皇帝的禦駕，在一衆官員那，充滿了敬畏與揣測的複雜目光中，緩緩地，離開了皇家醫署。

那明黃色的儀仗，消失在長街的盡頭，可那，由帝王親臨所帶來的，無形的威壓，卻依舊，如同實質般，籠罩在醫署的正廳之内，久久……不曾散去。

心腹太監德全，在臨走前，深深地看了一眼靈素。那眼神不再有，初見時的輕視，也不再有之後的審視。隻剩下，一種對未知力量的深深的恐懼，和一絲爲了自保的……卑微的讨好。

他知道，從今日起，眼前這個，白衣覆紗的女子，在這座紫禁城内，将成爲一個連他，甚至連他身後的主子都必須，小心翼翼對待的……特殊存在。

當那扇沉重的雕花大門，緩緩關閉，隔絕了外界所有的窺探時。

春桃，才像是，被抽幹了所有的力氣，雙腿一軟，險些癱倒在地。幸好被身旁，一個眼疾手快的醫官及時扶住。

“姑娘……”她的聲音，都在發抖，臉上是劫後餘生般的煞白，“您……您方才，實在是，太……太大膽了！”

她無法想象，這世間，竟有人敢當着九五之尊的面，以君王的性命爲籌碼，進行一場，如此驚心動魄的豪賭。

一步踏錯，便是萬劫不複，粉身碎骨。

“大膽？”

靈素緩緩地轉過身。她走到那張，皇帝方才坐過的太師椅前，伸出纖細的手指，輕輕地拂過那冰涼的，象征着權力的扶手。

她的臉上，沒有絲毫的後怕。隻有一種，在掌控了全局之後，那種極緻的冰冷的平靜。

“春桃，你記住。”她淡淡地道，“在這世間，真正的‘膽’，從來都不是，來自于身份地位，或一時的血勇。”

“它來自于你手中，所掌握的别人，永遠也無法替代的……不價值。”

“對于一個，即将溺死的人而言，我，便是那唯一的一根救命稻草。他，除了緊緊地抓住我，再無任何其他的選擇。”

“所以，不是我大膽。”她的唇角，勾起一抹，清冷的弧度，“而是他，不敢讓我死。”

春桃看着自家姑娘那，平靜得近乎殘酷的側臉，心中那份，早已根深蒂固的敬畏，又一次上升到了一個新的高度。

她知道，她的姑娘，早已脫胎換骨。

她不再是那個需要在後宅之中，步步爲營，求得一絲安穩的凜王妃。

她是一個真正，将這天地君親，都視爲棋子的……不執棋人。

……

皇帝親臨皇家醫署，與護國總司靈素，密談一個時辰。随即下旨，将北境謀逆案，全權交由靈素處置。

這個消息，像一顆，投入京城這潭深水中的巨石，瞬間掀起了……不千層狂浪。

所有的人，都在猜測，在那間，緊閉的正廳裏，到底發生了什麽。

爲何那位，以多疑和權謀着稱的帝王，會對一個女子，表現出如此超乎尋常的信任與恩寵？

而那位看似，與世無争的靈素總司，又究竟是用了何種手段，才讓那條，掌控着整個帝國命運的真龍，對她低下了那高貴的頭顱？

一時間，各種版本的流言，甚嚣塵上。

有的說，靈素本就是，谪落凡塵的仙子，能通鬼神，知天命。她早已算定，陛下有此一劫，故而，以救駕之功，換取無上權柄。

有的說，靈素，其實是先帝，流落在外的私生女。是當今陛下，同父異母的妹妹。陛下，對她既是愧疚，又是倚重。

更有的，傳得神乎其神。說靈素，根本不是人。她是大周的護國神獸，麒麟的化身。她此番現世，便是爲了輔佐真龍天子，掃清寰宇，開創一個……前所未有的盛世。

無論，是哪種傳言，都爲靈素，這個名字，蒙上了一層，更加神秘，也更加……令人敬畏的光環。

皇家醫署的門前，香火，比京城最大的寺廟，還要旺盛。無數的百姓，自發地前來，爲這位“活菩薩”，燒香祈福，立長生牌位。

他們将自己，對美好生活的所有期盼，都寄托在了，這個橫空出世的女子身上。

民心如潮水，以前所未有的速度，向她一個人……瘋狂地彙聚。

而這也讓，某些人，感到了前所未有的恐懼與……不安。

……

太師府，書房。

安道全，将手中那方他最心愛的，産自歙州的龍尾硯，狠狠地，砸在了地上！

“啪——！”

一聲脆響！

那方陪伴了他數十年，早已被他盤得，溫潤如玉的硯台，瞬間……四分五裂。

濃黑的墨汁，濺射出來，染黑了他那身……一塵不染的，象征着他清流領袖身份的月白色儒衫。

“廢物！通通都是廢物！”他氣得，渾身發抖，那張素來以“仙風道骨”着稱的臉上，此刻，卻寫滿了猙獰與扭曲。

“三千蠻族精銳！上百名頂尖死士！竟然連一個，手無縛雞之力的女人，都殺不了！巴圖那個蠢貨，更是兵敗被俘！簡直是将我的臉，都丢盡了！”

他，當然不會承認，這是他自己的失敗。

他隻會，将所有的過錯，都推到那些，早已死無對證的蠻人身上。

書房的陰影裏，一個全身都籠罩在黑袍之中的身影，緩緩地開口了。聲音沙啞，而又陰冷，像一條吐着信子的毒蛇。

“太師息怒。此事确實是我等……低估了那個女人。”

“誰也沒有想到，她，不僅醫術通神，竟還深谙兵法詭道。更沒有想到，那個早已被廢的凜王，竟會如瘋狗一般，出現在那裏，打亂了我們所有的部署。”

“哼！”安道全冷哼一聲，“一個被情愛沖昏了頭腦的武夫罷了。不足爲懼。”

“太師，”黑袍人的聲音，變得，有些凝重，“如今，巴圖與那封密信，都已落入了靈素的手中。而陛下又将處置權，全權交給了她。我等怕是已經暴露了。”

“暴露？”安道全的眼中，閃過一絲，不屑的冷笑，“你以爲，老夫，經營了數十年，就隻有這點手段嗎？”

“那封信，确實是老夫親筆。那方印，也确實是老夫的私印。可那又如何？”

“隻要老夫一口咬定，那是僞造的。是凜王與靈素，爲了構陷忠良，而聯手設下的圈套。陛下，爲了朝堂的安穩，爲了他自己的顔面，他敢真的……動我嗎？”

“他不敢。”安道全的臉上，露出了一種智珠在握的自信。