凡的目标異常明确，像一顆釘子，被重重錘入腦海：瘋狂賺錢，盡快升級斧頭和鎬子！ 這兩樣基礎工具的嚴重滞後，已然成爲他開拓農場最大的瓶頸。

天光微亮，他便已蹲在田壟間，小心翼翼地撥開泥土。第一批土豆迎來了收獲的時刻，它們個頭飽滿，沉甸甸地墜在根須上，沾着新鮮濕潤的泥土，顯得十分喜人。他将這些豐碩的成果，連同之前精心攢下的幾顆品質最佳的防風草，以及釣魚得來的、還在水桶裏撲騰的幾條小魚，一股腦兒地、毫不留戀地全數放進了屋外那個深色的出貨箱。他拍了拍冰涼的木箱蓋，仿佛在給一位沉默卻至關重要的合作夥伴鼓勁：“劉易斯鎮長，今晚就全看你的了！”

接下來的大半天時間，他幾乎将自己完全投入到與土地的“搏鬥”中。揮舞那把最初級的斧頭砍伐那些較爲粗大的樹樁，是一件異常吃力且進展緩慢的苦差事。每一斧下去，都隻能笨拙地啃掉一小塊木屑，反震的力量順着木柄清晰地傳遞到手臂，帶來陣陣酸麻。對付那些礙事的中型石頭更是如此，鎬頭砸上去，往往隻能在灰白色的石面上留下一個微不足道的白點，進展微乎其微。

“這效率實在太低了……”他喘着粗氣，直起腰，看着眼前仿佛沒有減少多少的障礙物，深刻而痛苦地體會到了工具升級的極端重要性。這就好比試圖用一支脆弱的塑料棒球棒，去對付職業投手擲出的兇猛快速球，完全是徒勞無功，甚至有些可笑。

下午，他暫緩了與木頭石頭的角力，帶着那根新釣竿再次來到海邊，期盼漁業能帶來一些計劃外的額外收入，填補那仿佛永遠也填不滿的工具升級資金缺口。威利正像一尊海岸邊的雕塑，坐在碼頭邊緣，專注地修補着手中縱橫交錯的漁網。

“嘿，孩子，釣魚的手感找得怎麽樣了？”威利頭也不擡地問道，粗粝的手指在網線間靈活地穿梭，動作熟練得仿佛本能。

“還在和魚線進行艱苦的搏鬥中，”凡有些不好意思地笑了笑，找了個位置坐下，“它們似乎總能精準地在我分心走神的刹那突然咬鈎。”

威利發出低沉而富有磁性的笑聲，仿佛海浪拍打礁石：“哈哈，那就是大海在教你要有耐心。它從來不喜歡急躁的家夥。”他瞥了一眼凡放在旁邊的水桶，“不過，看來今天多少還是有些收獲？幾條不錯的太陽魚，還有一條沙丁魚……嗯，收拾收拾，夠炖一鍋鮮湯了。”

凡心中一動，趁機請教：“威利先生，您知道有什麽特别簡單的魚湯食譜嗎？”連續吃了太多天單調的烤制食物，他的味蕾迫切渴望着一點變化。

威利終于擡起頭，用那雙看慣風浪的眼睛看了他一眼，言簡意赅：“簡單？把魚刮鱗去内髒，收拾幹淨，整條扔進鍋裏加水煮開，撒把鹽，順手從路邊揪幾根野生的香蔥或者甚至蒲公英的嫩葉丢進去就行。漁夫的湯，沒那麽多窮講究，吃的就是那一口原汁原味的鮮勁兒。”

這聽起來确實簡單粗暴，充滿了粗犷的生活智慧。凡謝過威利，決定今晚就依樣畫葫蘆，試試這漁夫式的料理。

回去的路上，他遇到了正在小鎮廣場邊悠閑散步的海莉和艾米麗姐妹。海莉一眼就看到了他拎着的、偶爾還滴着水的水桶和沾着泥土的釣竿，以及他那身怎麽看都算不上整潔的工裝褲，她毫不掩飾地皺起了秀氣的鼻子，幾乎立刻下意識地拉着艾米麗向旁邊快走了幾步，仿佛要避開什麽不潔之物。艾米麗則對凡報以一個略帶歉意的溫柔微笑，她那一頭新染成的、如晴空般的亮藍色短發，在午後的陽光下顯得格外醒目耀眼。

“下午好，凡。”艾米麗主動打招呼，聲音如同春風般溫和，“聽說你的斯塔布斯農場最近進展得很不錯？”

“正在努力之中，”凡無奈地笑了笑，揚了揚手中那柄飽經摧殘的基礎斧頭，“就是這些老夥計越來越不頂用了，效率太低。”

“一切都會好起來的，”艾米麗微笑着說，她的眼神清澈，仿佛總能看透事物表象，“堅硬的金屬需要經過千錘百煉才能成爲有用的工具，人其實也是一樣。祝你今天下午能釣到意想不到的大魚！”她的話語總是帶着一絲令人回味的神秘哲學氣息。

海莉在一旁早已等得不耐煩，輕輕拽了拽姐姐的衣袖催促道：“艾米，我們快走吧，不是說好了還要去采些新鮮的蒲公英嗎？我的構圖裏需要一點亮黃色的點綴。”

凡看着姐妹倆相伴走遠的背影，隻能無奈地笑了笑。看來想要融入這個小鎮，獲得所有鎮民的認可，确實還需要更多的耐心和時間，并非所有人都像熱情的羅賓或活力四射的亞曆克斯那樣容易接近。

傍晚時分，那隻沉默的出貨箱沒有讓他失望，帶來了頗爲可觀的金币回報。凡仔細清點着手中那些沉甸甸、閃着誘人光澤的錢币，幾乎沒有任何猶豫，第一時間就沖向了鐵匠鋪。

“克林特先生！我要升級斧頭！換成銅的！”他把那摞來之不易的金币和自己那把快要散架的基礎斧頭鄭重地放在櫃台上，語氣裏帶着不容置疑的急切。

克林特從一堆礦石後擡起頭，沉默地點了點，一如既往地言簡意赅。他收起工具和錢，隻吐出幾個字：“明天這個時候來取。”

搞定了一件心頭大事！凡長長地松了一口氣。雖然錢包瞬間又癟了下去，但想到明天這個時候，自己就能擁有一把真正高效、足以輕松應對那些頑固樹樁的伐木利器，他覺得這筆投資無比值得。

晚上，他嚴格按照威利傳授的、近乎粗暴的食譜，真的煮了一鍋純白的魚湯。味道竟然出乎意料地鮮美醇厚，雖然賣相樸實無華，甚至有些粗糙，但熱乎乎、帶着濃郁海洋氣息的湯水喝下肚，極大地驅散了一整天積累下來的疲憊。他甚至懷着分享的心情，給“銅壺”的小碗裏倒了一點點沒有額外加鹽的清湯，小家夥好奇地湊過來嗅了嗅，猶豫片刻，居然也伸出小舌頭舔了幾口，算是給了面子。

吃完飯，他搬了把舊椅子坐在門廊上，就着一盞昏黃油燈散發出的溫暖光芒，再次攤開了他的農場規劃筆記本。如今，他的斯塔布斯農場已經初步顯現出清晰的輪廓：小木屋門前是經營已久的主要作物區，被仔細地劃分成幾塊整齊的小田壟，裏面分别生長着翠綠的防風草、茁壯的土豆苗、攀爬的綠豆藤和新栽下、尚未顯山露水的藍莓灌木苗。農場西側是新近開墾出的一小片土地，還裸露着深色的泥土，安靜地等待着下一筆資金到位後繼續擴大種植規模。東邊角落則暫時堆放着清理出來的各類物資——整齊碼放的木材、收集起來的石頭、以及曬幹後捆好的雜草，尚未來得及徹底處理。

規模依然很小，甚至有些簡陋，但一切都在井井有條地推進，每一個角落都充滿了腳踏實地、逐步實現的希望。

夜空晴朗，繁星如同碎鑽般灑滿天鵝絨似的幕布。他聽到遠處隐約傳來潘妮教導文森特和賈斯讀書的、斷斷續續的溫柔聲音，間或夾雜着幾聲不知來自誰家狗狗的遙遠吠叫（大概是謝恩或者亞曆克斯家的）。

整個鹈鹕鎮漸漸沉浸入安甯的睡夢之中，四周隻剩下晚風吹過樹梢的沙沙聲和草叢裏不知名小蟲的唧唧鳴唱。凡有一下沒一下地撫摸着腳邊已經開始打盹、發出細微呼噜聲的“銅壺”，心裏默默盤算着接下來的計劃：明天拿到嶄新的銅斧頭，開荒的效率必将大大提升。然後要繼續瘋狂賺錢，下一個目标就是升級鎬子……或許，等再寬裕一點，還可以考慮買一隻小雞？

日子就在這些瑣碎而具體的計劃中，在這緩慢卻無比堅實的積累裏，一步一個腳印地，穩穩向前。