三更的梆子聲，剛剛敲過。
濃重得如同墨汁般的夜色，還籠罩着沉睡的京城。位于西市的皇家醫署，卻已是燈火通明，人影幢幢，一片肅穆而緊張的氛圍，在清晨的寒意中，悄然彌漫。
沒有尋常人家遠行前的離愁别緒，沒有妻兒老小前來送行的哭哭啼啼。這裏，隻有一種，近乎凝固的、屬于戰士奔赴沙場前的，決絕與莊重。
院中的空地上，二十名由靈素親自挑選出來的醫官，早已穿戴整齊，列隊待命。他們身着統一的、便于行動的青灰色布衣，背後，背着一個塞滿了急救藥材和金針的行囊。每個人，都已飲下了靈素親手調配的“達原飲”，那溫熱的、帶着草藥清香的湯藥，不僅驅散了他們身上的寒意，更仿佛爲他們注入了一股，無所畏懼的勇氣。
靈素，依舊是一身最簡單的青布長裙，外面，隻罩着一件，素雅的月白色鬥篷。她站在隊伍的最前方，目光，平靜地，掃過眼前，這一張張，或年輕，或蒼老，卻同樣，寫滿了堅毅的臉。
“此去北境，千裏迢迢，前路，生死難料。”她的聲音，清冷，卻又，帶着一種，足以安定人心的力量，“各位，都是我大周醫道的精英，是國之棟梁。你們的性命，比任何金銀财寶，都更珍貴。所以，我要求你們，此行必須将‘防疫’二字，刻在骨子裏。”
她指了指，衆人腰間，那個，由她親自設計的“辟瘟香囊”。
“記住，此物，不得離身。口罩，必須全程佩戴，每日，需以藥酒浸泡消毒。所有飲水，必須煮沸後，投入‘辟瘟丹’，方可飲用。所有食物，入口前，必須，以銀針試毒。我不希望，我們還未見到敵人，便先，倒在了自己的疏忽之下。”
“是！謹遵總司大人之命！”二十名醫官，齊聲應道，聲音，铿锵有力。
就在此時，醫署的大門，被緩緩推開。
太子府的儀仗，與昨日的高調張揚不同，今日，顯得，低調了許多。沒有了金甲衛率，沒有了八匹駿馬的華麗車駕。隻有，太子顧懷瑜，穿着一身，便于騎行的深藍色勁裝，帶着首席謀士範先生，和幾名親随，靜靜地，站在門口。
他的臉上，帶着恰到好處的，凝重與關切。
“靈總司，”他對着靈素，微微拱手，姿态，放得，比任何時候都要低，“此去北境，山高路遠，萬望，保重。”
他沒有再提，派人護送之事。也沒有再送，任何，華而不實的禮物。
他隻是，從懷中，拿出了一枚，小小的，由純金打造的令牌，遞了過去。
“這是，東宮的‘金牌令箭’。雖不如，父皇禦賜的尚方寶劍。但在京畿之外，若遇到地方官府陽奉陰違，或有軍隊不聽調遣。憑此令箭，可先斬後奏。”
他将這塊，象征着他儲君權威的令牌，交到了靈素的手中。
這，是他，表達“誠意”的，另一種方式。
他知道，這個女人，不需要他的保護。但她一定需要，能讓她，更好地施展自己抱負的權力。
靈素看着手中的金牌，沒有推辭。
“多謝殿下。”她淡淡地道，随手将令牌遞給了身旁的春桃。
那份雲淡風輕的态度，仿佛，她收下的不是一塊，能決定人生死的令牌，而是一塊再尋常不過的點心。
顧懷瑜的心中，又是一陣複雜的悸動。
他發現，自己越來越看不透這個女人了。也越來越被她身上那股……視權勢如無物的，獨特氣質所吸引。
“總司大人，一路保重。”他最後，深深地，看了她一眼，“孤，在京城靜候總司凱旋。”
說罷，他便轉身離去。
他知道，過多的言語，隻會引起她的反感。
……
北上的車隊，終于，在黎明的微光中，緩緩啓動。
沒有，百姓的夾道歡送。也沒有，官員的虛僞送行。
一切，都在一種，近乎秘密的，狀态下，進行。
這是靈素的要求。
她不需要，那些虛無的儀式。她要的是效率，是以最快的速度抵達那個，正在被死亡陰影籠罩的……人間地獄。
車隊，由十輛經過特殊改造的馬車組成。車廂被分隔成，一個個獨立的小格子，裏面分門别類地碼放着，從全國各地，緊急征調來的各種藥材。
生石膏、知母、黃芩、黃連……這些，清熱瀉火的寒涼之品，占據了大部分的空間。
而犀角、麝香、牛黃等，珍稀的救命之藥，則被小心地放在了最安全最隐秘的夾層之中。
靈素與春桃，同乘一車。
車廂裏，除了她們二人，便隻有一箱箱，碼放得整整齊齊的，醫療卷宗，和空白的桑皮紙。
她要，爲北境那三萬将士，每一個人，都建立一份，獨一無二的病案。
她知道，治療瘟疫最忌諱的……便是用一個方子，治所有的病人。
因爲，每個人的體質都不同。感受邪氣的深淺也不同。病情的傳變……更是千變萬化。
必須要做到，“辨證論治，一人一方”，才能，最大限度地，提高治愈率，減少死亡。
車隊，緩緩地駛出了京城。
那座，曾經帶給她無盡榮耀，也帶給她無盡傷痛的繁華帝都，漸漸地在身後，變成了一個模糊的影子。
靈素掀開車簾，最後看了一眼，那高聳的，灰色的城牆。
眼中，沒有留戀，也沒有不舍。
隻有，一片冰封的平靜。
她知道，當她再次回來之時。
這座城的局勢，将會因爲她而徹底改變。
……
旅途，是枯燥，而又艱苦的。
車隊，日夜兼程。
道路，也随着一路向北，而變得愈發的崎岖難行。
從京畿之地的平坦官道，到中原腹地的黃土丘陵，再到靠近邊關的荒涼戈壁。
風景在變。
氣候也在變。
空氣，從江南的溫潤，變得越來越幹燥寒冷。
風，刮在臉上，像刀子一樣生疼。
車隊裏，很快便有體質稍弱的醫官，開始出現了不适。
第三日的傍晚，車隊在一處廢棄的驿站，安營紮寨。
一名年僅二十歲，名叫“林默”的年輕醫官，忽然發起燒來。
他頭痛，惡寒，渾身酸痛，無汗，脈浮緊。
随隊的幾位老醫官，立刻圍了上去。