李世民走到他面前，居高臨下地盯着他。
“李承乾，你真當朕是三歲的孩童，這麽可笑的借口也能信嗎！”
皇帝的怒氣撲面而來，李承乾吓得雙腿一軟，差點癱倒在地。
“父皇……兒臣，兒臣句句屬實啊！”
“屬實？”
李世民怒極反笑。
“朕再給你一次機會，告訴朕，你爲什麽不想去武院！”
李承乾徹底懵了，支支吾吾地一個字也說不出來。
看着他這副懦弱無能的樣子，李世民眼中的失望越發濃重。
他緩緩開口，一字一句，戳破了李承乾最後那點可憐的僞裝。
“你不是怕奪權，也不是怕非議。”
“你隻是怕丢人！”
“因爲武院的山長是郭嘉，教官是韓信！”
“因爲他們都是程處輝的人！”
“所以你不敢去！你怕在他們面前擡不起頭！”
“你怕輸給程處輝，連面對他屬下的勇氣都沒有！”
李承乾如遭雷擊。
他怎麽會知道？
父皇怎麽會知道得這麽清楚？
這一刻，他心中湧起無盡的悔恨。
他後悔了。
他今天就不該一個人來！
要是褚遂良和高士廉陪着，或許還能幫他說幾句。
“父皇！兒臣冤枉啊！”
李承乾被逼到了絕境，求生的本能讓他發出了凄厲的辯解。
他猛地擡起頭，臉上挂着兩條清晰的淚痕。
“定是有小人在父皇面前進讒言，意圖離間我們父子！”
“其心可誅！其心可誅啊父皇！”
“小人？讒言？”
李世民冷笑一聲。
他俯下身，湊到李承乾的耳邊，用隻有他們兩人能聽到的音量說道。
“那朕再問你，煤山之事，也是小人進的讒言嗎？”
轟！
煤山二字，宛如一道九天玄雷，直直劈在李承乾的腦門上。
他臉上的血色瞬間褪得一幹二淨，身體不受控制地劇烈顫抖起來。
煤山！
父皇竟然連煤山的事情都知道了！
那座能産出黑金，日進鬥金的煤山，是他觊觎已久，甚至暗中派人打探過的寶地！
這件事他自以爲做得天衣無縫，父皇怎麽可能……
“你想要煤山之利，朕知道。”
李世民直起身子，聲音恢複了正常。
“朕甚至知道，你曾想過若是得了煤山，便能招攬更多的人才，好與程處輝分庭抗禮。”
李世民的目光掃過他那張毫無血色的臉，譏諷道。
“可你連争一争的勇氣都沒有。”
“你隻敢在背後偷偷摸摸地打探，連句硬話都不敢跟程處輝說！”
“你知道程處輝後來是怎麽處置那座煤山的嗎？”
“他把煤山的地契，連同所有收益，一并送到了皇後的長樂宮，說是給皇後娘娘添些脂粉錢。”
李世民看着癱軟在地，面如死灰的兒子，失望地搖了搖頭。
“看看你，再看看程處輝。”
“一個隻敢在背後觊觎，連承認都不敢。”
“一個視萬貫家财如無物，随手便送了出去。”
“李承乾，你告訴朕，你拿什麽跟他鬥！”
這句話徹底擊潰了李承乾最後一道心理防線。
他觊觎的東西，人家根本看不上眼，随手就送給了自己的母後。
這已經不是能力上的差距了，這是格局上的碾壓！
“父皇……父皇饒命啊！”
李承乾徹底崩潰了，他跪在地上，不住地磕頭。
“兒臣錯了！兒臣真的錯了！”
“饒命？”
李世民眼中怒火再次升騰。
他猛地轉身，從牆上挂着的裝飾物中，一把扯下了一條馬鞭。
“啪！”
清脆的鞭響在空曠的大殿裏回蕩。
一道血痕瞬間在李承乾的背上綻開，劇烈的疼痛讓他忍不住慘叫出聲。
“啊！”
“朕今天就打醒你這個不成器的東西！”
李世民怒吼着，手中的馬鞭一下又一下地落下。
每一鞭都用盡了力氣，每一鞭都帶着恨鐵不成鋼的憤怒。
李承乾在地上翻滾着，慘叫着，但心裏卻在竊喜。
父皇打我了。
父皇還願意親手打我！
這說明，在他心裏，我首先是他的兒子，其次才是太子。
隻要還是兒子，隻要父皇還願意教訓，那這個太子之位，就暫時穩了！
這個念頭一出，李承乾竟然覺得背上的疼痛都減輕了不少。
不知過了多久，李世民終于停了手，他喘着粗氣，将鞭子扔在地上。
看着已經奄奄一息的兒子，眼中閃過一絲複雜的情緒。
最終，他隻是疲憊地揮了揮手。
“來人，把太子擡回東宮，沒有朕的旨意，不許他踏出東宮半步！”
兩名禁軍應聲而入，将已經快要昏厥的李承乾架起來，拖了出去。
大殿内，隻剩下李世民一人。
他看着地上那根沾着血迹的馬鞭，長長地歎了口氣。
……
陳國公府。
侯君集坐在書房裏，聽着下人的彙報。
機會來了。
所有人都覺得太子失了聖心，唯恐避之不及。
但在他侯君集看來，這恰恰是千載難逢的投機機會！
皇帝越是敲打太子，就越說明他沒有廢儲之心。
這叫愛之深，責之切。
現在去東宮，就是雪中送炭！
“金葉。”
侯君集放下茶杯，對着門外喊道。
很快，一個身材高大的年輕人走了進來，正是他的兒子，侯金葉。
“父親，您找我？”
“嗯。”
侯君集目光在兒子身上打量了一番。
“過幾日的武院考核，你準備得如何了？”
“父親放心，孩兒日夜勤練，定不會堕了您的威名。”
侯金葉自信地回答。
“好。”
侯君集滿意地點了點頭，随即話鋒一轉。
“你現在去一趟東宮，替爲父探望一下太子殿下。”
“探望太子？”
侯金葉有些意外。
這個時候去東宮，不是擺明了往槍口上撞嗎？
侯君集看出了兒子的疑慮，淡淡地說道。
“殿下此刻正是最需要人安慰的時候，你去，什麽都不用多說。”
“就問殿下，在武院考核一事上，有沒有什麽需要你幫忙的地方。”
“就……就問這個？”
侯金葉更迷糊了，這算什麽任務？
“對，就問這個。”
侯君集高深莫測地笑了笑。
“記住，姿态要放低，态度要誠懇。去吧。”
“是，父親。”
侯金葉雖然一頭霧水，但還是恭敬地領命而去。
看着兒子離去的背影，侯君集眼中的精光一閃而過。
太子殿下，你不是怕在武院丢人嗎？
我兒子就是你在武院裏的人！
隻要搭上了太子這條船，日後封侯拜相，還不是指日可待？
……
與此同時，另一座氣派的府邸内，也在進行着一場事關未來的談話。
河間郡王府。
李孝恭身着便服，看着面前地圖上标注的北境防線，眉頭緊鎖。
他喃喃自語。
“兩萬兵馬，駐守如此漫長的防線，還是太少了。”
“父親。”
一個沉穩的聲音響起，李孝恭的長子李崇義走了進來。
“都準備好了，随時可以出發。”
“好。”