山風凜冽，卷起地上的落葉，在兩軍陣前打着旋兒。
那是死一般的寂靜。
數十門黑洞洞的紅衣大炮，如同潛伏在密林深處的巨獸，張開了擇人而噬的血盆大口。那幽深的炮管裏，似乎随時都會噴吐出毀滅一切的烈火。
北伐軍的将士們，雖然剛剛經曆過血戰，雖然早已将生死置之度外，但在這種足以将人瞬間轟成碎渣的“神兵利器”面前，還是本能地感到了一陣來自靈魂深處的戰栗。
那是對絕對毀滅力量的恐懼。
“……怎麽？怕了？”
王陽明輕輕搖着手中的折扇，臉上挂着一種看透世情的、高高在上的微笑。
“……靈素姑娘，老夫再給你最後一次機會。”
“……交出那個匣子，老夫保你榮華富貴，甚至……可以讓你做這大周朝最尊貴的女人。”
“……否則，這一聲炮響，你身後這幾萬條性命，可就要因你而變成孤魂野鬼了。”
這是一場赤裸裸的道德綁架。
他不僅要搶東西，還要誅心。他要讓靈素背上“爲了一己之私，害死三軍将士”的罵名。
靈素靜靜地站在那裏。
她沒有看那些大炮，也沒有看王陽明，而是緩緩轉過身，看向了身後的将士們。
她看到了他們眼中的恐懼，看到了他們握着兵器的手在微微顫抖，也看到了他們雖然害怕、卻依然沒有後退半步的……堅持。
“……阿木。”
靈素輕聲喚道。
“……在。”
阿木向前跨出一步，那單薄的身軀，此時卻像是一座山，死死地擋在靈素身前。他眼中的紅光在跳動，手中的血刀在嗡鳴。
隻要炮聲一響，他就會用自己的身體，去爲主人擋下第一波沖擊。
“……還有我們！”
“……保護靈總司！”
半夏咬着牙沖了上來，張開了雙臂。緊接着，是那些渾身纏滿繃帶的龍骧衛，是那些剛剛放下屠刀的降兵，是那些“聽風閣”的刺客……
一個，兩個，百個，千個……
無數個身影，像是一堵堵血肉鑄成的牆，層層疊疊地擋在了靈素的身前。
他們怕嗎？
怕得要死。
但他們更知道，如果這個女人死了，他們身後的家，他們好不容易盼來的希望，也就徹底沒了。
“……你們……”
看着這一幕，王陽明那原本淡定從容的臉色，終于變得有些難看。
“……一群愚不可及的莽夫！”
他猛地合上折扇，眼中閃過一絲惱羞成怒的殺意。
“……既然你們想死，那老夫就成全你們！”
“……神機營聽令！”
王陽明舉起右手，聲音冰冷徹骨。
“……填彈！點火！！”
“……目标，中軍戰車！”
“……放——！！！”
随着這一聲令下，所有人的心髒都提到了嗓子眼。
阿木全身的肌肉緊繃到了極緻，内力瘋狂運轉，準備迎接那毀天滅地的一擊。
半夏閉上了眼睛，淚水滑落。
然而……
一息過去了。
兩息過去了。
三息過去了。
預想中那震耳欲聾的轟鳴聲，并沒有響起。
那漫天飛舞的殘肢斷臂，也沒有出現。
山林依舊寂靜，風依舊在吹。
那些黑洞洞的炮口，依舊沉默着，像是一群生了鏽的啞巴。
“……怎麽回事？！”
王陽明猛地睜大眼睛，不可置信地看向山林中的神機營陣地。
“……聾了嗎？！老夫讓你們開炮！開炮啊！！”
他聲嘶力竭地吼道，完全沒有了之前的儒雅風度。
“……太傅大人，别喊了。”
就在這時，一個沉悶、粗犷，卻帶着一絲無奈和堅定的聲音，從那密林深處傳來。
隻見一名身穿神機營統領铠甲的魁梧漢子，緩緩從炮陣後走了出來。
他的手裏沒有拿令旗，而是提着一杆……被折斷的火把。
“……周統領？！”
王陽明認得此人，正是神機營的主将，周鐵山。是他花重金收買，許諾了高官厚祿才拉攏過來的心腹。
“……你在幹什麽？！爲何不點火？！”
“……點不了。”
周鐵山搖了搖頭，将手中的斷火把扔在地上，發出一聲悶響。
“……火折子濕了，引線斷了，就連炮膛裏的火藥……”
他頓了頓，目光複雜地看向遠處的靈素。
“……也被兄弟們，換成了沙子。”
“……什麽？！”
王陽明隻覺得眼前一黑，差點從馬車上栽下來，“……你……你背叛老夫？！你忘了老夫許給你的……”
“……俺沒忘。”
周鐵山打斷了他，聲音陡然拔高，帶着一股壓抑已久的憤怒。
“……太傅大人，您許給俺黃金萬兩，許給俺封侯拜相。”
“……可是，您沒告訴俺，這一炮下去，炸死的是誰！”
他猛地轉身，指着身後那群操作大炮的士兵，又指了指遠處北伐軍的陣營。
“……就在昨天，俺手下的一個兄弟，收到了家裏的來信。”
“……信上說，京城大疫，他那剛滿月的小兒子快死了，是他娘子抱着孩子，在城門口跪了一天一夜，求來了一碗‘靈總司’親自熬的藥，才把命救回來！”
“……還有那邊那個炮手，他老娘是被‘聽風閣’的人從廢墟裏背出來的！”
“……還有那個，他妹妹在逃難路上差點被亂兵糟蹋，是被那支‘北伐軍’給救下的！”
周鐵山的眼圈紅了，聲音有些哽咽。
“……太傅大人，您是讀書人，您講的是大道理，是天下，是社稷。”
“……但俺們是大老粗，俺們隻認一個理兒。”
他猛地拔出腰刀，卻不是指向靈素，而是狠狠地插在了身前的土地上！
“……誰救了俺們的親人，那就是俺們的恩人！”
“……讓俺們拿着大炮去轟自己的恩人？去轟那些救了俺們全家的活菩薩？”
“……這事兒，喪良心！俺們不幹！！”
“……不幹！！！”
随着周鐵山的話音落下，密林中，數百名神機營的士兵齊聲怒吼！