嬴蕩被立爲太子的第二年，秦國迎來大旱。
整整三個月，鹹陽城未見一滴雨水。田地龜裂，禾苗枯黃，百姓人心惶惶。赢驷連日召集群臣商議對策，卻始終無果。
這日朝會，公子華出列奏道：“父王，兒臣以爲此次大旱非同尋常。太子新立，天象示警，或許...”
他話未說完，但意思再明白不過——這是在暗示嬴蕩德不配位，招緻天譴。
芈姝在簾後聽得真切，心中冷笑。公子華果然按捺不住了。
“王兄此言差矣。”年僅七歲的嬴蕩突然開口，聲音清脆卻擲地有聲，“兒臣近日翻閱史書，發現秦國每逢甲子年必有旱情。此次大旱，乃是天行有常，與兒臣何幹？”
滿朝文武皆露驚訝之色。誰也沒想到，一個七歲孩童竟能如此從容應對。
赢驷眼中閃過贊許：“太子繼續說。”
“兒臣以爲，當務之急是開倉放糧，救濟災民。同時可效仿先王舊制，在渭水畔設壇祈雨，以安民心。”
張儀立即附和：“太子殿下英明。臣還建議減免賦稅，讓百姓得以休養生息。”
公子華面色難看，卻不得不低頭稱是。
下朝後，赢驷特意留下芈姝。
“太子今日表現，令寡人欣慰。”他難得露出笑容，“王後教導有方。”
芈姝謙遜道：“是蕩兒自己肯用功。”
“不過...”赢驷話鋒一轉，“公子華今日所言，也代表了一部分老臣的想法。太子年紀尚小，還需更多建樹來服衆。”
芈姝明白赢驷的顧慮。嬴蕩雖然聰慧，但畢竟年幼，朝中仍有不少大臣支持年長的公子華。
“妾身明白。”
回到椒房殿，芈姝立即召來張儀。
“張子今日在朝堂上助太子一臂之力，本宮感激不盡。”
張儀撚須微笑：“太子殿下天資過人，臣不過是順勢而爲。不過...”他壓低聲音，“公子華在軍中的勢力，比我們想象的要深。”
“怎麽說？”
“邊關八大将領，有三人是公子華的舊部。其中就包括那個力能扛鼎的任鄙。”
芈姝心中一緊。任鄙，這個名字始終是她心頭的一根刺。
“張子有何良策？”
“太子需要立下軍功。”張儀正色道，“唯有軍功，才能讓那些武将心服口服。”
芈姝沉吟片刻：“太子才七歲，如何立軍功？”
“不一定非要親臨戰陣。”張儀眼中閃過精光，“運籌帷幄之中，決勝千裏之外，同樣是軍功。”
三日後，邊關傳來急報：義渠犯境。
朝堂上，主戰主和兩派争執不休。以公子疾爲首的主戰派要求立即發兵征讨；而以張儀爲首的主和派則認爲應當先安撫。
“父王，義渠狼子野心，若不予以痛擊，必成心腹大患！”公子疾慷慨陳詞。
赢驷看向嬴蕩：“太子以爲如何？”
嬴蕩從容出列：“兒臣以爲，王兄與張子所言皆有道理。但兒臣有一策，或可兩全其美。”
“講。”
“義渠此次犯境，不過是爲了糧食。我們不妨開放邊境五市，以糧食換取他們的戰馬。同時暗中支援與義渠有仇的戎狄部落，讓他們互相牽制。”
張儀立即附和：“太子此計甚妙！不費一兵一卒，即可化解邊患。”
公子華卻冷笑道：“太子這是養虎爲患！義渠貪得無厭，今日給他們糧食，明日他們就會要得更多！”
嬴蕩不慌不忙：“所以兒臣才說要支援戎狄部落。義渠若敢得寸進尺，自有戎狄替我們收拾他們。”
赢驷沉思良久，最終拍闆：“就依太子所言。”
事實證明嬴蕩的計策果然奏效。邊境五市開通後，義渠之亂不攻自破。更妙的是，戎狄部落得到秦國支援，實力大增，與義渠形成對峙之勢，再無力犯境。
此計成功，嬴蕩在朝中威望大增。連一些原本支持公子疾的老臣，也開始對這位年幼的太子刮目相看。
然而芈姝心中的憂慮卻與日俱增。她發現嬴蕩對軍事策略的興趣，遠勝過經史子集。每每講到兵法謀略，他便兩眼放光；而講到仁政德治，他卻顯得興緻缺缺。
這日，嬴蕩興沖沖地跑來：“母後！任鄙将軍答應教兒臣武藝了！”
芈姝手中針線一頓：“哪個任鄙？”
“就是那個能力舉千斤鼎的任将軍！”嬴蕩興奮地比劃着，“父王已經準了，說男兒就該習武強身。”
芈姝強壓下心中的不安，柔聲道：“習武可以，但别忘了讀書。”
“兒臣知道！”嬴蕩嘴上應着，人已經跑到院中比劃起來。
看着兒子一招一式虎虎生風的樣子，芈姝仿佛又看到了前世的那個嬴蕩——那個最終因舉鼎而亡的秦王。
當晚，芈姝做了一個噩夢。夢中嬴蕩在周王畿舉鼎，鼎落人亡，與前世如出一轍。她驚醒時，渾身已被冷汗浸透。
“不行...”她喃喃自語，“絕不能重蹈覆轍。”
次日，芈姝求見赢驷。
“王後何事如此着急？”赢驷正在批閱奏章，頭也不擡地問。
“妾身請求大王，不要讓任鄙教導太子武藝。”
赢驷終于擡頭：“爲何？任鄙是秦國第一勇士，由他教導太子，再合适不過。”
“正因他是第一勇士，妾身才擔心。”芈姝斟酌詞句，“太子年紀尚小，若一味追求勇力，恐非社稷之福。”
赢驷放下筆，目光銳利：“王後是在質疑寡人的決定？”
“妾身不敢。”芈姝跪地，“隻是想起一個典故。商纣王勇武過人，能托梁換柱，最終卻因暴虐亡國。妾身是怕...”
“夠了！”赢驷厲聲打斷，“寡人的兒子，豈是纣王之流？”
芈姝知道再說無益，隻能叩首告退。
走出承明殿時，她遇見了任鄙。這位身材魁梧的将軍向她行禮，姿态恭敬，眼中卻帶着幾分得意。
“末将定會盡心教導太子殿下，請王後放心。”
芈姝冷冷地看着他：“任将軍，太子是秦國未來的希望，還望将軍教導時，多講講爲将者的責任，少教些逞強鬥狠的把式。”
任鄙面色微變，低頭稱是。
回到椒房殿，芈姝立即召來珊瑚。
“去查查，任鄙與公子華近來可有來往。”
珊瑚的回複讓芈姝心沉谷底：“任鄙每月都會去公子華府上飲酒，有時直至深夜。”
果然如此。任鄙表面上是奉命教導太子，實則是公子華安插在嬴蕩身邊的一枚棋子。
芈姝沉思良久，終于下定決心。有些事，她必須提前布局了。
三日後，芈姝以體恤将士爲由，在宮中設宴款待邊關将領。酒過三巡，她狀似無意地問起：
“聽聞義渠有一種奇特的風俗，男子成年前要獨自獵狼，可是真的？”
一位老将軍答道：“回王後，确有此俗。義渠男子以狼牙爲勇武象征，獵得的狼越大，狼牙越多，就越受人尊敬。”
芈姝笑道：“這倒是個有趣的習俗。可惜中原不見野狼，不然也讓太子試試。”
說者似乎無心，聽者卻是有意。不久後，鹹陽城中開始流傳一個說法：太子殿下欲效仿義渠勇士，獨力獵狼以證勇武。
消息傳到赢驷耳中，他勃然大怒。
“胡鬧！太子千金之軀，豈能行此險事？”
芈姝借機進言：“定是有人故意散播謠言，欲陷太子于險境。”
“查！給寡人徹查！”
調查結果不出芈姝所料，謠言最初是從任鄙的部下那裏傳出的。
赢驷當即下令，免去任鄙太子太傅一職，改由老成持重的王龁将軍接任。
消息傳來時，芈姝正在教嬴蕩下棋。
“母後，爲何不讓任将軍教兒臣了？”嬴蕩悶悶不樂地問。
芈姝落下一子，輕聲道：“因爲母後希望蕩兒成爲下棋的人，而不是别人手中的棋子。”
嬴蕩似懂非懂，但還是乖巧點頭。
窗外，夕陽西下，将鹹陽宮染成一片金黃。心中默默計算着下一步，她今生不能輸。