高忠祿垂手立在顧清宴身側，聲音壓得極低，帶着久居深宮養成的謹慎：“清宴，紫宸殿那邊……這幾日不對勁。”
顧清宴放下了毛筆：“怎麽說？”
高忠祿：“陛下近身不肯留人，小太監隻許在守在殿外，隻怕陛下如今的身體已經不大成了。”
他伺候了女帝那麽多年，多女帝也有着一些了解，知道陛下的性子，現在陛下不許人在旁伺候，隻怕是撐不住了又不想讓人知道。
“事關重大，還是要多打聽打聽。”顧清宴緊鎖着眉，“我要确鑿的消息。”
“好，我這就去打聽。”高忠祿轉身就要走。
顧清宴卻拉住了他：“務必小心，我如今能信的人也隻有你了。”
高忠祿心頭一熱，他低聲道：“你放心。我雖不在禦前了，這些年攢下的人情還是有用的。他們不至于賣了我。”
高忠祿轉身離開，身影沒入宮道漸濃的夜色裏。
這一去，翌日早上才回來。
顧清宴心底盤算着事情，也一夜沒睡。
高忠祿進來時帶着一身夜露寒氣：“問清楚了。現在陛下每日清醒不足三個時辰，進食以流質爲主，不過數匙。”
“太醫院那邊口風死，但有個徒弟漏了句，說陛下脈象已是‘屋漏雀啄’之相！”
屋漏雀啄……這是油盡燈枯之兆！
顧清宴眼底既有悲意，又有高興，陛下眼瞧着已經要倒向皇太女，這時候撐不住，對他們來說反而是好事！
高忠祿低聲道：“清宴，是時候了……得讓四殿下早做準備。”
顧清宴眼底已有決斷：“你說得對，立刻傳信給元明，讓他馬上過來！你這邊還是要繼續盯着！”
高忠祿：“好，你放心。”
密信很快送出，葉元明匆匆趕來，臉上掩不住驚疑。
“父親！高公公！情況當真如此危急？”
顧清宴示意他坐下，将高忠祿探來的消息，簡明的說了。
“我們……該如何應對？”葉元明聲音發緊。
顧清宴不答反問：“你私下養的人手，如今有多少？”
葉元明說：“約有五千，都是死士，隻是……”
他說到這有些面露難色，“養這些人花了我不少銀錢，想要再多人也沒有了。”
“五千人太少了。”顧清宴緩緩搖頭，語氣沉重，“長安九門，皇城禁軍，金吾衛，巡防營……”
“你這五千人扔進去，連個響動都未必能聽見。我們需要更多的人，不然就隻是找死！”
顧清宴問道：“葉繼堯那邊，你覺得可信嗎？”
葉元明說道：“他對兒臣倒是恭敬有加，隻是近來我府裏發生了不少事，也顧不上他了。”
“既如此，你想辦法把他也拉進來。”顧清宴說道，“葉繼堯既已向你示好，便是暫時選擇了陣營。錦衣衛監察百官，消息最是靈通。”
“你若能到葉繼堯的助力，哪怕隻是傳遞消息，關鍵時刻也能行個方便！”
顧清宴囑咐道：“你去見他，許以重利，務必将他綁在我們的船上！至少，要讓他明白，此刻搖擺，對他絕無好處”
葉元明重重點頭：“我明白了！這就去錦衣衛！”
顧清宴看着葉元明匆匆離去的背影，緊鎖着眉頭：“也不知道他此番能不能成事。”
他們已經沒有别的路可以走，要是不成，就隻有死路一條了。
高忠祿悄然上前，爲他披上一件外袍，低聲道：“别想那麽多了，現在入冬了，你也多少穿件厚衣服，别着了涼。”
顧清宴沒有回頭，隻是伸手覆住了高忠祿替他整理衣襟的手。
三皇子府，書房。
“廢物！一群廢物！”
葉繼堯一腳踹翻眼前的矮幾，茶具碎裂一地。他面色鐵青，眼中怒火幾乎要噴出來。
“本王執掌錦衣衛這麽多年，連一個失勢多年的宋忠都弄不死？！養你們有何用！”
跪在地上的心腹額頭觸地，聲音發顫：“殿下息怒！那宋忠……實在太警惕了！他出入錦衣衛衙門行蹤不定，偶有外出，路線也毫無規律。”
“我們的人跟了幾次，不是被他甩掉，就是……就是再也沒回來。”
“借口！這都是借口！”葉繼堯抓起手邊的鎮紙狠狠砸在地上，“他再警惕，也是一個人！錦衣衛上上下下，多少是我們的人？”
“找機會，下毒，制造意外，綁了他家人逼他就範……辦法多得是！是你們無能！”
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜，但心底那股不安卻越來越濃。
母帝突然起用宋忠，還讓他“輔助”自己查案……這絕不是簡單的加派人手。
母帝是不是察覺到了什麽？他心中忍不住警惕起來，雖然母帝現在已經老了，但母帝年輕時的手段，他銘記于心，一刻也不敢放松。
宋忠這個人，對他積怨已深，如今得了機會，必然會像瘋狗一樣咬住不放。
萬一真被他查出點什麽……
想到這，葉繼堯眼神一冷，殺意凜然：“我不管你們用什麽方法！三天之内，必須讓宋忠‘意外’身亡！”
“動靜鬧大點也無所謂，隻要人死了就行！聽明白沒有？！”
“……是！屬下遵命！”心腹硬着頭皮應下。
就在這時，書房外傳來管家的聲音：“殿下，四皇子殿下在外求見。”
葉繼堯眉頭一皺。葉元明？這時候來找他？
他迅速壓下臉上的戾氣，整理了一下衣袍，沉聲道：“請四殿下到前廳稍候，本王即刻就來。”
前廳。
葉繼堯換上一副溫和笑臉，快步走出，對着等候的葉元明拱手：“四弟！今日怎麽得空來我這兒？真是稀客，快請坐！”
葉元明也笑着回禮：“三哥客氣了。前陣子府裏雜事纏身，一直沒空來尋三哥叙舊，心中着實惦念。”
“今日正好得了兩壇西域來的葡萄美酒，便想着與三哥共飲幾杯。”
“四弟有心了！”葉繼堯引他入座，吩咐下人備酒菜，态度顯得十分熱絡，“我這兒正好也有些煩悶，四弟來得正好！”
酒過三巡，氣氛似乎融洽了許多。
葉元明放下酒杯，狀似不經意地歎了口氣：“三哥，不瞞你說，近來我心中實在不安。”
“哦？四弟何出此言？”葉繼堯關切地問。