另一位夫人湊近些，壓低聲音八卦道：“說起來，怎麽不見府上那位玉瑤小姐？往日宮宴，她可是常伴姐姐左右的。”

蘇氏聞言，眼底閃過一絲不易察覺的陰霾，但面上笑容不變，語氣輕松地敷衍道：“玉瑤那孩子前兩日偶感風寒，在府中将養着呢。這孩子身子骨弱，比不得清辭省心。”

幾位夫人都是人精，見蘇氏不願多談，便也識趣地不再追問，轉而誇贊起沈清辭的儀态和衣着來。

沈清辭全程保持着疏離而禮貌的淺笑，微微屈膝向幾位夫人行禮，并不多言。

沈安甯也安靜地跟在後面。

就在蘇氏與幾位诰命夫人寒暄，沈清辭安靜立于一旁時，一個清脆悅耳的聲音帶着欣喜從不遠處傳來：

“清辭姐姐！”

衆人循聲望去，隻見刑部尚書之女姜雪竹正挽着禦史中丞之女林楚歌的手，笑盈盈地快步走來。

姜雪竹一身海棠紅織金襦裙，嬌豔明媚，林楚歌則是一襲湖水綠軟煙羅，清雅如蓮，兩位少女的出現，立刻吸引了周圍不少目光。

她們先是規規矩矩地向蘇氏及幾位诰命夫人行了禮：“給侯夫人、各位夫人請安。”

蘇氏見到她們，臉上露出幾分真切的笑容，她對林楚歌和姜雪竹的印象頗好，他們不僅家世，出身高貴，尤其是知曉她們在侯府危難時曾暗中相助。

她溫和道：“是雪竹和楚歌啊，快不必多禮。”

姜雪竹性子活潑，立刻轉向沈清辭，親熱地拉住她的手：“清辭姐姐，可算找到你了！我和楚歌方才還在張望呢。”

林楚歌也走到沈清辭另一側，柔柔一笑，低聲道：“姐姐今日這身藕荷色，真是好看。”

蘇氏見幾個小姑娘湊在一起，氣氛活絡，又見離太極殿還有一段距離，便順勢對沈清辭道：“既然遇到了楚歌和雪竹，你們小姐妹便一道走吧，說說體己話。隻是切記宮規，莫要亂跑，待會兒拜見過皇後之後，在宮宴上再彙合。”

她此舉樂得輕松，不必一直費心應付沈清辭帶來的複雜情緒。

沈清辭屈膝應道：“是，母親。”

幾位诰命夫人也笑着附和：“讓她們年輕人一處說說話也好。”

“瞧瞧這幾個孩子，站在一起跟畫兒似的。”

沈安甯十分識趣地依舊放緩腳步，打算默默跟在蘇氏及幾位诰命夫人身後。

心思細膩的林楚歌卻注意到了這一點，她停下腳步，回過頭，對着沈安甯露出一個溫柔友好的笑容，柔聲邀請道：“安甯妹妹，若不介意，也一同過來走走可好？人多也熱鬧些。”

快人快語的姜雪竹也立刻反應過來，笑着附和：“對啊對啊，安甯妹妹，一起來嘛！跟在夫人們身後多拘束啊，咱們姐妹一處說說話多好！”

她說着，還熱情地朝沈安甯招了招手。

沈清辭聞言，也停下腳步，側身看向有些躊躇的沈安甯，向她伸出手：“一起吧。”

沈安甯微微一愣，擡起眼簾，目光快速掃過林楚歌和姜雪竹真誠的笑臉，最後落在沈清辭那雙白皙的手上。

她臉上泛起一絲不易察覺的紅暈，随即展露出一個溫婉的笑容，屈膝行了一禮：“多謝楚歌姐姐、雪竹姐姐，多謝大姐姐。”

她這才邁着輕巧的步子，走到了三人身側。