“什麽條件？你說！隻要我能辦到！”葉承宇急忙道。

“從今往後，我要你安分守己，并且……在我需要的時候，爲我做事。”葉淺甯盯着他的眼睛，清晰地說道。

葉承宇愣住了，臉上閃過掙紮和猶豫。爲她做事？豈不是成了她的附庸？

“怎麽？二哥不願意？”葉淺甯拿起那兩份口供，作勢欲走，“那便算了，本宮這就進宮面見母帝……”

“别！我願意！我願意！”葉承宇吓得趕緊叫住她，咬牙道，“我……我答應你！以後……以後都聽你的！”

“空口無憑。”葉淺甯從袖中又取出一張早已寫好的字據，上面條理清晰地寫明了二皇子承諾聽從皇太女指令，而皇太女則承諾對此事保密等内容。

“二哥，簽字畫押吧。有了這個，你我都能安心，不是嗎？”

葉承宇看着那張如同賣身契般的字據，臉色灰敗，手顫抖着，最終還是拿起筆，簽下了自己的名字，并按上了紅指印。

葉淺甯仔細收起字據，臉上露出一絲淡淡的笑容：“如此甚好。二哥放心，隻要你安分守己，用心辦事，這件事将永遠石沉大海。告辭。”

說完，她不再多看失魂落魄的葉承宇一眼，帶着人轉身離去。

走出二皇子府，夜風一吹，葉淺甯深深吸了一口氣。她知道，這隻是權宜之計，甚至是在走鋼絲。

但比起将希望寄托于母帝那虛無缥缈且偏心的“公道”，将把柄握在自己手裏，顯然更讓她安心。

葉淺甯将全部精力投入到工部的新政推行中，與李穩配合無間，試點村舍的建造進展順利，成效初顯。

然而，樹欲靜而風不止。這日，一封鎏金的請柬送到了東宮。

是四皇子葉元明送來的。内容是他即将與吏部侍郎之女柳氏定親，特設宴款待親朋，恭請皇太女殿下駕臨。

葉淺甯拿着請柬，指尖輕輕劃過光滑的紙面。

柳家？吏部侍郎柳元培是朝中清流代表之一，門生故舊不少，雖無顯赫軍功，但在文官體系中頗有影響力。

葉元明選擇與柳家聯姻，其鞏固自身在朝中文官體系中地位的意圖，昭然若揭。

這絕非一場簡單的定親宴，更是一場政治秀，是葉元明向她、向所有觀望者展示實力和人際網絡的舞台。

“殿下，四皇子這宴……”李雙全在一旁，小聲提醒，臉上帶着擔憂。誰都知道如今兩位殿下關系微妙。

“去，爲何不去？”葉淺甯放下請柬，“兄長定親，本宮這個做皇妹的，自然要去恭賀一番。備一份厚禮。”

四皇子府邸，張燈結彩，賓客盈門。

葉元明一身錦袍，意氣風發，周旋于賓客之間，言笑晏晏。他身邊站着一位容貌秀美、儀态端莊的少女，正是準側妃柳氏，低眉順眼，卻也透着一股書卷氣的清高。

當内侍高唱“皇太女殿下駕到”時，喧鬧的宴會廳頓時安靜了幾分，所有目光都聚焦了過去。

隻見葉淺甯身着象征儲君身份的正式宮裝，在李雙全及朱羽、青鸾的随侍下，緩步而入。