時光荏苒，轉眼嬴蕩已滿六歲。
這日清晨，芈姝親自爲兒子整理衣冠。嬴蕩身着玄色深衣，頭戴玉冠，雖年紀尚小，卻已顯露出不凡的氣度。
“今日太傅考校功課，蕩兒準備好了嗎？”芈姝替他撫平衣領，柔聲問道。
嬴蕩昂首挺胸：“母後放心，兒臣已将《尚書》倒背如流。”
望着兒子自信的模樣，芈姝心中既欣慰又憂慮。
這些年，她沒有如前世般溺愛他，今生她吸取前世經曆的教訓，傾盡心血培養嬴蕩，不僅請來名儒教導經史，更讓武将傳授兵法。嬴蕩天資聰穎，進步神速，可骨子裏那份争強好勝的性子，卻與前世的影子越來越像。
“記住母後的話，”芈姝蹲下身，與兒子平視，“爲君者當以德服人，而非以力壓人。”
“兒臣明白。”嬴蕩乖巧點頭，眼神卻不由自主地瞟向殿外——那裏傳來侍衛操練的呼喝聲。
送走兒子，芈姝召來珊瑚：“孟昭氏那邊近日可還安分？”
自虢美人死後，孟昭氏沉寂了一段時間，但近來又開始活躍。
“回王後，孟昭氏上月将侄女接進宮中小住，那姑娘年方二八，頗有些姿色...”
芈姝冷笑：“她這是想效仿魏夫人，送個美人固寵？”
“不僅如此，”珊瑚壓低聲音，“奴婢還查到，孟昭氏與公子疾來往甚密。”
公子疾是赢驷的庶長子，今年已十八歲，在軍中頗有威望。若孟昭氏當真與公子華聯手，确實是個威脅。
“繼續盯着。”芈姝吩咐，“特别是公子華的動向。”
午時剛過，嬴蕩興沖沖地跑回椒房殿。
“母後！太傅誇兒臣了！”他撲進芈姝懷中，“太傅說兒臣的策論寫得極好，要呈給父王看呢！”
芈姝笑着替兒子擦去額角的汗珠：“太傅誇你什麽了？”
“太傅說兒臣的《論治民之道》見解獨到，特别是'輕徭薄賦'那段，說很有先王之風！”
芈姝心中欣慰。這些年她刻意引導嬴蕩關注民生，看來頗有成效。
然而嬴蕩接下來的話卻讓她心頭一緊：“父王說要賞兒臣，問兒臣想要什麽。兒臣說想要一柄真正的青銅劍！”
“你父王答應了？”
“父王大笑，說這才像他的兒子！”嬴蕩興奮地比劃着，“還說等兒臣再大些，就帶兒臣去軍營看将士們操練！”
芈姝強壓下心中的不安，柔聲道：“習武強身是好事，但别忘了母後教你的道理。”
“兒臣記得，”嬴蕩朗聲背誦，“武能安邦，文能治國，二者不可偏廢。”
看着兒子稚嫩卻堅毅的面容，芈姝暗下決心。有些事，不能再等了。
三日後，芈姝親自下廚做了幾樣楚地點心，前往承明殿求見赢驷。
“王後難得下廚，”赢驷嘗了一口糕點，滿意地點頭，“可是有事要與寡人說？”
芈姝盈盈一拜：“大王明鑒。妾身今日來，是想請大王正式立蕩兒爲太子。”
赢驷放下筷子，目光銳利：“王前不是說，立儲之事不宜過早？”
“今時不同往日。”芈姝從容應答，“蕩兒如今已顯明君之相，朝野有目共睹。早日立儲，既可安定人心，也可讓蕩兒名正言順地學習治國之道。”
赢驷沉吟片刻：“王後可知，朝中仍有不少大臣支持立嫡？”
“妾身知道。”芈姝擡頭直視赢驷，“但嫡長子繼位乃祖宗定制。況且，大王難道不覺得，公子華與孟昭氏走得太近了嗎？”
赢驷眼神一凝：“王後這是何意？”
“妾身隻是擔心，”芈姝輕聲道，“有些人觊觎不該屬于自己的東西。”
承明殿内一時寂靜。赢驷凝視着芈姝，良久才道：“王後變了許多。”
“爲人母者，不得不爲子女計深遠。”
赢驷起身走到窗前，望着遠處的宮牆：“三日後大朝，寡人會宣布立太子之事。”
芈姝心中一塊大石落地：“謝大王。”
就在芈姝以爲一切順利時，意外發生了。
立太子诏書頒布前夜，嬴蕩在宮中突發高燒，昏迷不醒。
“怎麽回事？”芈姝守在兒子床前，聲音顫抖。
太醫令面色凝重：“公子像是中了毒...”
“中毒？”芈姝猛地起身，“中的什麽毒？可有解藥？”
“是一種罕見的蛇毒，好在劑量不大，臣已經施針解毒，但公子年紀尚小，還需觀察...”
芈姝強壓下心中的恐慌，厲聲道：“查！給本宮徹查！”
珊瑚很快帶回消息：“公子今日的糕點中被人下了毒。經手的宮女已經...投井自盡了。”
“可查出幕後主使？”
“那宮女生前與孟昭氏宮中的太監有過接觸...”
芈姝眼中寒光乍現。好一個孟昭氏，竟敢對她的兒子下手！
“備轎，去孟昭氏宮中。”
孟昭氏見芈姝深夜來訪，絲毫不意外。
“王後大駕光臨，不知有何指教？”
芈姝屏退左右，直截了當：“今日之事，是你所爲？”
孟昭氏輕笑：“王後在說什麽，妾身聽不明白。”
“聽不明白？”芈姝冷笑，“你以爲除掉蕩兒，魏氏的公子華就能當上太子？”
孟昭氏臉色微變：“王後慎言！”
“本宮今日把話放在這裏，”芈姝上前一步，目光如刀，“若我蕩兒有個三長兩短，我要你孟氏全族陪葬！”
孟昭氏被她的氣勢所懾，不由自主地後退一步：“王後...王後這是威脅妾身？”
“是警告。”芈姝冷冷道，“記住，這是第一次，也是最後一次。”
回到椒房殿時，嬴蕩已經蘇醒。他虛弱地睜開眼睛：“母後...”
芈姝緊緊抱住兒子，淚水終于落下：“蕩兒，你吓死母後了。”
“母後不哭，”嬴蕩伸出小手爲她擦淚，“兒臣沒事了。”
望着兒子蒼白的小臉，芈姝下定決心。明日立太子大典，絕不能出任何差錯。
翌日，章台宮内旌旗招展，文武百官齊聚。
赢驷端坐王位，朗聲宣布：“嫡子嬴蕩，天資聰穎，德才兼備，今立爲太子，以固國本！”
在百官的注視下，嬴蕩從容走上高台，接過太子玺绶。他舉止得體，言談從容，完全不像個六歲的孩子。
芈姝站在赢驷身側，看着兒子受封，心中百感交集。這一世，她的蕩兒終于名正言順地成爲秦國太子。
大典結束後，赢驷特意留下芈姝。
“王後可知，今早孟昭氏向寡人請旨，要求出宮修行？”
芈姝挑眉：“哦？爲何突然要做此決定？”
“她說夜夢不祥，要出宮爲秦國祈福。”赢驷意味深長地看着芈姝，“王後可知其中緣由？”
芈姝坦然回視：“妾身不知。不過孟昭氏既誠心禮佛，大王不如成全了她。”
赢驷沉默片刻，忽然道：“王後做得很好。”
芈姝心中一凜，知道赢驷早已看透一切。但他既然沒有點破，便是默許了她的做法。
“謝大王。”她躬身行禮。
走出章台宮時，芈姝遇見了公子華。這位大王的長子如今已是個英武的青年，眉宇間與赢驷有七分相似。
“恭喜王後。”公子疾行禮道，态度恭謹，眼中卻暗藏鋒芒。
“華兒不必多禮。”芈姝溫聲道，“你父王常誇你骁勇，将來還要你多多輔佐蕩兒。”
公子華低頭：“臣定當竭盡全力。”
望着其離去的背影，芈姝知道，這場權力的遊戲還遠未結束。公子華年長勢大，在軍中根基深厚，将來必是嬴蕩的一大威脅。
但至少現在，她的蕩兒已經是名正言順的太子。
回到椒房殿，嬴蕩正在把玩太子印玺。見芈姝回來，他興奮地跑過來：“母後，兒臣現在是太子了！”
芈姝撫摸着兒子的頭：“蕩兒，記住今日。從今往後，你的一言一行都關系着秦國的未來。”
“兒臣定不負父王、母後期望！”嬴蕩鄭重承諾。
窗外陽光正好，映得嬴蕩胸前的太子印玺熠熠生輝。芈姝看着兒子稚嫩卻堅毅的面容，心中既有欣慰，也有隐憂。
太子的位置從來都不好坐。前世的嬴蕩就是在這個位置上，一步步走向毀滅。
這一世，她定要護他周全。
這一次，她要讓兒子明白，真正的強大，從來都不是靠蠻力得來的。