翌日，清晨。
揚州城，大慈恩寺。
這座本應是晨鍾暮鼓，梵音袅袅的佛門清淨地，今日卻被一種前所未有的肅殺與威嚴所籠罩。
寺院的正門，早已被三百名身披黑色重甲，手持長戟的“龍骧衛”，護衛得水洩不通。他們如同三百尊沉默的，沒有感情的殺戮神像，身上散發出的，那股冰冷的鐵血之氣，讓任何一個試圖靠近的百姓都望而卻步。
而寺院之内，那座本是用來供奉三世佛陀，普度衆生的大雄寶殿，此刻卻被臨時改造成了一個莊嚴，而又詭異的審判之堂。
殿内，所有的蒲團，都已被撤去。取而代之的是兩排，由名貴黃花梨木打造的太師椅，分列左右。
左手邊坐着的是揚州府所有六品以上的文武官員。他們一個個穿着象征着自己身份的官袍，臉上卻都帶着一種如坐針氈的不安與惶恐。
右手邊坐着的則是城中所有排得上名号的大商賈。糧商，藥商，絲綢商，鹽商……他們平日裏在揚州城，都是呼風喚雨說一不二的人物。可今日在這座，充滿了無形威壓的大殿裏，他們卻都像是被拔了牙的老虎，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
而在大殿的最前方，那尊高達三丈的慈眉善目的鎏金佛像之下。
一張鋪着素色桌布的長案，橫陳其上。
案後隻孤零零地，擺着一把最普通的竹制椅子。
所有的人，都在等。
等待那個将他們，以一種不容拒絕的方式“請”到這裏來的真正的主人。
……
辰時，正。
當第一縷，沖破了江南連綿陰雨的陽光，透過大殿那高高的窗棂，照射進來，形成一道充滿了神聖意味的光柱時。
一個白衣勝雪，覆着面紗的身影，在春桃的陪伴下，緩緩地從大殿的側門走了進來。
正是，靈素。
她今日沒有穿，那便于行動的青布長裙。而是換上了一身，由“疏影閣”最好的繡娘，連夜趕制出來的月白色的廣袖深衣。那衣服的料子是最上等的天蠶絲，在那道從天而降的光柱的映照下，流轉着一層如同月華般的聖潔的光暈。
她的出現，瞬間讓整個本就壓抑的大殿，陷入了一片，死神般的寂靜。
所有的人，都不約而同地屏住了呼吸。
他們看着那個，一步步走向主位的女子。看着她那，平靜得不起一絲波瀾的清冷的眼眸。心中同時湧起了一股，無法用言語形容的，巨大的壓力。
她不像是一個來審案的官員。
她更像一個從九天之上降臨凡塵的，手握生死簿的審判之神。
靈素走到案後，沒有立刻坐下。
她隻是靜靜地站着。
她的目光，平靜地掃過堂下那一張張，或心虛，或恐懼，或故作鎮定的臉。
許久，她才緩緩開口。
聲音不大，卻如同佛前的鍾鳴，清晰地響徹在每一個人的心底。
“諸位大人，諸位老闆。”
“今日請各位來此，并非本官要濫用私權，私設公堂。”
“而是想請各位，随我一同爲我這病入膏肓的江南，會一次診。”
會診？
在場的所有人，都愣住了。
“中醫診斷，講究‘望、聞、問、切’。”靈素的聲音，不疾不徐，“今日我等便借這佛門寶地，效仿先賢爲這江南大地行一次四診之法。”
“其一，爲‘望’。”
她伸出纖細的手指，指向大殿之外，那依舊在城中，四處彌漫的瘟疫的陰影。
“諸位，請望。望那哀鴻遍野的災區；望那流離失所的百姓；望那一個個在病痛中絕望死去的無辜的生命。這便是我江南之‘色’。一種充滿了死亡與絕望的灰敗之色。”
“其二，爲‘聞’。”
她的聲音，變得有些幽深。
“諸位請聞。聞那空氣中，揮之不去的屍體腐爛的惡臭；聞那無數家庭破碎之後，孤兒寡母在深夜裏，發出的無聲的啼哭。這便是我江南之‘聲’。一種充滿了，悲傷與怨恨的絕望之聲。”
“其三，爲‘問’。”
她的目光，陡然變得無比的銳利！
“本官想問問，在座的各位。問問你們這些食君之祿，身負皇恩的父母官；問問你們這些家财萬貫，富甲一方的生意人。”
“朝廷下撥的百萬赈災銀兩，爲何會不翼而飛？”
“那本該救濟災民的五十萬石糧食，爲何會在糧倉之中，發黴腐爛？”
“而那些本該活下去的鮮活的生命，又爲何會成批成批地，倒在這本應是魚米之鄉的富饒土地之上？！”
她的每一句質問，都像一記無形的重錘，狠狠地砸在了，在場所有心中有鬼的人的心上！
他們的臉色，瞬間煞白！
“至于這最後的一‘切’……”
靈素的唇角，勾起一抹冰冷的近乎殘酷的弧度。
“便由本官親自動手。爲各位切開這早已腐爛生瘡的……江南之‘脈’！”
“看看那裏面，究竟流淌着怎樣肮髒的……膿與血！”
說罷，她猛地，一拍驚堂木（由一方鎮紙代替）！
“帶人證，物證！”
……
第一件物證，被兩名龍骧衛，擡了上來。
那是一袋早已被查封的，來自揚州官倉的赈災黑豆。
和一具早已死去的，關在籠子裏的公雞的屍體。
“諸位大人，諸位老闆，想必對這‘濕熱疫’，都不陌生吧？”靈素的聲音，恢複了往日的平靜，仿佛一個最專業的醫者，在爲自己的學生，講解着一樁最尋常的病例。
“此疫，看似是天災。實則，是人禍。其源頭，便在于這看似平平無奇的黑豆之中。”
她取出一小撮黑豆，放在白瓷盤中。
“此豆被人以一種，極其陰毒的南疆秘法，染上了一種名爲‘腐骨黴’的慢性肝毒。此毒無色無味，銀針難辨，微量服用，短期内不會緻命。隻會讓人精神萎靡，四肢乏力。”
“可一旦與江南這特有的濕熱瘴疠之氣，相互勾結。便會化作，催命的劇毒！它會牢牢地附着在人體的肝脾之上，破壞人體的正氣，最終導緻黃疸，腹水，直至髒腑衰竭而亡！”
她的一番話，讓在場所有不明真相的官員與商賈，都聽得毛骨-悚然。
“妖言惑衆！”一個與錢德福交好的糧商，壯着膽子，站了出來，反駁道，“你說，這糧有毒，便有毒了？我等從未聽過，這世間還有如此奇特的毒藥！你休要在此危言聳聽，将天災的罪責，都推到我等無辜的商人身上！”