時光荏苒，一年轉瞬即逝。
大周，在經曆了那場，幾乎動搖了國本的賢王之亂，與險些讓半壁江山都糜爛的江南大疫之後，竟奇迹般地迎來了一個前所未有的“清明時代”。
新皇顧懷瑜，在經曆了最初的血腥清洗之後，展現出了他作爲一代明君的卓越潛質。他勵精圖治，廣開言路，整頓吏治，輕徭薄賦。朝堂之上，氣象一新。
而那個在這場新舊交替的巨大變革中，扮演了最關鍵角色的女子，靈素則在風暴平息之後，選擇了最徹底的抽身而退。
她辭去了那足以與六部尚書，分庭抗禮的“大周醫部總司”之位。隻保留了一個“蘇氏善堂”榮譽堂主的虛銜。
她回到了那間位于西市的小小的回春堂。重新做回了那個每日，隻看十個病人規矩古怪的民間大夫。
她像一顆在劃破了整個夜空之後，便悄然隐匿于雲層之中的神秘的流星。
可她的光芒，卻并未因此而消散。
她所創立的“大周醫部”，在新任總司，也就是她最得力的弟子——趙醫官的帶領下，正有條不紊地将她當初所規劃的宏偉藍圖，一點點地變爲現實。
“防疫司”的觸角，已經伸向了大周的每一個州府。疫情監測站，與官辦的平價藥局，如雨後春筍般，拔地而起。那本由她親自定下總綱的《大-周醫典》的編纂工作，也已正式啓動。
而“蘇氏善堂”，更是成了這大周，一道最獨特的也最溫暖的風景。
從善堂裏，走出來的第一批女醫、女賬房、女掌櫃，開始在各行各業，嶄露頭角。她們獨立，自信，聰慧，能幹。她們用自己的行動，無聲地改變着這個由男人，主宰了數千年的世界。
靈素的名字，已經不再是一個單純的符号。它代表着新生、希望，與一種不容置喙的……精神上的權威。
然而，就在這看似，一片欣欣向榮的盛世之下。
一場更可怕，更無聲的危局，正在那權力的最頂端，悄然醞釀。
……
元熙二年，冬。
這一年的冬天，來得格外的早，也格外的冷。
十一月，京城便已飄下了第一場，鵝毛般的大雪。
而比這天氣，更冷的是紫禁城内，那壓抑得令人窒息的氛圍。
皇帝顧懷瑜……病了。
這場病來得，毫無征兆，也極其詭異。
起初隻是一些，看似無傷大雅的小毛病。
他開始大把大把地脫發。每日清晨，梳頭的太監，都能從那名貴的犀牛角梳子上，梳下一撮撮烏黑的斷發。
他的牙齒，也開始變得松動。吃一些稍微堅硬的食物，便會感到牙根酸軟，隐隐作痛。
他的皮膚失去了往日的光澤，變得幹燥，晦暗。眼角與手背上，甚至開始出現了一些，隻有古稀之年的老人，才會有的淡淡的褐色的斑點。
整個人以一種，肉眼可見的速度，迅速地枯萎，衰敗。
太醫院所有的禦醫，都急得如同熱鍋上的螞蟻。
他們日夜守在養心殿，輪番爲陛下診脈，商議病情。可得出的結論，卻始終是那幾個模棱兩可的詞。
“陛下，乃是萬機之主，日夜操勞，心神耗損過甚，以緻心脾兩虛，氣血虧敗。”
“當以‘人參養榮湯’、‘十全大補湯’之類的溫補之劑，固本培元，靜養龍體。”
于是一碗碗，由最上等的千年人參、百年黃芪、鹿茸、紫河車等名貴藥材，熬制而成的湯藥，被源源不斷地送進了養心殿。
可這些足以，讓一個将死之人，都起死回生的靈丹妙藥，灌進皇帝的肚子裏，卻如石沉大海，沒有激起半分漣漪。
甚至他的病情，反而有加重的趨勢。
他開始變得嗜睡，萎靡。每日裏清醒的時間，越來越短。處理政事時，更是力不從心，時常會看着奏折，便沉沉睡去。
一時間，朝野上下，人心惶惶。
那些剛剛，才安穩了一年的朝臣們，又開始在私下裏竊竊私語。
而一些關于“天命靡常，國運将衰”的不祥的流言，也開始在京城，最陰暗的角落裏死灰複燃。
所有的人，都不約而同地想到了一個名字。
——靈素。
……
當皇家醫部的新任總司趙醫官，與内閣首輔李元白，一同面色凝重地出現在回春堂的門口時。
靈素正在爲一個，患了“消渴症”（糖尿病）的富商，施展最後一次的針灸。
“……消渴之症，其本在腎，其标在肺、胃乃是陰虛爲本，燥熱爲标之症。”她的聲音平靜，而又充滿了一種令人信服的專業性。
“《黃帝内經》雲，‘二陽結，謂之消’。二陽，指的便是足陽明胃經，與手陽明大腸經。此二經，氣血旺盛，若因飲食不節，情志失調，而化生燥熱，便會耗損，人體的津液。津液虧虛，則口渴，多飲，多食，多尿，身體日漸消瘦。”
“治療此症，單純的滋陰降火，隻能治其标。其根本在于‘健脾，益腎，生津’。”
她取出一根銀針，刺入病人腿部的“足三裏”穴，以補法，緩緩撚轉。
“‘足三裏’，乃胃經之合穴，是人體，最重要的保健大穴之一。針刺此穴，可健脾和胃，扶助正氣，增強人體後天之本的運化功能。”
随即，她又取針，刺入病人腰部的“腎俞”穴。
“‘腎俞穴’，乃腎髒之氣，輸注于背部的穴位。針刺此穴，可滋補腎陰，益氣固精，培補人體的先天之本。”
最後她才以極輕柔的手法，針刺病人手腕處的“魚際”、“太淵”等肺經穴位，以清肺潤燥，生津止渴。
一套針法，行雲流水，思路清晰，标本兼治。
那富商在施針之後，隻覺得口中，那燒灼般的渴感，大爲緩解，渾身都充滿了，一種前所未有的輕松與舒暢。
他對着靈素，千恩萬謝地走了。
靈素收起金針，才緩緩地轉過身，看着那早已在門口，等候多時的兩位朝廷重臣。
“趙大人，李大人。”她微微欠身，算是行禮，“二位今日聯袂而來，想必不是爲了看病吧？”
“總司大人……”趙醫官看着自己這位，亦師亦友的恩人，臉上是深深的羞愧與無奈，“卑職……卑職無能。陛下他……”
“我知道了。”靈素淡淡地打斷了他。
她走到一旁，用加了皂莢的清水，仔細地清洗着自己的雙手。