當家的臉色沉了下來，笑聲像被一把刀攔腰斬斷，戛然而止。
洞裏的氣氛突然凝住了，顯出幾分詭異。
羅城和班頭同時回頭看向李青竹，四腿戰戰。
李青竹雙手負于身後，神情自若，雙眼卻隻看當家的，目光銳利如刀。
空氣中有火光“噼裏啪啦”炸開……
遠處的石筍後，模糊的光線中，有隐隐幢幢的人影浮動，偶爾有雪亮的刀光閃爍，似雷雨前昏暗的天空中，電光一閃而過。
來運站在李青竹身側，目光警惕，握住劍柄的手青筋暴起，像一張拉滿弦的弓。
當家的一揮手，人影如潮水般退去，悄無聲息走得無影無蹤。整個溶洞大廳隻餘下七個人。
當家的哈哈大笑：“李世子好膽色。”
李青竹唇邊彎起清淺的弧度，言語卻頗不客氣：“來者是客。這就是當家的待客之道？按說，當家的不過入伍兩三年，卻能收服來自洛水關的幾萬老兵，做了老大，當是有些本事才是，萬沒想到……”
“沒想到什麽？”右邊那個精瘦漢子沒沉住氣，脫口而出。
李青竹擡起右手，大指甲掐住小指尖，目露譏諷：“膽子比針尖還小！”
“你！”精瘦漢子勃然大怒，“刷”一聲拔出刀來。
李青竹不動如山，眼神都不給他一個，隻盯着當家的。
“大哥！讓我宰了他！”精瘦漢子臉漲得通紅，握刀的手因爲用力而微微顫抖，顯見氣得狠了。
左邊那個斯斯文文的男子卻笑起來，目中露出贊賞之色：“不愧是李世子，三言兩語便激怒了三弟。”
當家的哈哈大笑，伸手相請：“世子請小廳飲茶。免得說我們失了禮數。”
李青竹眉毛都沒動一下，腳步輕快地徑直向前走。路過精瘦漢子時，他突然舉刀劈下。雪亮的刀刃擦着李青行的臉頰落下，刀風激得他耳旁鬓發亂飛，他卻連眉毛都未動一下，腳步一絲不亂，從容地越過精瘦漢子。
精瘦漢子呆了一呆，“刷”一聲還刀入鞘，雙手一拱：“好膽色！在下佩服。”
斯文男子和當家的彼此對視，目中隐有憂色。
幾人轉入旁邊一個小些的溶洞，洞中央一張石桌，桌上設茶壺茶杯，有個丫鬟坐在桌旁煮茶。
當家的一伸手：“世子請坐。”
李青竹當先坐下，丫鬟奉上茶來。
李青竹接了，湊到唇邊，來運忙喊：“爺。”
李青竹吹了吹，飲了一口，贊道：“茶湯清亮，滋味醇厚，入口回甘，好茶。”又飲一口。
來運不敢再說，眉頭緊皺，擔憂地望着他。
“世子就不怕茶裏有毒？”當家的目光中滿是詫異。
“當家的笑聲爽朗，行事利落，并不是陰險小人，如何會行此下作之事？”李青竹神色坦然。
“我大哥固然是坦蕩之人，我和三弟可不是。”斯文男子端起茶杯，放到鼻下輕輕嗅了嗅就放下了，并不飲。
來運和羅城、班頭都變了臉色。
李青竹仍是神色不動，一口氣把杯中茶飲完，才不慌不忙地道：“你是李筠他爹李成吧？能教出李筠那樣的孩子，你又能壞到哪兒去？不過是急于建功立業，誤上賊船罷了。”
這回是李成變了臉色，張了張嘴，什麽話也說不出來。
羅城擡手按住心口，長長吐出口氣來。
當家的含笑看他一眼，以目示意：你這個發小，還不如李世子明白。
羅城狠狠瞪他一眼：他一個人，我一大家子人呢，怎麽一樣？就不能不吓唬人？
當家的眨眨眼：人家李世子身份貴重，是你能比的？
羅城咬咬牙：貴重不貴重的，命也隻有一條！
當家的端起茶杯，一口飲盡：“李世子今兒來，有何指教？”
李青竹也不兜圈子：“給當家的指條活路。”
當家的目光一閃：“請世子指教。”
李青竹笑笑，黑眸望着羅城：“當家的何必揣着明白裝糊塗？你發小沒告訴你？”
此言一出，廳中人都變了臉色。
李青竹執起茶壺，慢悠悠給自己添了杯茶，送到唇邊一口飲盡，才笑眯眯地道：“你們不是擔心沒有聖旨，朝廷會出爾反爾？聖旨來了。”
羅城目光驚疑不定，擱在腿上的手緊握成拳，青筋暴起。
李青竹站起身來，整整衣襟，撣了撣身上并不存在的灰：“聖旨到。請當家的接旨吧。”
“撲通撲通”跪了一地。
李青竹挺立如松，神色肅然，聲音清朗：
“奉天承運，皇帝诏曰：
雲水縣之私兵，乃受三皇子蒙蔽，若肯迷途知返，編入三軍，爲國效力。朕寬大爲懷，概不追究。
欽此。
景泰二十九年某月某日。”
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”衆人磕下頭去。
當家的雙手捧過聖旨，眼裏浮上水霧。
洞裏有隐約的低語鑽進耳朵：
“終于可以正大光明地回家看望爹娘了。”
“我媳婦上個月帶信來，說兒子問她爹爹什麽時候才能夠回去看他。”
“我阿弟讀書了，上封家書就是他寫的。”
……
“嗡嗡”的談話聲中夾雜着壓抑的哭泣和歡喜的歎息——是啊，若有生路，誰又不想活呢？
當家的恭恭敬敬把聖旨放好，拿袖子抹了一把眼睛，笑着請李青竹坐。
李成俯身長揖，神情鄭重：“世子一片赤誠，在下不識好歹，言語之中多有得罪，還請世子大人大量，原諒則個。”
精瘦漢子抹一把滿臉的淚，沖李青竹一抱拳：“在下是個粗人，得罪之處，還望海涵。以後世子但有驅弛，水裏火裏，絕無二話！”
李青竹抱拳作揖：“三位當家的都是性情中人，在下交你們這幾個朋友了。”
當家的吩咐擺宴，替幾人接風。
精瘦漢子性情最是率直，不明白就問：“世子，你咋知道阿城是我們的發小？”
李青竹含着笑：“不調查清楚，我敢隻身上山？”
精瘦漢子抓抓頭，嘿嘿直笑。
丫鬟們穿梭來去，雞鴨魚肉、山珍海味擺了滿滿一桌，足見三位當家誠意滿滿。