皇宮，東宮。
這裏曾是儲君的居所，象征着大周未來的希望。然而，自從二十年前上一代太子卷入謀逆案被廢之後，這裏便荒廢了許久。
高大的宮牆上爬滿了枯萎的藤蔓，像是一條條幹癟的血管，緊緊纏繞着這座死寂的宮殿。夜風穿過破敗的窗棂，發出嗚嗚的咽泣聲，仿佛是舊日的冤魂在低語。
靈素和阿木屏住呼吸，如同兩隻夜貓，悄無聲息地潛入了這座死城。
空氣中彌漫着一股難以言喻的味道。
不是屍臭，也不是花香。
而是一種……濕漉漉的、帶着甜膩的腥氣。
“……像是……發黴的肉。”阿木皺了皺鼻子，低聲說道，握着刀柄的手微微收緊。
靈素點了點頭，眼神凝重。
作爲醫者，她太熟悉這種味道了。這是**“腐生”**的氣息，通常出現在那種不見天日、陰暗潮濕、且滋生了大量真菌和黴菌的地方。但在皇宮内院聞到這種味道，本身就透着一股不祥。
“……在那邊。”
靈素指了指東宮後花園的方向。那裏，腥氣最重。
……
後花園，一口早已幹枯的古井旁。
身穿明黃色龍袍的小皇帝顧安，正趴在井口，小小的身軀在夜色中顯得格外單薄。他沒有帶任何侍從，甚至連燈籠都沒打，就那麽孤零零地趴在那裏。
他的腳邊，放着一個精緻的禦膳房食盒。
但他從食盒裏拿出來的，不是糕點，而是一塊塊……血淋淋的生肉。
“……吃吧……快吃吧……”
顧安的聲音稚嫩，卻透着一股與其年齡極不相符的慈愛，就像是一個母親在喂養自己的孩子，又像是一個孤獨的孩子在喂養自己唯一的寵物。
“……多吃點，長大了……就能幫朕殺人了。”
啪嗒。
一塊生肉被扔進了井裏。
井底并沒有傳來落水聲，而是響起了一陣令人頭皮發麻的……蠕動聲。
“吸溜……吧唧……吧唧……”
就像是有無數張軟糯的小嘴，在争搶、吸吮着那塊肉。那聲音在寂靜的夜裏被放大，聽得人胃裏一陣翻湧。
“……嘻嘻。”
顧安笑了起來，笑聲在空曠的院子裏回蕩，顯得格外滲人。
“……靈姑姑壞，阿木壞，他們都欺負朕……不讓朕吃糖，還逼朕喝苦藥……”
“……等我有錢了，我就給你買好多好多肉吃……你要幫朕把他們都吃掉……”
這一幕，荒誕，恐怖，卻又透着一種徹骨的悲涼。
一個五歲的孩子，在這深宮大院裏，沒有親人，沒有朋友，唯一的傾訴對象和依靠，竟然是井底的一個……怪物。
“……阿木，你看清那是什麽了嗎？”
躲在假山後的靈素，壓低聲音問道。
阿木那一雙經過改造的夜眼，透過井口的縫隙，死死地盯着井底。即使是他這種殺人如麻的狠角色，此刻也不禁倒吸了一口涼氣。
“……主人……那是一塊……肉。”
“……一塊……很大的……會動的……爛肉。”
“……它填滿了整個井底……身上長滿了……像吸盤一樣的嘴……還在冒着紅光……”
靈素的心中有了底。
她緩緩站起身，整理了一下衣衫。
“……走吧，去會會這位……‘新朋友’。”
……
“……誰？！”
聽到腳步聲，顧安猛地轉過身，像是一隻受驚的小獸，死死地護住了身後的井口。
當他看清來人是靈素和阿木時，眼中的恐懼瞬間變成了怨毒。
“……你們……你們跟蹤朕？！”
“……陛下。”
靈素并沒有行禮，而是緩步走到距離井口三丈遠的地方停下。
“……這麽晚了，還不睡，在這裏……喂貓嗎？”
“……關你什麽事！”顧安尖叫道，“……這是朕的皇宮！朕想幹什麽就幹什麽！滾！你們給朕滾出去！”
“……我是來給你看病的。”
靈素淡淡地說道，“……陛下，你的病，又重了。”
“……朕沒病！朕好得很！”
“……沒病？”
靈素指了指顧安的手。
那雙原本白嫩的小手，此刻卻布滿了紅色的疹子，指甲縫裏全是黑泥，甚至有些指甲已經脫落，露出了下面潰爛的甲床。
“……手足癬，伴随真菌感染深入血液。”
靈素像是在宣讀病曆，“……你是不是覺得渾身發癢？尤其是晚上？是不是覺得皮膚下面有東西在爬？”
顧安愣住了，下意識地抓了抓手臂。确實，那種鑽心的癢，讓他每晚都睡不着覺，隻能拼命地撓，抓得血肉模糊才覺得舒服一點。
“……那是……**‘屍氣’**入體了。”
靈素的目光越過顧安，看向那口枯井。
“……那下面的東西，不是你的朋友，它是……‘太歲’。”
“……而且是被人用五毒和死屍喂養出來的……‘血太歲’。”
“……它在吃你的肉，吸你的血，不僅是你喂給它的那些，還有……你身上散發出來的‘生氣’。”
“……你胡說！”顧安大吼，眼中滿是偏執，“……它是我的朋友！它會保護我！那個老爺爺說了，隻要養大了它，我就能……”
“……那個老爺爺？”
靈素敏銳地捕捉到了關鍵詞，“……哪個老爺爺？是不是……隻有一隻手臂的瞎眼老道士？”
顧安猛地捂住嘴，眼神閃爍，顯然是被說中了。
靈素的心沉了下去。
果然。
一切的線索都指向了那個二十年前消失的“國師”。他在下一盤很大的棋。李長青是他的棋子，顧懷瑜是他的棋子，現在……連這個五歲的孩子，也成了他的棋子。
“……陛下，你讓開。”
靈素向前走了一步，“……我是大夫，那東西是‘病竈’，我得把它切了。”
“……不許動！”
顧安突然從懷裏掏出一把匕首，抵在了自己的脖子上！
那匕首鋒利無比，瞬間就在他細嫩的脖頸上劃出了一道血痕。
“……你們再過來……我就死給你們看！”
“……反正父皇死了……皇叔死了……沒人管我了……”