昭武侯府内，雕花木窗半掩，漏進幾縷黯淡的日光。

李骜拖着沉重的步子跨進門檻，衣袍上還沾着昨夜漕運突襲時的水汽。

徐妙清正倚在屏風旁，見他進門，快步迎上來，指尖觸到他冰涼的手背時，忍不住蹙起眉頭。

“先去換身幹爽的衣裳，我讓廚房煨了姜湯。”她的聲音輕柔卻帶着不容拒絕的意味。

李骜疲憊地笑了笑，任由妻子幫他解下外袍。

這一夜實在太過漫長——從奇襲漕運船隊找尋人證物證，到押着人證物證深夜闖宮，還有老朱暴怒時如利劍般的目光，每一幕都在他腦海中揮之不去。

他一頭栽倒在床榻上，連靴子都來不及脫，便陷入沉沉的昏睡。

不知過了多久，李骜在朦胧中感到有人輕輕撥開他額前的碎發。

他緩緩睜開眼，正對上徐妙清滿是擔憂的眸子。

午後的陽光透過窗棂灑在她臉上，映得那雙杏眼越發晶瑩。

“怎麽了？我這不是好好的回來了嗎？”李骜強打精神，伸手刮了刮她的瓊鼻。

徐妙清卻沒像往常一樣嬌嗔，反而眼圈泛紅，撲進他懷裏：“以後别再摻和這種危險的事了……昨夜府外一直有黑影徘徊，我……我擔心死了。”

李骜心頭一暖，緊緊摟住她纖細的腰肢：“放心，不會有下次了。”

他揉了揉佳人柔軟的發頂，連日來緊繃的神經終于放松下來。

然而這份甯靜并未持續太久。

徐妙清突然想起什麽，急忙說道:“太子殿下、父親大人和叔父大人都來了，已經在大廳等了你快一炷香時間。”

李骜聞言，臉色瞬間變得凝重。

得，這還真是不讓人休息了啊！

他迅速起身，接過侍女遞來的衣服，一邊系着衣帶一邊快步走向大廳。

推開門的刹那，屋内凝重的氣氛撲面而來。

太子朱标正背手立在窗前，徐達和李文忠坐在太師椅上，三人臉色都異常陰沉。

“李骜，你可算醒了！”太子标轉過身，語氣中帶着掩飾不住的焦急，“到底發生了什麽？朝堂上亂成一團，父皇盛怒之下已經将數百名官員下獄……”

李骜一屁股坐在椅子上，在衆人的注視下，将昨夜的經曆娓娓道來。

從周遠案講起，然後是漕運船隊查獲的巨額官糧，再到趙瑁、王惠迪等人令人發指的供詞，他毫無保留地和盤托出。

随着他的講述，屋内的氣氛愈發壓抑。

“你是說，他們竟敢勾結地方布政司私吞半數秋糧？”徐達猛地一拍扶手，震得桌上茶盞叮當作響，“這些蛀蟲！簡直是要挖空大明的根基啊！”

賦稅！

這是什麽？

這是朝廷的根基命脈！

這是流淌在大明王朝血管裏的血液，是支撐起巍峨宮阙的基石，是維系天下蒼生安甯的命脈！

當蒙古騎兵的鐵蹄在北疆揚起煙塵，當倭寇的戰船在東南沿海蠢蠢欲動，戍邊将士手中的長刀、城牆上的火炮、糧庫裏堆積如山的粟米，哪一樣不是靠着賦稅鑄就？

百萬大軍的衣甲糧饷，邊塞城牆的修繕加固，皆仰仗賦稅維系。

若無賦稅，北疆的雄關将在風沙中坍塌，沿海的衛所會淪爲廢墟，外敵鐵蹄将肆意踐踏中原大地，百姓将陷入生靈塗炭的絕境。

從江南水鄉的稻米，到兩淮鹽場的白鹽，從蘇杭的绫羅綢緞，到景德鎮的青花瓷器，貨物的轉運、商路的暢通，都離不開賦稅的滋養。

河道疏浚需要賦稅，碼頭修繕需要賦稅，漕運官兵的俸銀也需要賦稅。

賦稅充足，方能保證漕運暢行無阻，讓天下物資互通有無，讓市井間商鋪林立、貨殖繁榮，維持王朝經濟的蓬勃生機。

當黃河泛濫，洪水如猛獸般吞噬村莊；當旱災肆虐，赤地千裏餓殍遍野；當瘟疫橫行，千家萬戶陷入絕望，朝廷開倉放糧、施粥赈災、派遣醫官、重建家園，哪一項舉措能離開賦稅？

賦稅充盈，朝廷才能在災荒之年伸出援手，給流離失所的百姓搭建草棚、分發糧食，讓垂死的生命重獲生機，讓破碎的家園得以重建，穩定民心于危難之際。

賦稅還是維系官僚體系運轉的齒輪油，是朝堂之上政令通達的保障。從六部衙門的文書往來，到地方州縣的行政運作；從科舉取士的考場搭建，到學宮書院的日常開銷；從官員的俸祿發放，到驿站的馬匹糧秣，皆需賦稅支撐。

唯有賦稅穩定，朝廷方能選拔賢才、推行教化、治理地方，确保國家機器有條不紊地運轉，讓王法政令傳遍九州四海，讓天下秩序井然。

賦稅，這是皇帝陛下披荊斬棘建立的根基，是大明王朝屹立不倒的支柱。

它關乎江山社稷的安危，關乎黎民百姓的生死，關乎千秋萬代的基業。

這些膽敢侵蝕賦稅的蛀蟲，便是在剜大明的心頭肉，斷王朝的續命糧，他們的罪行，與謀逆無異！

李文忠面色鐵青，拳頭攥得咯咯作響：“郭桓趙瑁這幾個畜生，我早就覺得他們道貌岸然，絕非善類！沒想到竟然如此喪心病狂！”

太子标眉頭緊鎖，來回踱步：“如今朝堂人心惶惶，六部幾乎癱瘓。李骜，你一向足智多謀，快想想辦法，如何才能平息這場風波？”

然而李骜沉默片刻，神色前所未有的嚴肅。

“太子殿下，恕臣直言，此次案件牽連甚廣，卻樁樁屬實，這些人也确實該死！”

“就說那趙瑁等人在地方上巧立的名目——水腳錢，本應是維系漕運命脈的修繕資費！漕船曆經風浪，船闆開裂、龍骨腐朽皆是常事，可他們層層設卡，從押運百戶到漕運總督，每道關卡都要雁過拔毛！本該用于購置桐油修補船身的銀子，被換成了摻着木屑的劣質油料，本該更換的三丈長桅，最後隻換了半截朽木……他們層層盤剝，最後真正用于修繕的不足十分之一。”

“再說口食錢，押運士卒每日風餐露宿，肩負着守護國糧的重任，卻連口熱飯都吃不上！趙瑁他們将摻着砂石的糙米充作口糧，把本該購置腌肉的銀子拿去賭博狎妓。那些士卒爲了充饑，隻能去啃發黴的糙米，許多人染上惡疾，活活病死在漕運途中！更有甚者，爲了多克扣些口糧錢，他們竟逼着士卒空腹押運，稍有怨言便以‘違抗軍令’的罪名毒打！”

李骜深吸一口氣，繼續說道：“庫子錢更是荒謬至極！本該用于修繕糧倉、添置防潮器具的資費，全成了他們的私産。蘇州府去年查獲的官糧，半數已經發黴生蟲，糧倉漏雨的窟窿能塞進拳頭，可庫房賬目上，修繕費卻一筆筆記得清清楚楚！他們用這些錢在秦淮河畔購置别院，養着歌姬舞女，奢靡程度令人發指！”

說到此處，李骜突然冷笑一聲，眼中滿是譏諷：“最可笑的當屬神佛錢！這些貪官污吏打着供奉河神、祈求漕運平安的旗号，強迫沿岸百姓繳納香火錢。每到漕運時節，便在渡口設壇做法，表面上鑼鼓喧天、香煙缭繞，實則将百姓的血汗錢盡數收入囊中！更有甚者，他們勾結江湖術士，僞造‘河神顯靈’的假象，吓得百姓傾家蕩産也要交這筆‘保命錢’。這些錢既沒有換來漕運平安，也沒有供奉給神靈，全被他們拿去奢靡享樂，連園中假山的石頭，都是用百姓的血淚堆砌而成！”

李骜的聲音在寂靜的大廳中回蕩，如同一記記重錘，敲打着衆人的心扉。

太子标聽得臉色慘白，踉跄着扶住桌案：“太過分了……實在是太過分了！”

李骜聽後攤開了手，無所謂地聳了聳肩。

“所以，這些人該死，也必須死！”

“若不嚴懲，如何對得起那些枉死的士卒，如何向天下百姓有個交代？！”