新皇登基，年号“元熙”。

那場發生在大相國寺的、足以颠覆一個王朝的血腥政變，仿佛被一層無形的、巨大的帷幕，悄然掩蓋。史官的筆下，隻留下了寥寥數語：“元熙元年秋，賢王顧子期，舊疾複發，薨。帝恸，辍朝三日，以親王之禮，厚葬。”

至于那一日，佛堂前的喋血；那數百名，死于非命的“幽冥衛”；以及那個戴着惡鬼面具，如神似魔般，從天而降的神秘人。所有的一切，都成了紫禁城内，一個無人敢再提及的禁忌。

京城，似乎又恢複了往日的繁華與平靜。

可所有身處權力中心的人都知道，這平靜之下，是一場徹底的權力洗牌。

新皇顧懷瑜，以雷霆之勢，肅清了朝堂。所有與“賢王案”有牽連的舊勢力，被連根拔起。空出來的職位，則迅速地被他提拔上來的，年輕的銳意進取的“東宮派”官員所取代。

整個大周的朝堂，煥然一-新。

而那個，在這場驚天巨變中，扮演了最關鍵角色的女子，靈素卻在風暴平息之後，選擇了最徹底的抽身而退。

她拒絕了新皇，冊封她爲“護國聖後”，與他并肩而立，共享這萬裏江山的無上榮耀。

她也拒絕了，所有加官進爵，封妻蔭子的賞賜。

她甚至辭去了，那個由她一手創立，如今已成爲大周醫療體系中流砥柱的“皇家醫署總司”之位。

她隻是回到了，那間位于西市的小小的回春堂。重新做回了那個，每日隻看十個病人，規矩古怪的民間大夫。

仿佛那滔天的權勢，潑天的富貴，于她而言，不過是一場無關痛癢的鏡花水月。

她的這份，視名利如浮雲的淡泊，與功成身退的智慧，讓那些本還對她，心存忌憚的朝臣，都長長地松了一口氣。卻也讓那位剛剛坐上龍椅的新皇，心中那份早已深種的，征服欲與猜忌，變得更加的濃烈。

……

元熙二年，春。

江南，多雨。

連綿不絕的梅雨，下了整整一月。導緻江淮一帶，數條主要河流水位暴漲，沖垮了堤壩，淹沒了數萬頃的良田，與上百個村莊。

數百萬災民，流離失所。

緊随而來的，不是朝廷的赈災糧款，而是一場比洪水更可怕的……瘟疫。

這場瘟疫，來得極其詭異。

其初起之症，與尋常的風寒感冒，并無二緻。隻是發熱惡寒，頭身困重。可三五日之後，病人便會胸腹脹滿，惡心嘔吐，繼而眼白與皮膚，開始泛起一層，如同枯敗橘皮般的詭異的黃色。不出十日，便會高燒不退，神昏谵語，最終在極度的痛苦中……衰竭而亡。

當地的官府與醫館，起初隻當是尋常的“傷寒壞病”，或是“水土不服”所緻的“黃疸病”。可他們用盡了所有，醫書上記載的方子，卻收效甚微。死亡的人數，反而與日俱增。

恐慌，如同無形的瘟疫，迅速地在整個江南，蔓延開來。

無數的災民爲了活命，開始瘋狂地，逃離家鄉，湧向那些，尚未被瘟疫波及的州府。

而這無疑又加速了瘟疫，進一步擴散。

當第一封關于江南疫情的八百裏加急奏折，被送到新皇顧懷瑜的禦案之上時。這位登基一年來，一直緻力于推行新政，開創盛世的年輕帝王，第一次嘗到了焦頭爛額的滋味。

他立刻下令，從國庫撥出百萬兩白銀，與五十萬石糧食，用于赈災。

又命戶部與工部，立刻組織人力，修繕堤壩，安撫災民。

可這些都隻是，揚湯止沸。

真正的要害，在于那如同死神鐮刀般，瘋狂收割着人命的……瘟疫。

若瘟疫不除。再多的糧食，也隻是在喂養，一群等待着死亡的活死人。再堅固的堤壩也擋不住，那因絕望而生的……滔天民怨。

這是他登基以來面臨的，第一場真正意義上的……國之大考。

也是對他這位新皇的執政能力的……第一次嚴峻的考驗。

他将太醫院，所有資曆最老的禦醫，都召集到了養心殿。

可那些平日裏，隻會後宮嫔妃調理些風花雪月小病的禦醫們，在面對這聞所未聞的兇猛疫情時，一個個都束手無策，面面相觑。

他們争論了三天三夜，也未能得出一個統一的有效的治療方案。

有的主張，此乃“濕熱疫”，當以清熱利濕爲主。

有的則認爲，此乃“寒濕疫”，當以溫陽化濕爲要。

更有甚者竟将此事，歸結爲“江南水妖作祟”，建議陛下，在江邊設壇祭祀，以求神明庇佑。

顧懷瑜聽着這些迂腐而又荒謬的言論，氣得當場，便砸碎了自己最心愛的一方硯台。

他知道靠這些人，是指望不上了。

他的腦海中，不受控制地浮現出了，一個他既無比依賴，又無比忌憚的名字。

——靈素。

……

與此同時，江南一處偏僻的，名爲“青石鎮”的小鎮上。

一個臨水的小小的醫館裏。

一個穿着一身，洗得發白的灰色布衣，臉上帶着幾分風霜之色，眼神卻清澈而沉靜的男人，正耐心地爲一個滿臉病容的老婦人診脈。

正是，早已被世人所遺忘的前任凜王——顧臨淵。

一年前，在那場驚心動魄的佛寺驚變之後，他便徹底地消失在了所有人的視線裏。

他沒有再回那座，充滿了罪孽的凜王府。也沒有去任何，可以讓他安享富貴的地方。

他散盡了身上，最後的一點銀錢。隻背着一個簡單的藥箱，和幾本從她書房裏帶出來的醫書，一路南下。

他成了一個真正的……遊方郎中。

他用腳步去丈量，他曾經辜負了的這片大好河山。

他用他那并不算，如何高明的醫術，去救治那些被病痛折磨的，最底層的貧苦百姓。

他在用這種最笨拙，也最虔誠的方式，爲自己那早已還不清的罪孽，進行着一場，永無止境的自我放逐與救贖。

“大夫……我……我這是不是，快不行了？”老婦人，看着他，那凝重的臉色，聲音充滿了恐懼。

顧臨淵收回手，搖了搖頭。

“老人家，您這不是病。”他的聲音，沙啞而又溫和，“您隻是因爲，連日的勞累與驚吓，又吃了些不幹淨的東西，導緻濕熱之氣，郁結在了脾胃。我爲您開一副‘藿香正氣散’加減方，您回去按時服用。三日之内，便可痊愈。”