太廟的地面正在顫抖，那種律動極其微弱，卻帶着一種足以讓人的牙床發酥的共振。
顧子期站在那尊代表着開國皇帝的巨大神位前，他的身姿即便在褴褛的月色和狂躁的燈火下，依舊保持着一種受過最嚴苛皇室禮教熏陶出的筆直。他那半面呈現出青銅色、甚至隐約可見金屬脈絡的臉龐，在萬年燈的映照下，像是半尊被打碎後又強行拼接起來的古佛，既神聖，又猙獰。
他那隻枯瘦如柴、指尖泛着黑紫色的右手，正虛懸在香爐升騰的黑煙之上。每一絲黑煙在掠過他的掌心時，都會産生一種微小的炸裂聲，像是無數細小的生命在那一瞬間完成了從繁榮到凋零的生死交替。
“皇嫂，你來得比我想象中要慢了三刻鍾。”
顧子期沒有回頭，他的聲音依舊溫潤，像是在王府的涼亭裏與故友對弈，若非他喉間偶爾傳出的那種類似于金屬摩擦的咯咯聲，任誰也聽不出這具軀殼下正燃燒着足以焚城的毒火。
靈素踏過神道上的落葉，每一步都踏得極緩，卻也極沉。她的左臂垂在身側，三根修長的手指已經捏住了三枚由隕鐵打造的長針，針尖在火光中不帶一絲反光，仿佛将周圍的溫度都吸收了進去。
“太廟地基之下，設有‘九地排氣孔’，原本是爲了防潮，也是爲了在祭祀時利用地氣升溫。你利用曹公公在九個龍眼位釘入骨釘，不是爲了鎖龍，而是爲了做一個巨大的‘藥引回流’。顧子期，你這一輩子都在算計如何換掉顧家的血，可你算漏了，這太廟的磚，也是柳家人一塊塊選的。”
靈素停在大殿中央，距離顧子期不足十丈。
柳疏影緊跟在後，她懷裏的玉嬰此時跳動得異常劇烈，那頻率與地底傳來的悶響完全契合。她臉色煞白，卻死死地盯着顧子期背後的那些神位。
“顧子期……我爹在那下面待了二十年。”柳疏影的聲音沙啞，帶着一種從血脈深處發出的嘶吼，“這太廟底下的‘龍脈’，根本不是什麽皇氣，那是一池子被你們顧家百年貪欲喂養出來的、化不開的‘腐骨血’！”
顧子期終于緩緩轉過了身。
他的目光在柳疏影懷裏的玉嬰上停留了片刻，眼中閃過一絲極其隐秘的、類似于看着某種完美藝術品的激賞，但很快，那股神采又熄滅在他那深不見底的墨色瞳孔中。
“柳姑娘，看來你終于想起來了。”顧子期自嘲地牽動了一下那半面完好的嘴角，“這世間最殘忍的不是死亡，而是清醒。如果你一直做那個隻知道熬紅豆沙的傻丫頭，或許你能活得比任何人都長。”
他伸出手指，虛空點了點大殿的西北角。
“二十年前，我躲在母妃的屏風後，聞到的就是這股味道——這種夾雜着檀香與屍氣、既想讓人跪拜又想讓人嘔吐的味道。那日先皇也是站在這裏，指着這江山對我說，子期，你要記住，大周的穩固，是建立在‘犧牲’之上的。現在，我隻不過是想請這些坐在神位上的祖宗們，也親身感受一下他們口中的‘犧牲’。”
他猛地一揮袖。
香爐中的黑色粉末瞬間爆燃，一股無色無味、卻能讓所有人的視線瞬間模糊的“母引”氣浪，迅速順着大殿的排氣通道向下灌注。
“阿木，鎖住‘天樞’與‘地倉’兩處氣口！”靈素大喝。
阿木如同一道金色的流光，瞬間躍向大殿兩側的石獅子底座。血刀揮灑，将那隐藏在石座下的銅管直接斬斷。
然而，顧子期并沒有阻止他，反而露出了一抹詭異的笑容。
“靈素，我說了，你隻懂醫人的‘順’，不懂治國的‘亂’。”顧子期擡起腳，在那厚重的金磚上重重一踏。
“咔嚓”一聲，大殿中央的一塊巨石塌陷。
一股熾熱的、帶着濃烈藥腥氣的暗紅液體，順着裂縫猛地湧了出來，瞬間将整座太廟的大殿淹沒了一半。
那不是水，是地熱與毒液混合後的“藥液”。
“這是二十年來我在這裏埋下的‘地火油’。隻要母引一到，這火就會順着地脈，燒進紫禁城的每一座宮殿，燒進每一個曾吸食過‘龍涎香’的高官骨髓裏。靈素，你是要救這滿城的人，還是要在這一刻，先殺了我？”
顧子期的話，像是一副極其精準的藥方，切中了靈素最無法舍棄的醫者仁心。
博弈，在這翻湧的藥液與火光中，進入了最極緻的拉扯。
靈素并沒有如顧子期預料中那般露出慌亂之色。她反而收起了其中兩枚金針，隻留下那一枚刺入自己手臂、用來強行保持神台清明的隕鐵針。
“既然是‘病’，就不怕火大。火旺則克金，顧子期，你這一身的青銅皮肉，最怕的就是這股子地火的反噬。”
靈素在那漫過腳踝的灼熱藥液中如履平地。她每走一步，腳下似乎都有細微的波動在引導藥液避開。
那是柳家血脈在與地下的排水系統進行一種無聲的“對話”。
“疏影，把玉嬰放入‘龍首位’。”
靈素的聲音沉穩如山。
柳疏影沒有任何猶豫，在那股近乎于宿命的感召下，她飛身躍向那巨大的龍形浮雕，将手中如赤紅炭塊般的玉嬰，狠狠地嵌入了浮雕空缺的眼眶中。
“嗡——！！！”
一股極其渾厚、仿佛是大地本身的咆哮聲從腳底炸裂。
原本向上噴湧的藥液，竟然在這一刻詭異地倒流。
顧子期的臉色終于變了。他那張常年古井無波的臉上，第一次露出了一種名爲“失算”的驚恐。
“玉玲珑……不是鑰匙……它是‘定子’？！”
“孫莫當年帶走它，不是爲了長生，是爲了在這最後的一刻，能有個東西壓住這顧家的‘貪欲’之火。”靈素已經走到了顧子期面前，兩人之間的距離，僅有一臂。
空氣中，金針的冷芒與萬年燈的燈芯交相輝映。
“顧子期，我最後爲你把一次脈。”
靈素的手指，在那股足以焚毀金石的熱浪中，穩穩地搭在了顧子期那已經有些木質化的手腕上。
……
太廟之外，風聲更緊。
那支南下的神秘禁衛已經抵達了神道入口。領頭的将領沒有打出任何旗号，他穿着一身沉重的、不帶任何紋飾的黑甲，臉上戴着全覆蓋的面具。
“統領，進不進？”部下低聲詢問。
那黑甲将領看着太廟頂端升騰起的青紅兩色煙霧，面具下的聲音冷漠如石：