皇家醫署，正廳。
空氣，仿佛都被那無形的、來自九五之尊的威壓，凝固成了琉璃。
皇帝，就那樣，靜靜地坐在主位之上。他沒有，釋放任何，屬于帝王的怒火，也沒有展露任何可以被揣測的情緒。他隻是用那雙，仿佛能洞悉古今，看透人心的眼睛，平靜地看着眼前這個白衣覆紗的女子。
他的問題很輕，很淡。
“那封，來自北境的密信，和那個叫巴圖的蠻人，你打算如何處置？”
可這個問題，卻比千軍萬馬帝心爲棋，山河爲注還要沉重。
它，是一次試探。
試探她的忠誠，她的野心，她的底線。
她若說，交由陛下聖裁。那便是一個，循規蹈矩的聰明的臣子。她安全了。可同時，她也将自己好不容易才赢得的所有的主動權，都拱手相讓。她将從一個執棋人變回一顆，随時可以被舍棄的棋子。
她若說要親自處置，爲國鋤奸。那便是功高震主，是大不敬，更是将自己，那不該有的野心，赤裸裸地暴露在了這位最多疑的帝王面前。屆時等待她的，将是雷霆之怒與萬劫不複。
這是一個……死局。
一個皇帝爲她精心準備的，溫柔的……陽謀。
他，拉着她的手，與她并肩而行，給了她，天底下，最獨一無二的恩寵。又在這看似最親近的氛圍裏，問出了這最緻命的問題。
這，便是帝王心術。
整個正廳，落針可聞。
所有在屏風後，偷聽的官員與太監，都屏住了呼吸。
春桃的心，更是提到了嗓子眼。她的手心，早已被冷汗浸濕。
然而，作爲事件中心的靈素，臉上依舊平靜如水。
她擡起頭，迎上那，如同深淵般的帝王之眸，平靜地反問道：
“陛下，您覺得，該如何處置？”
她，竟将這個，足以決定她生死的問題，又原封不動地抛了回去！
皇帝的瞳孔，幾不可察地收縮了一下。
他看着眼前這個女子，看着她那雙，清澈得不帶一絲雜質，卻又深邃得，仿佛能倒映出整個星空的眼睛，心中第一次生出了一絲真正的棋逢對手的……欣賞。
好一個，靈素。
好一個，滴水不漏。
“呵……”他輕笑一聲，那笑聲打破了滿室的寂靜。
他端起，手邊的茶杯，輕輕地撇去浮沫。
“你是護國總司，是朕親封的一品大員。此事由你在北境，一手查獲。按我大周律例，你自然有……先行處置之權。”
他，沒有接招。反而用一種，更冠冕堂皇的方式，将這把滾燙的沾滿了劇毒的刀，又遞回到了她的手上。
他要看看，她到底敢不敢接。
又準備，如何接。
靈素知道，今日再無任何，可以虛與委蛇的餘地。
她緩緩地，站起身。
“陛下，”她的聲音，依舊平靜，卻又帶着一種，前所未有的鄭重，“在回答您的問題之前，民女想先爲陛下……診一次脈。”
診脈？
在場所有的人，都愣住了。
包括，皇帝自己。
他看着靈素，眼中是深深的不解與審視。
他想不通，這個女人，葫蘆裏到底賣的什麽藥。
“準。”他緩緩地，伸出了自己的右手。
靈素，走到他的面前，蹲下身。
她沒有，用絲帕隔着。
而是，伸出，兩根，纖細的，白皙得如同上好羊脂玉的手指，輕輕地搭在了，那隻掌控着整個帝國命運的蒼老的手腕之上。
她的指尖，冰涼。
皇帝的心，卻猛地一跳。
他能感覺到，一股極細微的，卻又極其純粹的冰涼的氣息，正順着她的指尖，緩緩地探入自己的經脈之中。
那感覺，很奇特。
不像是，在診脈。
倒像是在被一雙，最銳利的眼睛，從内到外，層層剖開，看得通通透透。
靈素閉着眼，神情……無比專注。
許久，她才緩緩地收回了手。
“陛下，”她擡起頭，看着他，一字一頓地道，“您，病了。”
“而且，病得很重。”
此言一出，滿堂皆驚！
心腹太監德全，更是吓得，“噗通”一聲，跪倒在地！
“大膽妖女！竟敢在此，詛咒陛下！來人！快……”
“住口！”
皇帝，卻厲聲，呵斥道。
他死死地，盯着靈素，那雙深不見底的眼睛裏，第一次露出了一絲，真正的情緒波動。
是，震驚。
是，駭然。
更是一絲，被說中了心事的不易察覺的……恐慌。
“你，繼續說。”他的聲音，變得有些沙啞。
“是。”靈素，緩緩起身，她的聲音，冷靜而又充滿了，一種不容置疑的……專業性。
“陛下，您自去年秋日以來，是否時常會感到，胸悶，氣短，偶爾伴有心悸，盜汗？尤其是在處理政務，超過三個時辰之後？”
皇帝的瞳孔，猛地一縮。
“您是否，在夜間，尤其是子時與醜時之間，常因背部，兩肩胛骨之間的一陣針刺般的劇痛，而突然驚醒？”
皇帝的呼吸，變得有些……急促。
“您是否，覺得自己，近半年來，記憶力，有所衰退？批閱奏折時，偶有目眩耳鳴，力不從心之感？您以爲，是年事已高，操勞國事所緻。可實際上，您今年不過五十有三，正值春秋鼎盛之年。”
皇帝的額頭上，已經滲出了一層……細密的冷汗。
因爲，靈素說的每一個字，都分毫不差！
這些都是，他身體裏最隐秘的，連每日爲他請脈的太醫院院使，都未曾察覺到的……細微變化！
他一直将這些，歸結爲帝王的疲憊。
卻從未想過，這竟是……病。
“你……你究竟，是如何知道的？”他的聲音，帶上了一絲，不易察覺的顫抖。
“望，聞，問，切。乃醫者之四診。”靈素淡淡地道。
“民女，方才，爲您，切脈。您的脈象，沉而弦，時而結、代。此爲‘心脈痹阻，氣血瘀滞’之象。沉，主裏症。弦，主肝郁，主痛症。而結、代之脈，斷續不勻，乃是髒氣衰微，元氣虧損的危重之兆。”
“民女，觀您神色。您面色看似紅潤，實則暗沉，發紫，尤以唇部與舌下爲甚。此乃……血瘀之象。”