葉淺甯瞥一眼，見那些災民的慘狀，隻覺胸口堵得難受：“朱羽，把我們車上的糧食分一點給他們吧。”
“東家，不可啊。”朱羽壓低聲音勸阻。
“殿下心善，卻不知人心險惡，我們帶的那點糧食于這些災民而已不過是杯水車薪。”
“糧食施舍下去頃刻間便會被那些災民搶奪一空不說，隻怕還會引發騷亂，将我們圍困于此！”
青鸾也悄聲道：“東家，眼下當務之急還是盡快入城，查問清楚城内官府是如何赈濟的，方能從根本上想法子。”
“洪水之下必然還有瘟疫，還不知城内防疫做得如何，這些都是大事。”
葉淺甯也清醒過來，她明白朱羽和青鸾說得對，此刻的心軟非但救不了人，反而可能害人。
她強迫自己硬起心腸，避開那些求助的目光，對領隊的護衛頭目張誠低聲道：“不必理會，加速前進！”
張誠會意，立刻招呼手下拔出佩刀，厲聲喝道：“讓開！都讓開！沖撞了車隊，休怪刀劍無眼！”
鋒利的刀鋒閃爍着寒光，終于讓那些被饑餓沖昏頭腦的災民恢複了一絲恐懼，下意識地讓開了一條通路。
車隊在無數哀怨、麻木、甚至隐含怨恨的目光注視下，艱難地穿過了災民聚集區，抵達了沛縣西門外。
然而，城門口的情形卻更令人心寒。
隻見城門并未大開接濟災民，反而是戒備森嚴。
守城的兵士個個手握利刃、長棍，面色不善地驅趕着想靠近城門的災民：“趕緊滾！都圍繞在這幹什麽！”
“再不滾我們動手了！”
葉淺甯車隊剛靠近，立刻便被一隊兵士攔了下來。
“站住！幹什麽的？！”爲首一個隊長模樣的官兵，斜着眼睛打量着這支風塵仆仆的商隊，态度倨傲。
護衛頭目張誠上前，陪着笑臉道：“軍爺辛苦，我等是兖州來的商人，運些糧食去徐州販賣，還請行個方便。”
說着，遞上了早已準備好的僞造路引。
那官兵漫不經心地接過路引，掃了兩眼，又打量着那些馱馬背上的貨物，眼中閃過一絲貪婪：“兖州來的？瞧我們徐州這遭了災就想來發财？你們膽子不小啊。”
張誠賠笑：“不過是賺些辛苦錢而已，談不上發财。”
官兵輕哼了聲，将路引扔回給張誠：“進城可以。不過嘛……”
他拖長了調子，“上頭有令，皇太女要來，需嚴防流民匪寇混入城中。爾等攜帶貨物，需得仔細查驗，免得夾帶了違禁之物。”
張誠忙道：“軍爺明鑒，都是些糧食，絕無違禁之物。”
說着，他從懷裏摸出一袋文錢，塞進官兵手裏，“天熱，請軍爺和諸位弟兄喝碗茶水解渴。”
那官兵掂了掂手裏的袋子，嘴角撇了撇：“你打發要飯的呢？現在是非常時期，查驗貨物費時費力，弟兄們辛苦，這點錢夠幹什麽？”
他身後幾個兵士也圍攏過來，抱着胳膊，面露不善，隐隐将車隊圍住。
張誠臉色微變，強笑道：“軍爺，小本生意，實在利潤微薄，您看……”
“少廢話！”官兵不耐煩地打斷他。
“要麽，再加六百文錢的‘查驗辛苦費’，我們兄弟幫你好好‘查驗’。”
“要麽，你們就在這城外等着，等我們什麽時候有空了，再慢慢查！災民這麽多，這城外晚上可不太平啊。”
張誠氣得臉都黑了，六百文！那相當于多交了好幾倍的“入城稅”，這幾乎是明搶了！
葉淺甯在馬車内聽得真切，心中怒火翻騰。
城外哀鴻遍野，這些蠹蟲卻隻想着盤剝民脂民膏！
張誠回頭，目光請示地看向馬車。
車簾被掀開，李雙全探頭出來道：“東家的意思是，先進城再說。”
張誠深吸一口氣，壓下怒火，臉上重新堆起笑容。
他從懷中錢袋裏數出六百文錢，遞過去：“軍爺說的是，弟兄們辛苦，這是應該的，應該的。”
那官兵這才露出滿意的神色，一把抓過銅錢，掂量了一下，揮揮手：“這還差不多！算你們懂事！進去吧！”
他側身讓開，對守門兵士喊道：“放行！”
入了沛縣縣城，景象比城外稍好，卻也難掩破敗蕭條。
街道兩旁的店鋪大多關門歇業，行人稀少，且多是面有菜色、步履蹒跚。
偶爾有幾個衣着光鮮者，也多是神色匆匆，眉宇間帶着一絲警惕和倨傲。
葉淺甯讓大部分侍衛帶着騾車在城中一家不起眼的小客棧落腳，自己則隻帶着李雙全、青鸾、朱羽以及另外四名扮作夥計的侍衛。
以“打聽行情”爲名，開始在城中走訪那些仍在營業的糧鋪。
葉淺甯首先來到一家門面還算不小的“豐裕糧行”。
門口貼着的紙上寫着今日米價：糙米，五十兩一石。
朱羽看的眉頭緊皺：“這米商簡直沒良心！這誰還買得起米！”
吃不起飯！難怪災民們會造反！
葉淺甯來了火氣：“走，跟我進去問問！”
一行人進到店鋪裏，隻見掌櫃無精打采地趴在櫃台上。
見來人，掌櫃立馬迎過來：“幾位是要買糧食嗎？”
葉淺甯卻道：“我是外地的糧商，這邊不是遭了災糧價貴，我想把糧食賣給你們。”
沒想那掌櫃得知葉淺甯是來賣糧食的，态度立馬就變了：“那您可别費這勁了，我們這不缺糧食。”
葉淺甯又問：“怪了，你們糧食都賣這麽貴了，還說不缺糧？”
掌櫃懶洋洋的擡了下眼皮：“這您别管了，看在您這大老遠來一趟，這糧食您打算賣什麽價？合适我就收。”
葉淺甯看向李雙全，李雙全于是報了一個比正常市價略低，但在洪災鬧饑荒時已算極有誠意的價格。
未想掌櫃聞言，卻嗤笑一聲，仿佛聽到了什麽笑話一般：“你這價，沒人要。”
“說了，我們這不缺糧。”
葉淺甯故作驚訝，“不缺糧怎麽還賣這麽貴？”
“糧價就這麽低，我們這貴的不是糧價，是老爺的稅！是縣太爺要的分紅！”
葉淺甯皺了下眉：“多有打擾，告辭了。”
她轉身就走。
掌櫃卻說道：“都是同行，别怪我沒提醒你們，未經官府允許，你們私下賣糧可是違法的！”
葉淺甯腳步一頓：“多謝。”