秦楚衣适時地拉住葉元明衣袖，哽咽道：“殿下息怒，千錯萬錯都是妾身的錯……是妾身出身低微，不配有名分，才惹得皇子妃不快。”
“妾身……這就離開，求您别再爲了妾身，傷了與皇子妃的情分。”
王清漪見她這副樣子，氣得發抖，指着秦楚衣：“你少在這裏惺惺作态！”
“我隻打了你幾巴掌，誰知道你是不是用了什麽青樓裏的下作手段，自己把臉弄成這樣來誣陷我！”
“皇子妃！”秦楚衣擡起淚眼，聲音顫抖卻清晰，“妾身雖出身微賤，卻懂廉恥，知分寸！”
“這等自殘誣陷的下作勾當，妾身死也不會做！您爲何要如此污蔑于我……”
王清漪怒火攻心：“你故意引殿下來此，不就是想挑撥離間？你給我滾出去！”
“該滾的是誰？”葉元明将秦楚衣攬得更緊，語氣森然，“這是本王的王府，何時輪到你發号施令？”
他盯着王清漪，字字誅心：
“我看你是忘了自己的來時路！你當初無名無分跟着本王時，許皇子妃可曾這般折辱過你？”
“如今本王讓你掌家，你就是這般心胸狹窄、善妒惡毒？真是上不得台面！”
這話如同最鋒利的刀子，狠狠紮進王清漪心口。
她最在意也最羞于提起的往事，竟被心上人當衆撕開。
“元明哥哥……”她臉色慘白，淚如雨下，“我那是因爲心儀于你，才心甘情願……你怎麽能……怎麽能這樣說我……”
“本王就是往日太縱着你，才讓你忘了本分！”葉元明毫不留情，“現在看來，你與那些後宅裏隻會争風吃醋、手段狠毒的婦人，毫無分别！”
“你……！”王清漪眼前一黑，氣血翻湧，竟直接向後倒去。
“小姐！”白芷和玖兒驚呼，連忙扶住。
葉元明臉色也變了變。
白芷跪地，迅速爲王清漪診脈，片刻後急聲道：“殿下，皇子妃是急怒攻心，胎氣已受影響，波動不穩！萬萬不能再受刺激了！”
葉元明看着昏迷的王清漪，眼神複雜，但怒意未消。
他冷聲下令：“既然她需要靜心安胎，便不宜再操勞。即日起，府中管家之權，交還許皇子妃暫理。”
他頓了頓，看了一眼懷中泫然欲泣的秦楚衣，沉聲補充：“你既然瞧不起楚依的出身，那本王便要擡舉她！”
“即日擢升楚依爲側妃，居西院。往後府中，誰敢再無故爲難秦側妃，家法處置！”
玖兒急得想開口，卻被白芷死死拉住。
葉元明不再看昏迷的王清漪，攬着秦楚衣，轉身離去。
走出尋芳院，夜風一吹。
秦楚衣依在葉元明懷中，感受着他未平的怒氣，柔聲道：“殿下……今日爲了妾身，實在傷了與王姐姐的和氣。妾身心裏不安……”
葉元明拍了拍她：“不關你事。是她恃寵而驕，失了分寸。你如今是側妃，不必再怕。”
秦楚衣将臉埋在他胸口，輕輕“嗯”了一聲。
無人看見的陰影裏，她紅腫嘴角，極輕微地勾了一下。
側妃。
這身份，比她預想的，來得更快，也更方便了。
……
消息傳到栖雲院時，許清岚正在窗前看書。
琴香幾乎是跑着進來的，臉上是壓不住的興奮：“小姐！大喜事！”
“何事這麽慌張？”許清岚擡眼。
“殿下剛剛下令，收回尋芳院的管家權，仍交由您來掌管！王皇子妃被斥責善妒，動了胎氣，現在被勒令在尋芳院靜養，等于禁足了！”
琴香語速極快，“還有，西院那個秦氏，被殿下擡爲側妃了！”
許清岚握着書卷的手微微一緊。
意外，确實是意外。
她料想王清漪會因驕縱惹出事端，卻沒料到這麽快，更沒料到會冒出來一個秦側妃。
“秦氏……是何來曆？何時進府的？”她問。
琴香一愣：“這……奴婢也不甚清楚，隻聽說是下面人獻上的歌姬，頗得殿下喜愛。”
許清岚的心沉了沉。
短短時日，她沉浸在家變悲痛中，閉門不出，竟連府裏進了新人、得寵至此都一無所知。
李管家更是從未向她透露半分。
“李管家……”她輕聲念着這個名字，眼底泛起冷意，“我許家勢頹，他便當我是死人，連耳目都給我堵上了。”
琴香也反應過來，憤憤道：“那個見風使舵的老貨！小姐，如今您重新掌家，定要好好治治他！”
許清岚放下書卷，走到妝台前，看着鏡中自己略顯清減卻依舊冷靜的面容。
“治他？何必髒了自己的手。”她語氣平淡，“我記得，前幾月有幾筆采買的賬目，價格虛高得離譜，内裏乾坤不小。”
“我故意将那幾本有問題的賬冊，混在尋常賬目裏，一并送去了尋芳院。”
琴香眼睛一亮：“小姐是說……”
“王清漪忙着立威，看賬目隻怕是圓圖吞棗，哪裏看得懂其中門道。”
許清岚對着鏡子，輕輕理了理鬓發，“如今她既已失勢，這管家權又回到我手裏。這賬目的虧空……自然也該由我來‘發現’，并‘處置’了。”
她轉過身，看向琴香，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
“李管家貪墨府銀，證據确鑿。我秉公處理，既能清理門戶，整肅風氣，也能讓殿下看看……”
“誰，才是真正能替他管好這個家的人。”許清岚語氣中帶了幾分得意。
琴香聽得心潮澎湃：“小姐英明！奴婢這就和春熙一起去把那些賬冊再仔細理一遍！”
許清岚搖了搖頭：“這件事交給春熙辦就行，我有另外的事要交代你。”
對琴香吩咐道：“去，仔細查查那位新晉的秦側妃。什麽來曆，怎麽入的府，平日與哪些人往來，性情如何……越詳細越好。”
琴香有些不解：“小姐，她不過是個剛擡上來的側妃，出身又低，值得您這般費心？”
許清岚看了她一眼，聲音平靜：“王清漪那樣得寵，又有王家做靠山，都在她手裏栽了這麽大一個跟頭，連管家權都丢了。你覺得，這會是巧合，或是單靠一張臉就能辦到的？”
琴香一凜，立刻明白了其中厲害。
“奴婢明白了！這就去辦！”