玖兒被噎住，剛想反駁。
琴香又故意說道：“告訴你吧，殿下如今啊，已經有了新去處，新歡在懷，溫香軟玉伺候着，也就你們尋芳院還蒙在鼓裏！”
玖兒一驚：“你胡說什麽？殿下能有什麽新去處？”
琴香得意地揚起下巴：“我憑什麽告訴你？有本事，自己查去啊！”
說完，她轉身就走，留下又驚又疑的玖兒在原地。
尋芳院内。
王清漪正撫着肚子，見玖兒回來，立刻問：“元明哥哥呢？”
玖兒臉色不太好看：“殿下說乏了，不過來了……”
王清漪失望地垂下眼簾：“殿下是去了栖雲院嗎？”
玖兒湊近，小聲道：“殿下也沒去栖雲院。琴香那丫頭說，殿下是去了别處。”
“别處？柳側妃那兒？”王清漪皺眉，有些意外。
“不像，柳側妃的院子在東邊，殿下走的方向是西邊。”玖兒回憶着，“奴婢聽琴香那語氣，倒像是殿下有了新人。”
王清漪的好奇心被勾了起來，她心裏泛起一絲說不清的不安。
“西邊……都有些什麽人住着？”她問。
“西邊院子較偏，住的多是些不得寵的侍妾……”玖兒說着，忽然想起什麽。
“對了，前陣子好像李管家說起過，殿下收了下面人獻的一個美人，就安置在西邊，叫什麽……秦氏？”
王清漪皺起了眉，她沒想到殿下身邊居然又有了新人：“去打聽清楚，看這個秦氏到底是個什麽來曆。”
西邊，秦楚依的院落。
與其他處的精緻相比，這裏陳設簡單，卻收拾得異常潔淨溫馨。
秦楚依早已得了消息，卻并未盛裝迎在門口。
她隻穿着一身绯色襦裙，墨發松松绾着，正坐在院子裏新紮的秋千上小心剪着一枝剛開的晚桂。
聽到葉元明腳步聲，她回眸，眼中漾起欣喜：“殿下來了！”
“妾身見過殿下！”秦楚依跪着行禮，這一跪，才顯出她特意換上的禮服。
一襲掐腰露肩的绯色宮裙，裙身用金線繡着纏枝牡丹，肩頸處微露的肌膚在瑩潤如玉。
葉元明看到她這身衣裳，眼底流露出一絲欣賞：“你這衣服倒是不錯，很襯你。”
他伸出手，将秦楚依拉了起來。
秦楚依起身，笑吟吟的：“殿下能喜歡，就是這身衣裳的福氣。”
“妾身見殿下似有所不悅，可要妾身爲殿下按摩一下？”
秦楚依自然地上前，伺候葉元明解下外袍。
葉元明點了點頭，走到榻邊坐下。
秦楚依跪坐到他身側，一雙柔荑輕輕搭上他的太陽穴，不輕不重地揉按起來。
她的指尖微涼，力道恰到好處:“妾身新調了一種安神香，味道很淡，或許能讓殿下舒服些。”
她沒有問朝堂之事，隻是用她的柔順和體貼伺候着葉元明。
葉元明閉上眼，鼻尖是她身上好聞的氣息，朝堂裏的煩心事一下就被撫平了大半。
秦楚依按摩的手法很好，按着按着，葉元明不由起了些别的心思。
他忽的睜開眼，伸手握住了秦楚依正在忙碌的手腕：“你身上真香……”
秦楚依順勢依偎過來，将臉頰貼在他膝上：“殿下喜歡就好。”
葉元明伸出手，直接将秦楚依抱了起來，起身去内室。
紅帳之内，雲雨初歇。
秦楚衣慵懶地偎在葉元明懷中，發絲微濕，臉頰绯紅:“殿下方才……可真威風。妾身這腰，怕是明日都直不起來了……”
葉元明聞言，眉宇間的郁色散了大半，男人在這方面的能力被誇贊，總是受用的。
他低笑一聲，伸手去掐她水滑的臉蛋：“這會兒知道讨饒了？方才勾着本王不放時，怎不見你這般老實？”
秦楚衣吃痛輕呼，卻順勢更貼近他：“殿下難得來，妾身……是舍不得殿下嘛。”
她指尖在他心口輕輕畫着圈，狀似無意地提起：“隻是……殿下剛來時，眉間藏着煩憂。可是遇到了什麽不順心的事？”
葉元明此刻身心舒暢，防備也卸下不少，便哼了一聲：“也沒什麽不能說的。不過是戶部新上來個尚書，木頭疙瘩一塊！”
“本王好意相邀，他竟當衆駁了本王的面子，實在不識擡舉！”
秦楚衣立刻蹙起秀眉：“竟有這等事？殿下禮賢下士，是他幾輩子修不來的福氣！”
“這般不知好歹、不通人情的人，便是有些本事，隻怕也走不長遠，一輩子也就到頭了！”
她罵得直白，卻完全站在葉元明的立場，替他發洩着不快。
葉元明被逗笑了，他拍了拍她的手：“你倒是會說話。”
笑過之後，他神色又凝重幾分，歎了口氣：“一個鄭德生倒不足爲慮。棘手的是，許章一出事，斷了本王的财路。”
“如今戶部插不進手，許多事……便捉襟見肘了。”
說都跟秦楚依說了，葉元明就索性把事情都說完了：“張禦史倒是出了個主意，說年關将近，炮竹生意利厚。隻是……這生意想做大，不免要行些非常之法，風險不小。”
秦楚衣安靜聽着，等葉元明說完，才柔聲接道：“妾身不懂這些大事。隻是覺得，殿下是做大事的人，眼光魄力非常人可比。”
“張禦史既是殿下的謀臣，出的主意定然是爲殿下着想。”
說話間，她将臉頰貼在葉元明胸口，聲音輕軟卻帶着依賴：“這府裏上下，還有那麽多指着殿下的人呢。殿下定會權衡妥當的。”
“你說的是，府裏那麽多人都靠着本王，本王手上沒錢，那辦什麽都不方便。”
葉元明心中那點猶豫，在美人的溫言軟語下，漸漸偏向了冒險一試。
秦楚衣不再多言，隻乖巧地依偎着他，仿佛一切全憑他做主。
錦衣衛衙門，密室。
一名身着便服的探子垂首禀報：“統領，皇太女殿下今日再赴兵部，情形與往日大不相同。”
葉繼堯正擦拭着一把短刃，頭也未擡：“說。”
“兵部侍郎武鎮嶽、郎中熊烈等人，皆在衙門口親迎，态度……頗爲熱絡。”
葉繼堯擦拭的動作微微一頓。
武鎮嶽？那個眼睛長在頭頂上，連皇子面子都不一定給的兵部悍将？竟會主動迎接皇太女？