五月十七日的清晨，斯塔布斯農場在一片甯靜中迎來新的一天。嶄新的高級冰箱安靜地立在廚房一角，内部寬敞明亮，分層清晰，将昨日采摘的藍莓、新鮮的牛奶、雞蛋和奶酪妥善地安置其中。凡滿意地關上冰箱門，這筆獎金的花銷讓他感覺無比值得。

然而，滿足感很快被一個迫切的現實需求所取代——他需要更多的金錠。

走到工作間角落，他打開一個沉重的木箱，裏面存放着近期熔煉好的金屬錠。鐵錠數量可觀，泛着冷灰色的光澤；精煉石英也積累了不少，晶瑩剔透，折射出細微彩光。但旁邊那個專門存放金錠的小格子，卻隻剩下可憐的兩塊，在昏暗光線下閃着微弱而誘人的光芒。

“隻剩兩個了……”凡歎了口氣。之前下礦的收獲，加上從克林特那裏零散購買的一些，絕大部分都已經被投入制造那六個優質灑水器。它們此刻正在田地裏高效工作，解放了他的大量時間。但面對不斷擴大的農場規模，六個還遠遠不夠。

他再次拿出那張從社區中心後山鐵盒裏獲得的泛黃圖紙。優質灑水器的自動化灌溉效果極佳，他渴望能将更多的土地納入這個系統。

“必須得再下一趟礦了，”他下定決心，“至少得再弄到五塊金礦石，才能熔出一個金錠。”

礦井深處（80層以下）的危險他心知肚明——更黑暗的環境、更複雜的地形、更具攻擊性的怪物（比如那些煩人的金屬腦殼怪）。但他對自己的戰鬥技巧和躲避能力有了更多信心，畢竟他連蝙蝠群和史萊姆都應付過來了。

規劃好下礦的行程後，他決定下午先去一趟診所補充補給。在準備早餐時，他發現之前準備的簡單傷藥已經見底，解毒劑也隻剩下一瓶。

午後，凡來到了哈維的診所。一推開門，淡淡的消毒水味和一絲不易察覺的焦慮感便撲面而來。哈維醫生正在裏間爲病人檢查，候診椅上坐着的是潘姆。她看起來有些坐立不安，手指無意識地敲打着膝蓋，眉頭微蹙。

“下午好，潘姆。”凡輕聲打招呼，在她旁邊的椅子上坐下，“身體不舒服嗎？”潘姆擡起頭，見是凡，勉強笑了笑：“哦，凡啊。沒什麽大事，老毛病了。就是這肩膀，一到陰雨天就酸得厲害，跟那個老巴士的發動機似的，嘎吱作響。”她下意識地揉了揉右肩，“哈維非得讓我定期來讓他聽聽心肺，量量血壓，啰嗦得很。”

凡注意到她眉宇間的疲憊，不僅僅是身體上的。“巴士駕駛很辛苦吧？尤其是那輛車……”他謹慎地沒有說完。

“哼！别提了！”潘姆的音調提高了一些，帶着慣有的牢騷，但其中真實的疲憊感難以掩飾，“那老家夥的年紀都快趕上劉易斯了！離合器沉得要命，方向盤也沒助力，開一天下來，我這胳膊都快不是自己的了。joja公司那幫人……”她壓低聲音，嗤笑一聲，“除了會收錢和貼他們的破logo，還會幹什麽？真正的維修？拖拖拉拉，敷衍了事！”

她歎了口氣，那股抱怨的勁頭過去後，顯露出一絲更深層的無奈：“不過……抱怨也沒用。好歹是份穩定工作，能讓我養活自己，偶爾還能給潘妮和孩子們買點小東西。”她的目光投向窗外，似乎在看很遠的地方。

這時，哈維醫生從裏間出來了，送走了一位病人。他看到凡，有些意外：“凡？你哪裏不舒服嗎？”他推了推眼鏡，習慣性地流露出關切。 “不，我隻是想來買些治療藥水和解毒劑，”凡連忙解釋，“準備再下礦看看。” 哈維點點頭：“明智的做法。深處礦洞不比上層，安全第一。”他轉身從藥櫃裏取出幾瓶紅色的治療藥水和一小瓶藍色的解毒劑，“這些應該夠一次探索了。記得，感覺不對就立刻撤退，不要貪圖礦石。”

付錢的時候，凡注意到潘姆依然望着窗外，側臉顯得有些落寞和堅韌。他想起那輛确實看起來飽經風霜的巴士，每一次啓動似乎都伴随着不小的努力。

離開診所後，潘姆的背影和那輛老巴士的形象在凡腦中揮之不去。但他暫時無法多想，金錠的需求迫在眉睫。他需要集中精神爲明天的下礦做準備。

他信步走向煤礦森林，既是爲了散心，也想着或許能采些額外的野生的食物。林間空氣清新，帶着泥土和草木的芬芳，很好地緩解了剛才診所裏略顯壓抑的氣氛。

在一處熟悉的野莓叢附近，他意外地看到了萊納斯。這位獨居者正蹲在地上，小心地用石片挖掘着某種植物的根莖。

“下午好，萊納斯。”凡打招呼道。 萊納斯擡起頭，見是凡，點了點頭：“下午好。來找山葵？這個季節的不如春天的好了。” “不，隻是随便走走。”凡在他旁邊蹲下，“這是什麽？”

“姜黃的根，”萊納斯将挖出的、帶着泥土的黃色根莖放進一個編織袋裏，“曬幹了磨成粉，冬天泡茶喝能暖身子，也能讓食物更有風味。”他動作熟練而輕柔，充滿了對自然的尊重。他看了凡一眼，目光似乎能穿透人心，“你看起來像是準備去面對什麽。又要去礦洞下面了？”

凡再次驚訝于萊納斯的敏銳，點了點頭：“需要再找些金礦石。” “深層的石頭又硬又冷，藏着好東西，也藏着不願被打擾的東西。”萊納斯慢條斯理地說，聲音平靜無波，“腳步放輕，耳朵放靈。有時候，傾聽黑暗裏的聲音比揮動鎬頭更重要。”他系好袋子，站起身，“就像挖這些根，要順着它的長勢，不能硬掰，不然就毀了。”

這番話像是随口說的山林智慧，又像是一種隐晦的提醒。凡若有所悟。

“這個給你。”萊納斯從袋子裏拿出一小塊新鮮的姜黃根遞給凡，“煮肉的時候放一點，或者泡水喝都行。” 凡接過那塊還帶着泥土清香的根莖：“謝謝您，萊納斯先生。多少錢？”萊納斯擺擺手，像往常一樣：“大地給的，分享就好。”他指了指漸漸西沉的太陽，“天色不早了，回去吧。做好準備，明天才有力氣面對石頭。”

凡再次道謝，看着萊納斯的身影如同融入森林般悄然消失在密林深處。他握着那塊姜黃根，感覺心中因下礦而産生的些微緊張感，似乎被一種更沉靜的情緒所取代。

回農場的路上，他特意檢查了背包裏的物品：治療藥水、炸彈、奶酪和面包。一切就緒。

傍晚，他仔細打磨了鎬頭和劍刃，将所有裝備檢查了一遍又一遍。晚餐他煮了簡單的湯，特意放了一小片萊納斯給的姜黃，湯色金黃，帶着一絲獨特的辛香。

飯後，他坐在門廊下，最後一次翻閱那本礦洞找到的舊書。夜色漸濃，“銅壺”安靜地窩在他腳邊。

他的目光再次投向社區中心的方向。這一次，他沒有等待微光，而是在心中默默規劃着明天的礦層路線圖。

八十層以下。金礦石。他來了。

【小劇場：礦洞預備役】

凡（打磨着銅鎬）：老夥計，明天又得靠你了。争氣點，多敲幾塊金子下來。

銅壺（對閃着寒光的鎬頭又怕又好奇，伸出爪子虛晃一下）：嘶——哈！（翻譯：警告你！别帶回來什麽奇怪的味道！上次那個蝙蝠翅膀臭死了！）

凡（收起鎬頭）：放心，這次目标明确，速戰速決。

“将軍”（在雞舍發出高亢的鳴叫）：咕咕咕！咕——！（翻譯：冒險？比得上本将軍每日下一顆完美雞蛋的驚險刺激嗎？）

小星星（平靜的哞叫）：哞……（翻譯：早去早回。擠奶時間不能耽誤。）

凡（背上背包）：好了好了，各位，守好家。等我帶着戰利品回來給你們加餐！