姜雪竹親熱地拉起沈安甯的手，笑道：“這就對了嘛！”

四人跟着引路宮女身後走。

姜雪竹依舊是最活躍的那個，她指着遠處一座飛檐拱橋，興奮地說：“你們快看！聽說去年番邦進貢的白色孔雀，就養在那邊太液池的蓬萊島上，待會兒若有機會，定要去瞧瞧！”

林楚歌聞言，溫柔淺笑，語調舒緩地接話：“《異物志》有載，白孔雀實爲藍孔雀之異變，因其羽色純白，常被視爲祥瑞。

前朝畫師張萱曾作《瑞鶴白孔雀圖》，可惜毀于戰火了。”

她言語間帶着點惋惜。

這時，一直安靜聆聽的沈安甯，眼眸微亮，輕聲附和：“楚歌姐姐博聞強識。妹妹曾在一本雜記中讀到，白孔雀雖珍稀，但其鳴聲嘶啞，反不如翠鳥清越，可見世間萬物，難有十全。”

林楚歌有些意外地看向沈安甯，眼中流露出欣賞：“安甯妹妹說得是，盈滿則虧，物極必反，正是此理。”

兩人就着這個話題，從珍禽異獸聊到古籍典故，竟十分投緣，言談間頗有種知己之感。

姜雪竹眨眨眼，湊到沈清辭耳邊，壓低聲音笑道：“沒想到安甯妹妹竟能和楚歌聊到一處去，楚歌那股書呆子氣，平日裏可是嫌我太鬧呢。”

沈清辭目光掠過相談甚歡的林楚歌與沈安甯，唇角微不可查地揚了一下，并未接話。

說說笑笑間，引路的女官在一處宏偉的宮殿前停下腳步，朗聲道：“諸位夫人、小姐，坤甯宮到了，請諸位依序入内拜見皇後娘娘。”

原本輕松的氣氛頓時爲之一肅。

命婦貴女們立刻收斂了笑容，整理衣冠钗環，按品級高低，魚貫步入坤甯宮正殿。

殿内熏香濃郁，金碧輝煌。

皇後娘娘端坐于上首鳳座，身着明黃色鳳穿牡丹朝服，頭戴九龍四鳳冠，珠翠環繞，儀态萬方，隻是眉眼間帶着難以掩飾的疲憊與揮之不去的威嚴。

她的下首，幾位高位妃嫔分坐兩側。

左手邊首位便是林貴妃。

她穿着一身绛紫色金絲繡百鳥朝鳳宮裝，雲鬓高聳，珠翠環繞，容顔絕世，堪稱後宮第一美人。

與林貴妃相對而坐的是惠妃，九皇子生母，亦是如今陛下最寵愛的妃子。

她身着绯紅色流彩暗花雲錦宮裝，年紀稍輕，容貌嬌豔明媚，眉梢眼角帶着一股恃寵而驕的張揚。

她毫不掩飾地打量着殿内命婦女眷，目光尤其在那些年輕貌美的貴女身上流連。

再下首，則是六皇子生母玫嫔、八皇子生母德妃以及七皇子淑妃。

坐的稍遠一點的是二皇子賢妃。

“如今宮内就這幾位皇子生母尚在，賢妃娘娘向來與世無争，貴妃娘娘和皇後娘娘還有惠妃娘娘聽說都有些不合。”

姜雪竹附耳沈清辭低聲提醒，怕她不了解後宮局勢。

沈清辭對她笑了笑，感謝她這份貼心。

待林楚歌與姜雪竹都随母親拜謝後，蘇氏領着沈清辭、沈安甯，随着人流上前，規規矩矩地行跪拜大禮。

皇後目光掃過，在沈清辭身上停留的瞬間，眼底的冷意幾乎要溢出來。

長樂公主在她耳邊不止一次提過此女，言辭間不乏忌憚，加之此女近日竟能扭轉侯府困局，更讓她覺得此女是潛在威脅。

“平身吧。”皇後的聲音聽不出喜怒。

衆人謝恩起身。