嬌嬌和小花剛把最後一口粥咽下去，門外便傳來一陣輕快的腳步聲，緊接着小二就牽着一輛馬車停在了客棧門口。

那拉車的是匹棕紅色的棗骝馬，鬃毛油亮順滑，四肢健壯有力，揚着腦袋噴了個響鼻，看着格外精神。

馬後拉着的馬車算不上奢華，卻也絕不簡陋——車身是沉穩的深棕色，木架打磨得光滑平整，車窗挂着厚實的藍布簾，車輪看着也結實，瞧着便知是能經得起長途趕路的穩妥物件。

小二一路小跑過來，臉上堆着獻殷勤的笑，湊到嬌嬌跟前，語氣滿是讨好：“爺，您快瞧瞧！這馬車可是咱鎮上最好的了，棗骝馬腳力穩，車廂寬敞，坐着也舒坦，您看還中意不？”

一邊說，一邊還殷勤地撩開車簾，讓嬌嬌看清裏面的陳設。

馬車車身頗高，嬌嬌身形本就矮小，站在底下竟瞧不清車廂内裏。

但這倒難不住她，隻見她腳尖輕輕一點，身形靈巧地一躍，便穩穩落在了車簾旁。

她伸手掀開車簾往裏打量，車廂内竟十分寬敞，足夠兩三個人從容落座，底下還墊着厚實的棉絮與軟墊，角落甚至加裝了簡易的減震木簧，細節處透着妥帖。

嬌嬌暗暗點頭，這馬車雖比不上她從前坐過的精緻華美，卻也結實舒适，足夠應付趕路了。

她利落跳下車，粗啞的嗓音帶着幾分幹脆，看向一旁候着的小二：“這車看着倒還湊活，說吧，買下它得多少銀子？”

那小二臉上的笑容越發谄媚，連忙弓着身子回話，語氣裏滿是“我多爲你着想”模樣

“不多不多！爺，小的跟那車行老闆是老熟人，特意給您打了折，這馬車隻要120兩！再加上您今早的早食和打包的餅子、肉包子，一共才121兩，劃算得很！”

他一邊說，一邊偷偷觀察嬌嬌的神色，生怕報高了價格惹得這位“大爺”不快，心裏卻在暗喜。

這價格裏還悄悄留了他兩成的提成，既不算離譜，自己也能賺上一筆。

嬌嬌聽了，眉頭幾不可察地皺了一下，粗啞的嗓音帶着幾分不容置喙的爽快：“行，121兩就121兩！先把馬車牽到門口等着，你再前頭帶路，領爺去牙行，等挑好了仆人，一并結賬，少不了你的好處。”

“好嘞，跟小的來，爺這邊請。”

說着，那小二招呼着嬌嬌和小花上馬車，他則充當馬夫，牽着馬在前面走。

不一會，幾人就來到了牙行。

嬌嬌和小花一下馬車，就引來其他人頻頻注視的目光。

嬌嬌臉色一變，氣勢頓開，整個人散發出不好惹和陰狠的氣息，那些開始輕視或嘲諷的打量消失不見，變成有些惶恐和害怕的靜谧。

那牙行的販子總管到底是見多識廣，瞧着嬌嬌身形矮小，但卻不敢懈怠，他熱情的招呼着嬌嬌。

一邊引着嬌嬌往裏走，一邊麻利地介紹起來：“不知爺是想挑幾個伶俐的仆人，還是想置些莊子、鋪面？咱這兒可是整條街最全的，不管是粗使雜役、機靈侍女，還是城郊的良田莊子、臨街的旺鋪門面，樣樣都有，保準合您的心意！”

嬌嬌眼神涼飕飕地掃過那牙行總管，目光銳利如刀，直看得總管心頭一凜，臉上的假笑瞬間斂了大半，連腰都彎得更恭順了些。

片刻後，她才緩緩擡眼，刻意壓得粗啞的嗓音帶着幾分冷沉，一字一句道：“給爺找兩個會趕車的男仆，要手腳麻利、力氣大的，最好還懂些拳腳功夫，能擋事。”

話音稍頓，她指尖漫不經心地摩挲着袖口，語氣添了幾分不容置喙的冷硬：“再找兩個手腳麻利的，得會做菜，丫鬟或是婆子都行，但必須幹淨利落，嘴嚴心細，别弄些拎不清的來礙眼。”

牙行總管連忙抹了把不存在的冷汗，腰彎得幾乎要貼到地面，語氣愈發恭敬：“哎喲，爺您放心！這就給您挑最好的！這邊請，這邊請！”

說罷，他忙不疊地引着嬌嬌、小花和小二，快步走到牙行後院的空地上。隻見一衆男男女女靠牆站着，大多面黃肌瘦，衣衫褴褛得遮不住身上的單薄。

他們之中，年紀最大的看着已将近五十，滿臉溝壑縱橫的風霜，幹瘦的身子裹在破爛不堪的衣衫裏。

最小的不過四五歲模樣，頭發枯黃打結，臉上沾着污痕，小小的身子僵在原地，一雙眼睛空洞又麻木，沒有半分孩童的鮮活，像件任人挑選的商品般，呆呆地站着。

那牙行總管剛一進門，臉上的谄媚笑容瞬間收斂，轉眼便換上一副嚴厲刻薄的嘴臉。

對着縮在牆角的人群厲聲喝道：“都給我擡起頭來！精神點兒！這位可是你們未來的主子！今兒個誰能被主子挑中，那是八輩子修來的福氣，都給我打起十二分精神，好好讓主子瞧瞧！”

牙行總管從人群裏拽出兩個高大漢子，肩寬背厚，褴褛衣衫下卻難掩腰間堅實的肌肉線條，顯然是有些武功底子在身上的。

隻是二人臉色蒼白，不知遭了什麽變故，竟被賣到這裏。

牙行總管指着二人介紹道：“這是對親兄弟，家逢變故走投無路，去賭坊想搏點喪葬費，反倒把自己給輸了！他倆說了，誰願另外出錢葬了他們母親，便死心塌地跟誰走！”

嬌嬌眯着眼掃過兩個壯漢，見二人不過十五六歲年紀，身形結實、身強體壯，瞧着十分合心意。

她擡眼對牙行總管道：“你問問他倆都會些什麽，若合我心意，他們母親的喪葬費，不是問題。”

嬌嬌的話剛落，那兩兄弟眼睛瞬間亮了，不等牙行總管開口，便急着自我介紹起來。

瞧着稍顯成熟的漢子先開口，帶着幾分局促：“俺……俺會劈柴、做飯、洗衣，這些都熟！俺力氣大，還會趕牛車！”

旁邊年紀小些的也連忙跟上，結結巴巴道：“俺……俺會些字，還會……還會一點簡單的算賬。”話音剛落，臉就紅透了，頭也低了下去。

一個憨厚實在，一個腼腆害羞，不說話時瞧着都是高大壯實的漢子，一開口倒顯出幾分少年人的青澀來。

牙行總管對兄弟倆搶話有些不悅，忙不疊轉向嬌嬌，臉上堆着笑，哈腰道：“讓姑娘見笑了，這倆小子是粗人，會些拳腳功夫，性子憨厚老實得很！您瞧瞧，還合您心意不？”

嬌嬌眉尖微蹙，眼底掠過一絲遲疑——她要的是常年在外奔走、熟悉各路路況的人，可這兄弟倆瞧着分明沒怎麽出過遠門。她收回目光，淡淡開口：“我再瞧瞧。”

嬌嬌的話剛落，兩兄弟眼裏的光瞬時黯淡下去，方才燃起的希望像被冷水澆滅，瞬間沒了蹤影。