秦楚依擡手，輕輕碰了碰火辣辣的臉頰，嘴角卻緩緩勾起一抹笑容：“這算個什麽，一點皮外傷而已。”
“小姐，您這是何必呢？我們來這府裏，又不是爲了跟皇子妃們争風吃醋的。”彩棠實在不明白，小姐爲什麽要這麽做。
秦楚依笑着道：“等晚上你就知道了。”
張禦史領着葉元明，登上高坡，俯瞰下方規模不小的作坊。
此時并非年節，作坊内卻熱火朝天，數百名衣衫褴褛的男人在監工皮鞭下埋頭勞作，空氣中彌漫着硝石硫磺的刺鼻氣味。
“殿下請看，這便是咱們的炮竹廠。”張禦史指着下方，難掩得意。
葉元明掃了一眼，問道：“這等規模，一年能有多少收益？”
張禦史伸出三根手指：“若運作得當，刨去所有打點與成本，淨利……少說這個數。”
“三十萬兩？”葉元明挑眉。
“錯了，是三百萬兩。”張禦史笑容有些得意。
“三百萬？”葉元明吃了一驚，“煙花炮竹雖是年節所需，利厚，卻也未必至此吧？”
張禦史嘿嘿一笑：“尋常生意自然不行。但咱們這買賣，一不向朝廷繳納半分稅銀，二不用雇傭高價匠人。您看下面那些……”
“他們都是從各地牢獄裏‘弄’出來的罪囚，或是無處可去、挂了籍的流民。隻需花點小錢打點，便是取之不盡的勞力。”
“用這些人隻需管飯即可，無需工錢，便是累死了，往山溝裏一埋，神不知鬼不覺，絕無後患。”
葉元明皺起眉：“這樣做不會出事吧？若是他們家裏人鬧起來怎麽辦？”
張禦史擺了擺手：“不會，那些都是流民和罪犯，裏面很多人都沒了家人，死了根本沒人知道，翻不起浪來。”
葉元明這才露出滿意之色：“張大人，果然是好本事，生财有道。”
張禦史笑着将功勞推回：“這都全賴殿下威德庇護，下官方能施展些許手段。”
說完，張禦史從懷中掏出一沓嶄新的銀票，恭敬奉上：“這是近一季的分紅，五十萬兩，請殿下笑納。後續款項，下官也會按時送到殿下府裏。”
葉元明捏着這厚厚的一打銀票，臉上露出滿意的笑容。
他将銀票收入袖中，拍了拍張禦史的肩膀：“張大人用心了。好好做，本王不會虧待你。”
“謝殿下！”張禦史喜不自勝。
回程路上，葉元明摸着袖中的銀票，隻覺得底氣都足了幾分。
錢是英雄膽。如今膽氣已足，有些事，也該加快籌謀了。
他心情頗好地回府，下意識便想往西院去，跟秦楚衣說說這“喜事”，也松快松快。
西院門口，卻見彩棠跪在地上，哭得眼睛紅腫。
“殿下！殿下您可回來了！”彩棠如同見到救星。
葉元明皺眉：“怎麽了？擋在這裏做什麽？你們小姐呢？”
“小姐……小姐她今日沒法伺候殿下了！”彩棠哭道，“小姐的臉……臉被毀了，不敢見您……”
“什麽？！”葉元明臉色驟變，一把推開彩棠，大步跨進院子。
屋内，秦楚衣正側身坐着，臉上覆着一層薄紗，見他進來，慌忙起身行禮，卻刻意偏過頭。
“殿下……”聲音帶着壓抑的哽咽。
葉元明心頭火起，上前一把拉住她，沉聲問：“怎麽回事？臉怎麽了？”
“沒、沒事……”秦楚衣想躲。
一旁的彩棠泣不成聲：“是王皇子妃！她帶人來，說小姐不懂規矩，沒去拜見，還說小姐出身……不配伺候殿下，不由分說就……就打了小姐！”
秦楚衣急忙喝止：“彩棠！住口！不許拿這些小事煩擾殿下！”
“小事？”葉元明聲音冷了下來，擡手，輕輕揭開了秦楚衣臉上的面紗。
隻見那張往日嬌豔妩媚的臉上，紅腫未消，幾道清晰的指痕夾雜着破皮的血迹，在白皙肌膚上顯得格外刺眼可憐。
葉元明的眉頭狠狠擰起。
“王清漪打的？爲什麽？”他語氣已帶上了怒意。
秦楚衣垂眸不語，淚水卻在眼眶裏打轉。
彩棠搶着哭訴：“皇子妃一進來就打了奴婢，說我們沒規矩……小姐想解釋，說是殿下體恤免了請安，不是故意怠慢。”
“可皇子妃聽了更生氣，說小姐狡辯，直接讓人押着小姐掌嘴……殿下，小姐從小到大，何曾受過這種委屈啊！”
“她還說了什麽？”葉元明聲音更冷。
“還說……說小姐是煙花女子，不配……”
“夠了！”葉元明打斷，胸膛因怒氣而起伏。
他看着秦楚衣楚楚可憐、強忍淚水的模樣，再對比王清漪平日驕縱任性的樣子，一股邪火直沖頭頂。
他拉過秦楚衣的手：“跟本王走！本王倒要問問，誰給她的膽子，這般跋扈！”
“殿下不可！”秦楚衣卻掙紮着，淚水滑落，“萬萬不可爲了妾身這點小事，傷了您和皇子妃的情分！”
“是妾身不好，妾身……搬走就是了，免得再惹皇子妃不快。”
她越是這樣“懂事”退縮，葉元明心頭那股被挑釁權威、寵妾被欺的怒火就越盛。
“胡鬧！本王看你敢搬！”他緊緊握住她的手，語氣不容置疑，“有本王在，誰也趕不走你！今日，必須給你個交代！”
尋芳院。
王清漪剛聽玖兒說殿下來了，正滿心歡喜地讓玖兒幫她整理衣裙，想着如何撒嬌訴說一下白日裏的“委屈”。
房門卻在這時被“砰”地一聲，狠狠踹開！
王清漪吓得渾身一抖，愕然擡頭。
隻見葉元明面沉如水，大步踏入，身後跟着臉上覆紗、眼眶通紅的秦楚衣。
“看看你都做了什麽！”
“是本王親口免了她的禮數！你竟敢私自用刑，還下如此狠手，想毀了她的臉？本王倒不知，你何時變得這般惡毒！”
王清漪看着秦楚衣臉上的傷痕，也吓了一跳，急忙辯解：“殿下！妾身隻是讓人掌嘴懲戒，絕無毀她容貌之心！這傷……這傷不是……”
“不是？”葉元明冷笑打斷，“這臉上的血痕是假的？王清漪，本王真是錯看了你！”