車隊一路向北，車輪滾滾，碾碎了秋日的最後一抹暖陽，迎面撞上了北地凜冽的寒風。
越是靠近邊關，天地便越是顯得蒼涼。平坦的官道早已消失在身後，取而代之的，是崎岖颠簸的黃土古道。道路兩旁，是連綿不絕的、光秃秃的丘陵和戈壁。狂風卷起沙礫，打在車廂上，發出“噼啪”的聲響，像一曲，荒涼而單調的序曲。
艱苦的旅途，磨煉着所有人的意志。
在經曆了最初那場關于“傷寒表實”的教學式診療之後，整個醫療隊的氛圍，發生了質的變化。那二十名，本是心高氣傲的京城醫官，如今，對靈素已是徹底的心悅誠服。他們不再将她，僅僅看作一個，憑借聖眷而上位的“總司大人”，而是發自内心地，将她尊爲可以引領他們窺探醫道更高境界的“師者”。
每日安營紮寨之後，他們不再各自休息，而是會自發地，圍在靈素的營帳外，就着篝火，向她請教，今日途中遇到的各種病症，和，他們在醫書上，遇到的不解之處。
“總司大人，學生有一事不明。”那日，曾質疑過靈素的趙醫官，此刻，卻像個最謙卑的學生，恭敬地捧着一本，早已被他翻得起了毛邊的《金匮要略》，請教道，“書中，‘百合病’一篇，言其‘如有神靈所作，身形如和，其脈微數’。學生行醫多年，也曾遇見過幾例疑似此症的病人，其症狀，多爲，精神恍惚，食欲不振，失眠多夢。可無論，是用‘百合地黃湯’，還是‘滑石代赭湯’，都收效甚微。不知是何緣故？”
靈素放下手中的一卷病案，擡起眼，看着他，那雙清冷的眸子裏難得地帶上了一絲贊許。
“趙醫官，你能問出這個問題，說明你已經脫離了‘照本宣科’的窠臼，開始真正地思考‘證’、‘病’、‘人’三者之間的關系了。”
她的聲音很平靜，卻讓趙醫官激動得面色漲紅。能得她一句誇獎，比得到陛下的賞賜，還讓他感到榮耀。
“《金匮要略》所載之方，固然是千古良方。但，醫聖仲景，所處的時代，與我們今日不同；其所面對的病人，體質也與我們今日不同。這便是我之前所說的‘因時、因地、因人制宜’。”
“百合病，其病機，在于‘心肺陰虛，虛火上炎’。其根源多爲七情内傷，尤以‘憂’‘思’爲甚。但這隻是，病之本。”
“而病之标，則千變萬化。”她緩緩道，“有的人憂思傷脾，則除了精神恍惚，還會有脘腹脹滿，不思飲食之症。此時，若隻用百合地黃，滋陰清熱，則會損傷脾陽，加重病情。當于方中，加入白術、茯苓等，健脾之品，方爲正解。”
“有的人，郁而化火，灼傷肝陰，則除了失眠多夢，還會伴有急躁易怒，口幹口苦之狀。此時，便需在方中，加入丹皮、栀子等，清肝瀉火之藥。”
“更有甚者，”她的聲音變得有些深邃，“有的人，所遇之事，太過慘烈，以緻心神受創，魂不守舍。此爲‘驚恐傷腎’，導緻‘心腎不交’。其症狀，與百合病，極爲相似，但其根，卻在腎。此時，若隻治心肺，便是緣木求魚。必須以‘磁朱丸’或‘龍骨牡蛎’之類，重鎮安神之品，鎮其魂魄，固其腎精，再輔以滋陰養心之藥，方能挽回一線生機。”
她的一番話，将一個看似簡單的病症，背後所可能牽扯到的，五髒之間的複雜關系，與不同體質的傳變規律，剖析得淋漓盡緻。
在場的醫官們，聽得如癡如醉。
他們感覺一扇通往全新世界的大門，正在他們的面前緩緩打開。
原來，醫道竟可以如此的精微，如此的深奧。
原來，他們過去所學的，不過是冰山一角。
而他們的這位總司大人，早已站在了那座冰山的頂峰。
……
與醫療隊内，那日漸高漲的學習氛圍，形成鮮明對比的是那道，始終在數十裏之外，默默跟随的孤獨的影子。
顧臨淵，已經快要到達他身體的極限了。
連日的風餐露宿，不眠不休，讓他那本就因爲心神耗損而虛弱的身體，變得更加的不堪重負。
他的嘴唇幹裂起皮。他的臉頰，深深地凹陷了下去。他身上的那件灰色布衣，早已被風沙磨得又髒又破。
他看起來，不再像一個王爺，倒像一個，從最偏遠的苦寒之地，逃難而來的落魄難民。
可他的眼神，卻比任何時候都更加的明亮。
那是一種，在放下了所有身份驕傲與欲望之後，所剩下的最純粹的專注。
他所有的心神，都集中在了一件事上。
——守護。
他用他那早已融入了骨血的，戰場上的生存本能，爲那支看似平靜，實則危機四伏的車隊，掃清着所有潛在的危險。
他會在黎明之前，便起身趕在車隊的前方，去探查今日将要行進的路線。
他會用一塊不起眼的石頭，在分岔路口留下隻有他麾下的斥候，才能看懂的安全标記。
他會在發現有可疑的遊牧部落的蹤迹時，提前繞到他們的上風口，點燃狼糞，用那股，足以讓所有野獸都退避三舍的刺鼻氣味來無聲地驅趕。
他做的這一切，都悄無聲息。
他就像一個，最卑微的信徒，用這種近乎自虐的苦行僧般的方式，來一點點地償還自己那早已還不清的罪孽。
他不敢……靠近。
他怕自己的出現，會髒了她的眼。
他隻能遠遠地看着。
看着每日黃昏，她的營地升起的那一縷溫暖的炊煙。
看着夜深人靜時，她那頂帳篷裏，透出的那一點昏黃的卻又足以……照亮他整個世界的燈光。
然後，從懷中拿出那個，早已被他摩挲得溫潤光滑的墨綠色香囊，放在鼻尖輕輕地嗅着。
那股清冷的藥草香，便是他在這無邊的荒野與孤獨中……唯一的慰藉。
……
第十日的傍晚，車隊終于抵達了北境之内，最兇險也最聲名狼藉的一處所在。
——鬼愁峽。
此地，乃是兩座高聳入雲的陡峭山脈之間，一道天然形成的狹長裂縫。峽谷全長不過十裏，最窄處卻僅能容納一輛馬車勉強通過。
兩側的崖壁，如同被神斧劈開一般，寸草不生，怪石嶙峋。常年有凄厲的山風，在谷中回蕩，其聲如泣如訴，如同萬鬼哀嚎。故而，得名，“鬼愁峽”。
這裏是，通往北境大營的必經之路。
也是曆來土匪山賊，馬匪強盜，最喜歡設伏的絕佳之地。