了命令，誰也不能随意進出。末将也素奉命行事，還望殿下您多多體諒。”
他這話講得客氣，但明擺着就是要攔人。
蕭珏的臉色一下子就黑了下來，他抽出腰間佩劍，劍尖直指陳雄，語聲冰冷：
“讓開！”
陳雄的臉色變了，他身後的兵士也紛紛舉起長矛，氣氛瞬間就緊繃起來。
這時，顧晏塵往前挪了一步，他兜裏掏出份明黃聖旨，展開來，聲音沉着：
“陳将軍，皇帝的旨意就在這兒。長公主奉旨來南疆，有先斬後奏的權力。所有阻攔的人，都按抗旨論處。”
陳雄的臉色徹底變了，他沒料到皇帝竟給了雲知夏這麽大的權力。
他瞅着那份聖旨，又瞧了一眼蕭珏手裏那柄鋒利的劍，最後咬了咬牙，不情願地揮了揮手：
“讓開！”
關卡緩緩開啓，隊伍這才得以入鎮。
不過，剛一進鎮，一股濃濃的爛肉腥臭味就撲面而來，鎮子裏家家戶戶都緊閉着門，街上一個人影兒都沒有，隻有偶爾傳來的痛苦呻吟聲，讓人心裏頭直打顫。
雲知夏的眉頭緊緊鎖着，她曉得，這回的瘟疫，比她想的還嚴重。
“娘親，這兒真臭，好多難過的人呐，他們身上可燙。”
雲小暖的小臉煞白煞白的，緊抓着雲知夏的衣角，眼淚在眼眶裏打着轉。
雲小墨則從兜裏掏出他的小算盤，小臉上滿是嚴肅：
“娘親，我算過了。烏木鎮的瘟疫，風險指數高達九成。而且，我聞到了，裏頭還混着一種新味道，比千機引還要陰毒。”
每家每戶的窗門都關得緊實，偶爾幾聲壓抑的咳聲跟哼唧聲，像鬼嚎一樣在空蕩蕩的街上傳蕩。
空氣裏彌漫着濃郁的爛肉腥臭，還夾着草藥的苦味，聞了就想吐。
雲知夏帶着倆小孩兒，在蕭珏、顧晏塵和慕容熙的護持下，沉重地走在街上。
她每邁一步，都會仔細看看地上的痕迹，牆角的青苔，甚至連空氣中飄着的灰塵也不放過。
“娘親，這好多難過的人呐，他們心裏可疼，可熱。”
雲小暖的小臉煞白煞白的，緊抓着雲知夏的衣角，眼淚在眼眶裏打着轉。
雲小墨則從兜裏掏出他的小算盤，小臉上滿是嚴肅：
“娘親，我算過了。烏木鎮的瘟疫，風險指數高達九成。而且，我聞到了，裏頭還混着一種新味道，比千機引還要陰毒。”
雲知夏的心猛地沉了下去，她知道，新的挑戰，來了。
她走到一個關着門的醫館前，推開門，一股更濃郁的爛肉臭味撲鼻而來。
醫館裏頭，橫七豎八地躺着幾具屍首，臉青紫青紫的，渾身上下都是紅疹子，死狀吓人得很。
雲知夏戴上鹿皮手套，小心翼翼地檢查屍體。
她翻開死人的眼皮，看了看舌苔，又用銀針刺破紅疹子，取了一滴膿血，滴在試紙上。
試紙一下子就變成了那種詭異的墨綠色。