探子繼續道：“交談間，幾人多次提及皇太女殿下改良軍械之功，言談中欽佩之意不似作僞。熊烈更是直言，盼着殿下改良的弓弩早日配發。”
“而後他們不知道聊了什麽，就去了兵部校場操練，皇太女在那裏看他們演練，武鎮嶽幾人全程陪同在皇太女身側，态度十分恭敬……”
葉繼堯緩緩放下手中短刃，眼神變得幽深。
他原以爲葉淺甯之前的成功，多少有些運氣和裴玄知背後推動的成分。如今看來，這位皇妹，怕是真的有些意想不到的手腕。
竟能能拉攏兵部那群莽漢。
葉淺甯如今的變化程度，實在是遠遠超出了他的預計。
“知道了。”葉繼堯聲音平靜，“你繼續盯着東宮和兵部。皇太女見了哪些人，說了什麽話，兵部後續有何異動，我都要知道。”
“是！”探子領命，悄無聲息地退下。
密室中重歸寂靜，葉繼堯放下了手上的短刀。
他不想看到任何一方過于順利，尤其是這個近來風頭正勁，讓他有些摸不透的皇太女。
或許，該給老四那邊，再添一把柴了。
翌日下朝，葉繼堯叫住了葉元明。
“四弟，今日可得閑？爲兄想去你府上讨杯茶喝。”
葉元明笑容滿面：“三哥肯來，小弟求之不得。”
四皇子府書房，葉繼堯放下茶盞，直奔主題：“四弟，方才宮中人多眼雜，有些事不便說。”
葉元明正色：“三哥請講。”
葉繼堯道：“四弟可知，皇太女近日，與兵部走動甚密。”
“那皇太女不知用了什麽手段，竟讓武鎮嶽那等眼高于頂的悍将态度大變，不僅親迎，還陪同檢閱士卒演練。兵部上下，似有歸心皇太女之象。”
葉元明臉上的笑容直接就沉了下來，葉淺甯居然拉攏了兵部！
兵部可是實打實的刀把子！若真讓葉淺甯握在手裏……
他後背竄起一股涼意，危機感陡生。
“此事……當真？”葉元明沉聲問道。
葉繼堯點頭：“這是密探傳來的消息，應當無誤。皇太女去看演兵一事，很多人都看到了。”
葉元明覺得拉攏葉繼堯真是太對了，他壓下心底的情緒鄭重的跟葉繼堯道謝：“這消息太重要了，多謝三哥告知！”
葉繼堯擺擺手：“你我兄弟，四弟何須客氣。我隻盼着四弟能成大事。日後若真有那日，莫忘了爲兄今日這點心意便是。”
葉元明連忙道：“三哥放心！你我兄弟，福禍同當！小弟絕不負你！”
送走葉繼堯，葉元明片刻不耽擱，立刻入宮求見顧清宴。
臨清宮内。
聽葉元明說完，顧清宴沉默片刻，才溫聲開口：“你拉攏葉繼堯……此事做得尚可，但需知，錦衣衛統領的心思，絕不會簡單。”
“可用，卻不可盡信，更不可讓其觸及核心。”
他更關心另一件事：“至于鄭德生，他既不接你的橄榄枝，便暫且擱置。”
“一塊捂不熱的石頭，強求無益。葉淺甯舉薦他，如今看來，未必是得了臂助，或許反受其掣肘。”
他看向兒子，目光深遠：“元明，你的眼界，當放得更開些。莫隻盯着一部一衙的得失。”
“請父親指點。”
“六部之中，吏部掌铨選，方是真正的咽喉。”顧清宴緩緩道，“吳重此人，精明穩重。”
“你攜王清漪賀壽之舉，甚好。這條線，需耐心維系，徐徐圖之。”
“此外，都察院言官，翰林院清流，這些人是重禮法、守正統的老臣，他們是最不容易站在葉淺甯那邊的人。”
“拉攏他們，讓他們成爲你的助力。陛下一向看重那些清流儒士，他們要是能支持你，陛下也會更加看重你。”
葉元明豁然開朗，是了，禮法，士林清流，這些，才是他最大的憑仗！
“兒子明白了！”葉元明眼中重燃鬥志，“多謝父親教誨！”
顧清宴颔首，語氣溫和卻有力：“去吧。沉住氣，看長遠。路，要一步步走穩。”
……
玖兒爲了打聽秦楚依的事，問了好幾個人，下人們都不敢嚼舌根，沒一個敢說的。
玖兒隻好先找到了李管家：“李管家，我跟你打聽個事兒。”
玖兒臉上帶着笑：“西邊偏院裏，新住進去的那位秦姑娘，是什麽來路？怎麽也不來給我們主子請安？”
李管家臉上閃過一抹爲難，搓着手：“這……玖兒姑娘，不是老奴不說，是殿下特意交代過，不讓多嘴議論……”
玖兒笑容一收，不樂意了：“我們主子是府裏的正經皇子妃，想知道個事兒都不成？要是真沒人知道，栖雲院那邊怎麽就先得了信兒？”
她想到在琴香那受得氣，看李管家的眼神更加不善：：“李管家，該不會是你把消息漏給了那邊，故意瞞着我們尋芳院吧？”
玖兒說着冷哼了聲：“我看你這管家的位置，是不是坐得太舒坦了？”
李管家陪着笑：“我哪裏敢啊，姑娘嚴重了。”
他以前确實暗中幫襯過許清岚不少，可今時不同往日，許家倒了，他早就不敢往栖雲院湊了。
但這話跟玖兒說，她恐怕不信。
李管家在心中快速權衡了一下。
王皇子妃是陛下都認可的正經主子，又懷着身孕，将來地位穩固。偏院那個，再得寵也就是個沒名分的侍妾，這輩子也越不過正妃去。
想清楚這點，李管家心底便把秦楚依賣了：“老奴如今對王主子，那可是一萬個忠心！絕不敢有所隐瞞。”
玖兒輕哼了聲：“既然這樣，那你還不老實交代！”
李管家壓低聲音：“好吧，那我就告訴姑娘您，那位秦姑娘，是殿下手下一位官員送來的。”
“聽說原是清白歌姬出身，彈得一手好琵琶。殿下瞧着喜歡，就收下了，安置在西院。”
玖兒皺眉：“就算是個侍妾，也該懂規矩來拜見正妃才是！”
李管家擺擺手：“這事我就不清楚了。許是殿下心疼，免了這些禮數？主子的事，我可不敢揣測。”
玖兒見問不出更多，哼了一聲：“行了，我知道了。日後要是殿下那邊有什麽消息，你可不能再瞞着我們尋芳院！”