夜色漸深。
王清漪拉着葉元明的衣袖，眼含期盼：“殿下，今晚……就歇在尋芳院吧？”
葉元明拍了拍她的手，語氣溫和卻帶着不容更改的意思：“你如今身子重，要好生休息。本王還有些公務要處理，明日再來陪你用早膳，可好？”
王清漪雖有些失落，但聽到他明日還來，便也高興地應了：“那殿下可要說話算話。”
葉元明出了尋芳院，臉上的溫和笑意便淡了幾分。
他并未去書房，腳步一轉，去了西邊一處較爲偏僻的院落。
這裏是侍妾秦楚依的住所。
秦楚依早已得到消息，精心打扮過，穿着一身水紅色的紗裙，勾勒出窈窕身段。
見葉元明進來，她一雙勾魂攝魄的狐狸眼立刻漾起水光，扭着纖腰迎上前，柔若無骨地偎進他懷裏，指尖輕輕勾住他的玉帶。
“殿下~您可算想起到妾身這兒來了……”聲音又軟又媚，帶着一絲委屈，更多的卻是挑逗。
葉元明低頭看着她豔麗的容顔，眼中流露出欲念。
這段時間王清漪懷孕，許清岚那許家出了事，許清岚也伺候的他高興。
這兩人都不如秦楚依會伺候人，葉元明也因此很寵着秦楚依。
“本王這不是來了？”
葉元明笑了一聲，攬住她的腰肢，“本王不在的時候，你可有聽話？”
“妾身哪裏敢不聽殿下的話。”秦楚依伸出手，爲葉元明脫下外衣。
“殿下忙碌一日，定是乏了。”秦楚依熏了香，指尖都是淡淡的香氣，她笑吟吟的說道.
“妾身備了您愛的溫酒，還有些清爽的小菜，您可要用些？”
葉元明自然沒有拒絕，他笑着坐下。
秦楚依便跪坐在他身側，執起酒壺爲葉元明斟酒。
飯後，葉元明将人打橫抱起，走向内室。
紅绡帳暖，被翻紅浪。
翌日一早，葉元明起身，秦楚依早已經起來，柔順地爲他整理衣袍。
“殿下，早膳已經備好了，您用了再去忙吧？”秦楚依笑吟吟的道。
葉元明拒絕了：“不必了，本王答應了過去陪皇子妃用早膳。”
秦楚依聞言，臉上沒有絲毫失落或不滿，依舊笑吟吟的：“好吧，那妾身就不打攪殿下了。”
葉元明對她的知情識趣很是滿意，捏了捏她的臉頰，這才轉身離去。
确認葉元明走遠，秦楚依臉上嬌媚的笑容瞬間收斂。
她快步走到窗邊的香爐旁，把香爐遞給了丫鬟聞香：“把這香灰處理幹淨，一點痕迹都不要留。”
那香料是她特制的，有助興催情之效，能讓葉元明在她這裏更加放松乃至沉迷，卻絕不能讓他察覺。
聞香是她從青樓就帶在身邊的丫頭，忠心不二，手腳麻利，立刻上前将香爐收拾得幹幹淨淨。
做完這些，聞香說道：“主子傳話過來，讓您務必盡快取得四皇子更深的信任，以便日後成就大業。”
秦楚依梳着妝，點了點頭：“我知道了。”
她拿起眉筆，細細描摹着自己的眉眼，忽然吩咐道：“聞香，你去外面‘雲錦閣’，把我前幾日定制的那幾身新衣裳取回來。”
“是，姑娘。”聞香恭敬應下，立刻轉身去辦。
……
金銮殿，早朝。
女帝端坐龍椅：“戶部尚書一職空缺已久，關乎國本，不可久懸。諸卿，可有合适人選舉薦？”
葉元明率先出列，躬身奏道：“啓禀母帝，兒臣以爲，戶部左侍郎孫有才可擔此重任。”
葉元明說出了自己的理由：“孫侍郎在戶部任職十餘載，精于錢糧核算，熟知各地稅賦詳情。多年來勤懇務實，經手賬目清晰無誤，資曆能力皆足以服衆。”
他刻意避開所有與許章的關聯，隻談能力和資曆。
葉淺甯不可能讓葉元明如意，她也站了出來:“母帝，兒臣以爲不妥。”
“孫侍郎能力或許不差，但其與罪臣許章共事多年，關系密切，往來頻繁。此乃朝野皆知之事。”
葉淺甯說着頓了下，看向女帝：“兒臣以爲，爲避嫌，也爲彰顯朝廷整頓吏治之決心，與許章過從甚密者，短期内不宜擢升如此要害之位。”
葉淺甯這話說的公允，不少公正的臣子都露出了贊同之色。
葉元明立刻反駁道：“皇太女此言，未免有失偏頗。”
“孫侍郎與許章同衙爲官，公務往來實屬尋常。若僅因與罪臣曾爲同僚，便否定其多年勤勉與能力，豈非因噎廢食，寒了天下兢兢業業爲官者的心？”
葉元明說着，對女帝行了一禮：“陛下，兒臣認爲，朝廷用人，當以才德爲準，不能因一人之罪，便牽連無辜！”
“若按此理，我大周朝堂，還有幾人可用？”
葉淺甯挑起眉：“四皇兄愛才之心，我也能明白。但戶部乃國之錢袋，掌天下賦稅，正因重要，才更需謹慎，防微杜漸。”
“孫侍郎到底和罪臣許章有沒有牽扯，此時下定論爲時尚早。我隻是認爲，在此敏感之時，提拔一位身處漩渦邊緣的官員，恐非最佳選擇，況且……”
葉淺甯說到這頓了下，看向葉元明：“誰都知道罪臣許章是四皇兄你的嶽父，你現在這麽推崇許章的門生孫侍郎，隻怕會讓人覺得有所偏頗。”
葉元明：“我那是舉賢不避親！”
兩人之間言語交鋒，互不相讓，兩人背後的臣子也跟着附和兩人。
朝堂上直接吵了起來。
“行了！”女帝開口，示意他們都不要再說。
“此事，容後再議。退朝。”
下朝後，東宮。
葉淺甯與裴玄知對坐。
“戶部尚書之位，絕不能落到葉元明手中。”葉淺甯開口道，“孫侍郎若上位，戶部肯定又會成爲葉元明的錢袋子。”
裴玄知沉吟片刻，緩聲道：“殿下所慮極是。臣以爲，戶部郎中鄭德生或可一用。”
“鄭德生？”葉淺甯回憶着。
“此人出身寒微，在戶部多年，精于錢谷，做事踏實，是個埋頭做實事的人。最重要是，他與許章一派素無往來，背景幹淨。”
葉淺甯眼中一亮：“務實肯幹，背景清白，正當其時。好，就舉薦他！”