老夫人目光銳利地看向徐姨娘，直接點破了她的底細：“徐氏，你母家是經商起家，你自幼耳濡目染，看賬、管事這些，你定然懂得。不過是個把月的時間，代爲打理一下，出不了大亂子。”

不等蘇蘭佩再反駁，老夫人又看向沈清辭和沈安甯，道：“至于清辭和安甯，年紀也不小了，遲早要出嫁爲人正室，現在跟着徐姨娘從旁學着點，于她們将來有益無害。我侯府的女兒，總不能對管家之事一竅不通。”

此番話一出，徐姨娘反應沒那麽大了，她在細細思忖。

原以爲安甯日後嫁人侯府不會有所幫襯，可方才老夫人那話的意思分明是要給安甯尋個體面的人家當正室。

爲人父母的哪有不爲子女憂心的。

她不再出言拒絕，默默應了下來。

蘇蘭佩胸口劇烈起伏，她下意識地将求助的目光投向一直沉默的沈屹川，眼中帶着哀懇：“老爺……這……這于禮不合啊。”

沈屹川面露難色。

他一方面覺得母親此舉有些落了正室的臉面，但另一方面，柳姨娘的身孕和老夫人要培養孫女的理由也讓他無法反駁。

他躊躇片刻，最終還是避開了蘇氏的目光，含糊道：“母親也是爲了侯府子嗣和孩子們的前程着想。蘭佩，你就多費心照顧柳姨娘，管家的事……暫且聽母親的安排吧。”

連侯爺都倒戈了！

蘇蘭佩隻覺得一陣天旋地轉，渾身冰涼。

她明白，老夫人這是鐵了心要借此事狠狠地敲打她，挫她的鋒芒！

她死死攥着帕子，指甲幾乎要嵌進肉裏，才勉強壓下怒氣。

她垂下頭，從牙縫裏擠出幾個字：“……兒媳，遵命。”

“妾身多謝夫人，日後還望夫人多多提點。”

柳姨娘連忙道，生怕她反悔。

老夫人笑道：“很好。那便這麽定了。徐姨娘，稍後便讓蘇氏将賬本鑰匙對牌與你交接。清辭，安甯，你們二人需用心學習，不可懈怠。”

“是。”

沈清辭與沈安甯齊聲應道。

“蘇氏，你帶着柳姨娘下去吧，好生照料着。”老夫人将人都遣散了，唯獨留下了沈清辭。

晨光透過窗棂，在光潔的地面上投下安靜的光斑。

下人都已被屏退，廳内隻剩下老夫人與沈清辭二人。

老夫人端坐于主位之上，手持佛珠，并未看向沈清辭，而是望着窗外一株蒼勁的古松，緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“昨日，你讓雲翼那孩子來傳話，說能解老身這糾纏了十餘年的舊疾。”

她終于轉過頭，目光如古井深潭，銳利地落在沈清辭身上，“你可知，這些年有多少名醫國手都束手無策？你憑何敢如此斷言？”

沈清辭立于堂下，身姿挺拔，目光在老夫人的新拐杖上停留了一秒。

“您之前用的那根拐杖裏，被人藏了穢物，長期使用，祖母的病，自然是藥石難醫。”

老夫人靜靜的看着沈清辭，手摩挲着新換的梨木拐杖。

先前那根烏木拐杖是當年聖上親賜的物件，陪伴她走過了二十餘年病痛纏身的歲月。