悅來居客棧小院。
當王大柱拖着疲憊卻依舊挺直的身軀踏入院門時，早已等得心焦如焚的芸娘和福伯立刻迎了上來。
“相公！” “少爺！”
看到王大柱雖衣衫破損、面帶倦色，但全須全尾地回來，兩人皆是長長松了口氣，随即目光又急切地看向他身後。
“三姐呢？”芸娘聲音發顫，她已從提前回來的車夫口中得知了零星噩耗。
王大柱擺擺手，示意進屋再說。回到房中，他接過翠兒慌忙遞上的熱茶一飲而盡，才将昨夜至今的驚險遭遇，删去地宮核心細節和影先生的真實身份，簡略說了一遍。當聽到林紅纓身中劇毒、險死還生時，芸娘和翠兒都吓得臉色煞白，捂住嘴才沒驚呼出聲。
“…幸好得薛神醫妙手回春，又僥幸尋得解藥，三娘子現已無大礙，正在回春堂靜養，有豆子照看。”王大柱最後道。
衆人這才把心放回肚子裏，後怕不已。
“萬毒窟…竟如此歹毒！”芸娘氣得眼圈發紅，纖手緊握，“還有那瑞錦祥…竟藏有如此禍心！”
“陳大掌櫃一系已被清除，陳老爺也已默許合作，短期内瑞錦祥應無大礙。”王大柱沉聲道，“但真正的威脅，從未離開。福伯，濟民糧行和觀星台，查得如何了？”
福伯連忙收斂心神，禀報道：“少爺，濟民糧行背景很深，明面上的東家是個老實巴交的糧商，但背後似乎有官面上的影子，且與幾家勳貴府邸的采買有不清不楚的聯系。我們的人不敢靠太近，但發現每日進出糧行的車輛，确有部分會繞道…且載重異常。至于觀星台…”
他頓了頓，臉上露出一絲疑惑和凝重：“老奴派人去城北查探了。那觀星台早已荒廢百年，隸屬前朝司天監，本朝遷都後便廢棄不用，傳言…傳言那裏不幹淨，夜裏常有鬼火，附近百姓皆避而遠之。但奇怪的是，昨日我們的人發現，觀星台周圍，似乎也有不明身份的暗哨活動，行迹與殘碑巷那邊的…頗有幾分相似。”
觀星台也有萬毒窟的人？！ 王大柱心中巨震！影先生的驚疑、薛神醫的暗示、蘇靜蓉的推測，在此刻交織成一張清晰的網——觀星台，絕非簡單的廢棄遺址！它與蘭若寺地宮、與那詭異的儀式、與“鑰匙”，必定有着極深的關聯！
“加強監視，但絕不可打草驚蛇。”王大柱壓下心中驚濤，冷靜吩咐，“重點記錄那些暗哨的活動規律和交接時間。還有，想辦法查清濟民糧行背後的真正東家，以及他們運送的‘異常’貨物最終去向。”
“是！”福伯領命。
“芸娘，”王大柱看向依舊憂心忡忡的芸娘，“工坊那邊，新一批‘勻光細棉’必須盡快發來。與瑞錦祥的合作已成，我們需要足夠的貨源打開市場，這也是我們立足京城的根本。另外，以我的名義，修書一封給家裏，報個平安，并将京城所需一一說明，讓大娘子（周婉娘）協調發貨。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“信中…提醒大娘子，加強家中護衛，莊外恐有宵小窺視，一切小心。”他終究還是将家中可能面臨的危險寫了進去，讓周婉娘早有防備。
芸娘鄭重點頭：“妾身明白，這就去辦。”
安排完這些，王大柱才感到一陣難以抗拒的疲憊襲來。他回到自己房中，倒頭便睡，幾乎是瞬間就陷入了深沉的無夢睡眠。這一日一夜的波折險死，耗盡了他所有心力。
不知睡了多久，他被一陣急促的敲門聲驚醒。
窗外天色已是黃昏。
“相公！相公！家裏來信了！是…是加急密信！”門外傳來芸娘急切甚至帶着一絲慌亂的聲音。
王大柱一個激靈坐起，殘存的睡意瞬間消散。加急密信？！家中定是出了大事！
他猛地拉開門，芸娘站在門外，手中捧着一支細小的竹管，臉色蒼白，手指微微顫抖。這種竹管是王家内部用來傳遞最緊急情報的渠道，非十萬火急絕不會動用。
王大柱一把接過竹管，捏碎封蠟，倒出裏面卷得緊緊的一張薄紙。
展開。上面是周婉娘那熟悉卻略顯潦草的字迹，内容卻讓王大柱如墜冰窟！
“相公鈞鑒：家中突遭劇變！四日前深夜，一股不明賊人突襲莊子，目标明确，直撲工坊和新布庫房！縱火焚毀改良織機三台，庫存新布百餘匹！幸得三妹（林紅纓）留下之人手拼死抵抗，紅纓師妹（應是指林紅纓以前的同門或舊部，周婉娘含糊提及）亦暗中出手驚退強敵，未釀成大禍，然護衛死三傷七，工坊受損，人心惶惶。賊人身手狠辣，行事詭谲，疑似萬毒窟手段。父親受驚病倒，妾身已嚴密封鎖消息，加強戒備，然敵暗我明，恐其再至！京城險惡，相公萬望以自身安危爲重，家中之事，妾身暫可支撐，勿念。婉娘泣書。”
字迹到最後，已有些模糊，仿佛滴落了淚痕。
啪！ 王大柱手中的信紙飄落在地，他臉色鐵青，拳頭死死攥緊，指甲幾乎嵌進掌心！
萬毒窟！果然是萬毒窟！他們竟然真的對柳林鎮老家下手了！縱火焚機，毀布傷人！這是要斷他的根！
雖然信中說未釀成大禍，但三死七傷！工坊被毀！父親病倒！這已是王家從未遭受過的重創！
一股狂暴的怒意和冰冷的殺意如同火山般在他胸中翻騰！他恨不得立刻提刀殺回柳林鎮，将那些陰溝裏的老鼠碎屍萬段！
但他知道，不能！京城才是風暴的中心！萬毒窟對老家下手，既是報複，也是爲了逼他自亂陣腳，匆忙回援，從而在京城的較量中落敗！
好一招調虎離山，釜底抽薪！
“相公…”芸娘看着王大柱猙獰的臉色，吓得聲音發顫，“家中…家中…”
王大柱猛地閉上眼，深吸了幾口氣，強行壓下翻湧的血氣。再睜開時，眼中已是一片駭人的冰冷與平靜，但那平靜之下，是即将噴發的熔岩。
“家中暫無大礙，大娘子能穩住。”他的聲音沙啞得可怕，“賊人已被擊退。”
芸娘稍微松了口氣，但看王大柱的神情，知道事情絕非那麽簡單。
“備紙筆。”王大柱走到書案前，聲音冷硬如鐵。
芸娘連忙研墨鋪紙。
王大柱提筆，略一思索，筆走龍蛇：
“婉娘吾妻：信已悉。京中諸事漸穩，新布渠道已通，不日将有大宗銀錢送回。家中之事，謹記十六字：外松内緊，深挖洞，廣積糧，緩稱王。護衛可擴招，由三娘子舊部操練；工坊可遷至後山隐秘處；新布暫緩出貨，優先保自家渠道。父親處，用好藥寬心。一切開銷，無需吝啬。吾在京城，必讓賊寇付出血的代價！勿憂。明柱手書。”
他這封信，既安撫了周婉娘，給出了明确的應對策略（示弱隐藏，積蓄力量），也暗示了京城進展和報複的決心。
“另外，”他看向福伯，“讓趙六想辦法，将我們在京城與瑞錦祥合作順利、日進鬥金的消息，巧妙地散播出去，尤其是…要讓‘濟民糧行’那邊的人聽到。”
福伯眼中精光一閃，立刻領會：“少爺是想…示敵以強，讓他們以爲家中變故并未影響我等，反而…更顯我等實力深厚，誘使他們将注意力重新集中到京城？”
“不錯。”王大柱冷冷道，“他們越想逼我回去，我越要在京城紮下根，活得更好！還要把他們，一個個從暗處揪出來！”
這一刻的王大柱，身上再無半分平日裏的溫和商人氣息，那股在現代社會被壓抑、穿越後逐漸磨砺出的狠厲與決斷，終于徹底顯露鋒芒。
送走信使，王大柱獨自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。京城華燈初上，一片繁華喧嚣，卻掩不住暗流下的血腥與殺機。
老家遇襲，徹底激怒了他，也讓他更加清醒。這是一場你死我活的戰争，容不得半分仁慈和退縮。
萬毒窟…聖使…濟民糧行…觀星台…
他的目光仿佛穿透重重夜幕，落在了城北那片荒蕪之地。
必須盡快弄清觀星台的秘密！那裏，或許是打破僵局的關鍵！
他轉身，從貼身行囊中，取出了那枚來自鬼市的——玄鐵鬼首令牌。
冰涼的觸感傳來，仿佛帶着那個神秘“影先生”的氣息。
是時候，再去會一會那位“影先生”了。