嬌嬌一行人走走停停，直到日落西山。天邊霞光如熔金般漫灑下來，将他們的身影在地面拉得又細又長，連馬車的輪印都裹上了層暖紅。
而前方的落霞鎮，更是被這霞光浸染，青灰的屋頂泛着淡金，鎮口老牆的斑駁痕迹被襯得柔和，連空中飄着的幾縷炊煙，都成了霞光裏細細的暖線，整個鎮子像被裹進了一層溫柔的光暈裏。
途中幾人又遇到了三波劫道者，可沒一個是真正常年在山林裏作惡的山匪。這些人看着像是從不知什麽地方湊成一隊的江湖人士，刻意扮成強盜模樣來攔路打家劫舍。
他們中有些人身穿破爛外衣，内襯卻幹淨整潔，透着幾分刻意僞裝的痕迹；更關鍵的是，在好幾波劫道者身上，都搜出了正道門派的令牌。
這讓林清雪幾人的心更加沉重，也不知道歐陽傅那邊怎麽樣了。
還沒真正踏入落霞鎮，路邊已能看到三三兩兩的行人，或提着布包趕路，或駐足說着話。
等馬車徹底駛進鎮口青石闆路，眼前的熱鬧更是超出預期，本該随天色漸暗而逐漸清冷的小鎮，此刻卻人來人往。
原本幾間在這個時辰本該關門歇業的早餐鋪子，此刻竟都敞着店門。鋪子前支着的蒸籠疊得老高，白蒙蒙的蒸汽裹着面香、肉香不斷往外湧，騰騰地漫過門檻，連路過行人的衣角，都似沾了幾分熱乎氣。
好在鎮上來來往往的生面孔很多，馬車順着人流緩緩往前走，混在嘈雜的人聲裏。并沒有引起注意，倒省了不少不必要的麻煩。
嬌嬌等人行至街角，一間挂着“星月客棧”的木牌率先映入眼簾。木牌邊角雕着細碎紋路，正是皓月山莊旗下産業的标識，幾人懸着的心稍稍落地。客棧門庭敞亮，門口夥計正笑着招呼往來客人，大堂還飄出飯食的香味與茶香。
常山先将馬匹交給小桃看管，随即屈身上前，找到櫃台後撥着算盤的掌櫃。他指尖一擡，亮出刻着皓月山莊印記的令牌，掌櫃餘光瞥見令牌，臉色驟變，當即就要起身大聲招呼“東家來人”，卻被常山迅速按住手臂。
“不必聲張。”常山湊近，聲音壓得極低，“給我們安排幾間僻靜的上房。”掌櫃瞬間會意，連忙點頭應下，轉而不動聲色地翻找起門牌号，避開了周圍客人的目光。
常山将馬車與馬匹交給店裏夥計，囑咐好生照料，随後便引着嬌嬌幾人走進客棧大堂。
剛一進門，大堂裏的景象便先撞進眼簾，滿是穿着各式服飾的人：有束着勁裝、背着大刀的、斧頭的、鞭子的；有身穿長衫，攜帶配劍的，也有的一副書生打扮手拿扇子的。唯獨不見落霞鎮周邊村民的身影。
林清雪先将嬌嬌領進客房，又囑咐壯壯和蓉蓉與嬌嬌待在一處，轉頭看向葉瀾，語氣鄭重：“他們幾個的安危，就交給你了。”葉瀾颔首應下，她才放下心來。
話音剛落，林清雪腳步輕挪，身形如柳絮般掠向窗邊，隻留給幾人一道淡青色的殘影，下一秒便徹底消失在窗外的暮色裏，不知去了何處探查。
沒多久，常山便領着端着食盒的夥計走進客房，目光掃過屋内，沒瞧見林清雪的身影。
他眉頭輕蹙了一下，随即了然。
他示意夥計把菜飯菜擺到桌上，又叮囑道，“再去準備些熱水送來，要溫的，給孩子們用。”
小二應了聲“好嘞”，轉身快步退去。
小二一走，門關上，常山默契的沒有與葉瀾談起林清雪的去向，反而招呼着三個孩子趕緊用餐。
嬌嬌雖也擔心娘親，但她知道此時客棧人多，隔牆有耳，她也不敢出聲詢問。隻得乖乖的與壯壯他們一起把桌上的飯食一口一口的吃進肚子裏，吃飽了，就算有事，才有力氣逃跑不是？
許是一路上遭遇的事太多，壯壯和蓉蓉也察覺到幾分不對，幾個小孩子仿佛瞬間長大了不少。都沒有鬧騰，洗漱好就後就安靜躺在床上休息了。
月已挂上中天，清輝透過窗棂灑在床榻邊。嬌嬌本在迷迷糊糊間，忽然聽見門軸輕轉的聲響，似有人悄悄走進房間，她心頭一緊，瞬間睜開了眼。
就在這時，一道熟悉又溫和的聲音在耳邊響起：“别怕，是娘親。”嬌嬌借着月光望去，正是林清雪的身影，懸着的心這才重重落下。
還好嬌嬌等人沒住頂樓——此刻若在頂樓，怕是一整晚都别想合眼。房頂上的動靜堪比白天街道的腳步聲，來來往往沒個停歇，那些自認武功不錯的武林人士，全在瓦片上飛掠來去，衣袂帶起的風聲、落腳時的輕響混在一處，反倒比樓下大堂還“熱鬧”，隻是這份熱鬧，聽着就讓人提心吊膽。
夜愈發深了，窗外連蟲鳴都斂了聲息，隻剩濃得化不開的墨色，沉沉壓在客棧屋頂上。天地間靜得有些反常，連之前在房頂上飛掠的腳步聲，也不知何時停了，連風都似放慢了腳步。
時間仿佛在這一刻被拉長，正是黑暗與黎明交界的微妙時刻，往前，是還未褪去的厚重夜色；往後，便是天邊即将透出、卻又藏着幾分朦胧的天光微茫。
林清雪借着窗外微弱的月光，凝視着嬌嬌熟睡的臉龐——小家夥睫毛輕顫，嘴角還帶着淺淺的弧度。她小心翼翼地彎下腰，将嬌嬌輕柔抱起，又轉身把孩子穩穩背在身後，寬大的外袍順勢裹住小小的身子，嚴嚴實實擋住夜裏的寒氣。
出門時，葉瀾與常山已在門口等候，兩人也各背着壯壯和蓉蓉，動作同樣輕緩。小桃、小翠則挎着打包好的行李，肩上還搭着幾件薄衣。
幾人目光相對，默契地點了點頭，腳步放輕卻飛快，悄無聲息地走出客棧，融入了黎明前的夜色裏。
饒是幾人步伐放得再小心，專挑偏僻小徑走，可就在踏入皓月山莊外圍山道的前一刻，前方密林中突然竄出數道身影，硬生生攔住了去路。
這些攔截者個個身着黑色勁裝，要麽頭戴帷帽遮去大半面容，要麽用面巾蒙住口鼻，隻留一雙雙透着冷光的眼睛在外，手握着彎刀，一看便來者不善。
領頭的黑影往前挪了半步，目光在幾人背上熟睡的孩子和小桃小翠肩頭的行李上轉了一圈。
“幾位半夜三更還背着孩子趕路，這是要往哪裏去？需不需要我們‘搭把手’幫忙？”話裏的“幫忙”二字咬得極重，分明是不懷好意的 。
常山背着蓉蓉往前踏出一步，攔在林清雪的面前。他眼神淩厲的掃過領頭的黑影，低聲喝道。“我們要去哪裏，你們不需要知道，趕緊讓開，否則别怪我們不客氣！”
說罷，他伸手抽出腰間的劍，眼神緊緊盯着黑衣領頭人。
那黑衣領頭人嗤笑道，“年紀不大，口氣不小嘛。”
他随即話鋒一轉，“聽說前些日子，武林盟主帶着自己的愛妻和女兒去百花谷，參加自己徒弟的及笄禮。”
說完，他刻意停頓了一下，眼睛牢牢鎖在林清雪身上，連帶着她背上熟睡的嬌嬌也沒放過，那雙眼睛像淬了冷光，直勾勾地掃過兩人，才慢悠悠地開口，尾音裏藏着幾分不懷好意的笑意：“想必這位就是盟主夫人，而您背上的，便是盟主的愛女了吧？真是久等了呢。”
他這話一出，常山、葉瀾臉色微變，悄悄繃緊了身形，交換着警惕的眼神。
小桃小翠更是臉色蒼白，一手攥緊包袱，一手按在劍柄上，蓄勢待發。
天很黑，可小翠小桃臉色的蒼白變化過大，黑衣領頭人的心中無疑瞬間多了幾分笃定。他背在身後的手悄悄打了個手勢，周圍的黑衣人立即如餓狼般撲向嬌嬌等人。
霎時間，兵器交加的脆響刺破黑夜。黑衣人的刀招狠戾，每一刀都奔着要害而去，招招緻命。小桃小翠漸漸體力不支，劍勢越發慌亂；林清雪因背着嬌嬌束手束腳，隻能單手提劍勉強格擋，衣袂被刀鋒掃過，已添了幾道血痕。
林清雪知再耗必兩敗俱傷，當即舌頭微卷，喉嚨裏迸出一陣古怪鳥叫。這聲音刺破黑夜，徑直傳向皓月山莊。
黑衣領頭人臉色驟變，辨出是喚援兵，厲聲喝道：“速戰速決！除了這女人和她背上的孩子，其餘不留活口！”
話音剛落，正與葉瀾、常山纏鬥的黑衣人招式愈發狠戾，竟直接甩出暗器。隻聽“砰”的一聲，常山腰間中了暗器，身形猛地踉跄，手中長劍險些脫手。
他背後的蓉蓉，早在打鬥聲中被驚醒，此刻正死死捂住自己的嘴，怕驚叫聲擾了哥哥，眼淚卻像斷了線的珠子，大顆大顆砸在衣襟上。
嬌嬌也好不到哪去，早在黑衣人開口問話時就醒了，卻始終不敢聲張。她緊緊趴在娘親背上，刻意放松身體減輕負擔，連呼吸都放得極輕，生怕發出一點聲音拖累林清雪。
林清雪聽到常山中暗器的悶哼聲，心裏頓時一緊，手中劍招愈發迅疾狠戾。她飛快用左手撕下裙角，繞到後背纏了幾圈，将嬌嬌牢牢綁在身上；随即左手運起功法，把山間晨露與自身内力的寒氣相融，凝出鋒利冰刺，猛地揮向離自己最近的黑衣人。
光線昏暗，黑衣人沒察覺林清雪的動作，幾個當場被冰刺命中要害，悶哼着倒地，餘下的隻剩四人。
突然身後傳來兩聲慘叫，小桃小翠肩頭中刀，瞬間失去戰鬥力。林清雪聞聲，立刻跨步将兩人護在身後。常山、葉瀾也迅速靠攏，幾人背靠背站定，緊緊盯着眼前的四個黑衣人，劍拔弩張。