李青竹閉了閉眼，咬牙問：“爲什麽？”
李峥低聲道：“你母妃品性高潔，不屑逢迎，曾拂逆太後。太後……不是個度量大的！皇兄心存愧疚，接你進宮，養在皇後膝下。可，那到底是他母後……”
李青竹撐着桌案的雙手青筋爆起，臉色青白交加，顯見得怒到了極緻。
半晌，李峥低聲道：“我若對你親厚，隻怕你活不到現在……皇兄未必護得住你，也未必……會真心護你！”
“我不信！”李青竹的話帶着冷意，一個字一個字從牙縫裏擠出來。
秀宜的手抖得厲害，手裏的茶湯早濺在衣裳上，暈出一朵朵淺褐色的梅花。
此時見李青竹神情難看，放下茶盞，顫顫地覆住他的手。
李青竹回眸，正對上她擔憂的眸子。
兩人默默凝視，兩雙顫抖的手緊緊握在一起。
李峥低沉的聲音鑽進兩人的耳朵裏，如滾滾雷鳴，似遠忽近：“爲父的确懦弱，不敢孤注一擲，爲你母妃複仇，也……沒護住你。”
李青竹渾身顫抖，牙齒相互撞擊，發出“格格”聲響。
“我本來答應過你母妃，永不說出真相。可你就要搬出去了，今後的路……還望你更謹慎些！帝王的寵愛裏藏着太多算計，未必能長久。”李峥雙手捂臉，指縫裏漏出聲聲歎息。
幾人再次沉默，隻有粗重的喘息聲在寂寥的屋子裏回響。
良久，李青竹拖着秀宜，沖出書房，一路急行，往綠筠院而去。
魏蜜和白菊立即跟上。
來運跳下屋頂，拍拍身上的灰，匆匆跟上去。
身後傳來瓷盞砸在地上的脆響和李峥的咆哮：“你這個孽子……滾，馬上滾！”
提着食盒，帶着心腹丫鬟的王妃鄭氏款款而來，白膩的臉頰隐現笑意。
丫鬟打起門簾，鄭氏小心繞過滿地碎瓷片，假意相勸：“王爺何必生氣？世子……侯爺他，也算是出息了。”
“孽子！孽子！”李峥仍然怒不可遏。
“侯爺他做了什麽？”鄭氏試探道。
“你以爲他這個侯爺怎麽來的？他去皇兄面前告我的狀！他居然去告自己親爹！”李峥随手抄起桌上硯台，又要往地上砸。
“王爺不可。”鄭氏驚呼，急急道，“那可是極品端硯！”
李峥的手僵在半空，半晌才頹然放下，把端硯放回桌上。
鄭氏松了口氣，柔聲道：“不管怎樣，封侯總是好事。可要妾身幫着他收拾打點？”
“哼！”李峥鼻孔翕張，呼哧呼哧喘着粗氣，“不許！一個子兒不許給那孽子。他不是能耐了嗎？讓他淨身出府！”
鄭氏心中狂喜，擡手捂着嘴，撫平翹起的嘴角，望向李峥的雙眼風情萬種：“是。妾身聽王爺的，王爺消消氣。”
李峥連連歎氣，袖中的手緊握成拳：“還是你體貼。放心，我明兒就去找皇兄，給三兒請封世子。”
“多謝王爺！”鄭氏眉尖似蹙，眼底卻泛着笑意，“妾身給王爺炖了白玉蘿蔔排骨湯，給王爺順順氣。”
李青竹陰沉着臉，拉着秀宜一路急奔，回了綠筠院，立即吩咐：“收拾箱籠，今兒就搬過去。”
顧嬷嬷瞧他神色不對，一邊命丫鬟趕緊收拾，一邊斟酌道：“爺，天色已近午，隻怕來不及……”
“隻收拾細軟，人先搬過去，有地方睡就行。别的慢慢歸整。”李青竹道，“我帶宜姐兒出去用膳，你們自己吃。”
說完，拉着宜姐兒又欲走。
魏蜜一扭身子攔在前面：“侯爺。”
白菊急聲道，“爺您先放開小姐，這一路拉着急奔，小姐的手腕……”
李青竹驚聞秘事，六神無主，心亂如麻，隻下意識拉着秀宜急奔。
此時被魏蜜一攔，又聽白菊此話，轉頭瞧見秀宜緊蹙的眉，心裏“咯噔”一下，忙松了手，隻見秀宜手腕紅腫，五根指印清晰無比，心中一痛，讷讷道：“宜姐兒……”
秀宜見他雙眼通紅，眸中水光浮動，心疼不已，忙道：“志節安心！我不疼。”
李青竹蓦地伸出雙手，将她攬入懷中，緊緊抱住，下巴颌抵着她的頭頂，溫熱的淚滴落在她脖頸，燙得她心尖發麻。
“志節！不怕！有我！你還有我！”秀宜雙手圈住他的腰，臉埋在他胸前，低聲呢喃。
“宜姐兒……宜姐兒……”
他聲聲輕喚。
“在呢！志節，我在！”她柔聲回應。
冬日暖陽從頭頂照下來，像情人溫柔的手，撫過他們的肩頭。
顧嬷嬷帶着丫鬟們悄然退下。
白菊見他神智回籠，和魏蜜對視一眼，放下心來。
兩人默默去了廚房。
時光似凝固在這一瞬。
庭院裏寂然無聲，隻有寒涼的風拂過他冰涼的臉頰，喚醒他的神智。
他深吸口氣，低聲道歉：“對不起！宜姐兒。”
秀宜擡起頭，對上他悲傷的眸，柔軟的指腹一點點撫過他的臉頰，擦去冰涼的淚漬，柔聲細語：“我懂！志節，我都懂的。”
“院子裏涼！侯爺和夫人還是進屋裏來坐吧。”顧嬷嬷從簾内探出頭來。
李青竹攬着秀宜肩頭，進了屋裏，扶她在軟榻坐下，替她搓着冰涼的小手。
屋子四角放着火盆，銀霜炭發出極輕微的“噼啪”聲，散出陣陣暖意。
白芍帶着丫鬟們利落地把細軟打包，堆在床上。
白菊和魏蜜提着膳食進來，擺在案上：“請侯爺和夫人用膳。”
秀宜拉着李青竹坐到案前，夾起塊炖得稀爛的雞肉送進李青竹嘴裏：“嘗嘗，美味總能撫慰人心。”又湊近他，在他耳邊低語，“十年磨一劍！不急！”
溫熱的氣息噴在他耳後。
他心中一暖，張嘴咬住雞肉，細細咀嚼，卻味同嚼蠟。又怕秀宜擔心，勉強笑道：“不錯。這麽短時間，是怎麽炖得這麽軟爛的？”
白菊打起精神，強笑道：“白草天天跟我學，手藝已經很不錯了，這是她一早就炖上的。”
“這裏不要人侍候，你們自去吃吧。”秀宜淡然道，“吃完再來收拾。”