鱿魚節當天，星露谷的海灘煥發出與往日截然不同的生機。雖然冬日的海風依舊帶着不容小觑的寒意，但卻無法冷卻鎮民們聚集的熱情。色彩鮮豔的三角旗在風中飄揚，臨時支起的攤位飄出油炸食品和熱飲的濃郁香氣，喧鬧的人聲與海浪聲交織在一起，驅散了平日的寂靜。
凡到達時，海灘上已經頗爲熱鬧。威利自然是活動的中心，嗓門洪亮，忙着給參賽者做最後的指導。潘姆和潘妮在幫忙維持秩序，劉易斯鎮長則精神矍铄地四處與人寒暄，确保節日氣氛熱烈。喬治老爺子也被艾芙琳推來了，裹着厚厚的毯子，坐在避風處看着。瑪魯和哈維站在一起，手裏捧着熱氣騰騰的杯子。克林特站在稍外圍的地方，似乎有些手足無措。
他在人群中尋找熟悉的身影。塞巴斯蒂安果然靠在稍遠一點的防波堤上，依舊是那身黑色外套，雙手插兜，看着海面，仿佛周遭的熱鬧與他隔着一層無形的屏障。阿比蓋爾則顯得興奮得多，正在檢查自己的魚竿，躍躍欲試。
然後他看到了海莉。她今天穿回了那件漂亮的白色羽絨服，但搭配了一條亮黃色的羊絨圍巾，金發仔細打理過，散落在肩頭。她沒有和艾米麗在一起，而是獨自占據了一個視野很好的小坡地，相機已經端在了手裏，正在調試鏡頭，神情專注得像是在準備一場時裝大片。
劉易斯鎮長敲響了那個小銅鍾，宣布釣魚比賽開始。參賽者們紛紛找好位置，抛竿入水。凡選了個離威利不遠不近的位置，既能觀察到老手的技巧，又不至于互相幹擾。他深吸一口氣，壓下些許的興奮和緊張，将威利給的特制魚餌挂上，手腕一抖，魚線劃破空氣，準确地落入預想的海域。
冰冷的海水讓鱿魚的掙紮格外有力。凡全神貫注，感受着魚竿傳來的每一次拉扯，小心地控制着收放的力度和節奏。耳邊是其他參賽者偶爾發出的驚呼或歎息，還有海浪聲和海鷗的鳴叫。
他能感覺到偶爾有鏡頭的焦點落在自己身上。不用回頭，他知道那是海莉。有一次，他剛剛成功拉上一隻不小的鱿魚，下意識松了口氣露出笑容時，清晰地聽到了不遠處傳來一聲清脆的快門聲。他轉過頭，正好看到海莉放下相機，對他做了一個“繼續，别管我”的手勢，嘴角卻帶着一絲狡黠的笑。
比賽緊張地進行着。阿比蓋爾似乎運氣不佳，魚線纏住了一次，還差點被浪花打濕鞋子。塞巴斯蒂安也釣得頗爲認真，雖然收獲似乎一般。威利則穩紮穩打，時不時就能拉上一條大家夥。
時間一到，劉易斯再次敲響銅鍾。大家提着各自的收獲去威利和潘妮那裏稱重計數。氣氛一時有些緊張，尤其是凡和威利之間，數量非常接近。最終，凡以極其微弱的優勢——可能隻是一隻鱿魚的重量之差——險勝。
“好小子！”威利用力拍着凡的肩膀，洪亮的笑聲裏沒有絲毫嫉妒，隻有純粹的贊賞和欣慰，“幹得漂亮！這特制魚餌在你手裏算是沒浪費！星露谷的未來看來要靠你們年輕人啦！”
這份來自老師的認可比獎勵更讓凡高興。他接過劉易斯頒發的獎勵：一頂做工紮實、看起來就非常保暖的深色漁夫帽和一小袋作爲獎金的金币。
人群紛紛向他道賀。皮埃爾稱贊他的技巧，格斯則大聲邀請他改天把鱿魚拿到沙龍去，他可以露一手炸鱿魚圈的絕活。凡笑着應和，目光卻在人群中尋找。
他看見塞巴斯蒂安對他簡短地點了下頭，算是認可。阿比蓋爾則對他做了個“算你厲害”的鬼臉。
然後，他看到了海莉。她正從坡地上走下來，相機挂在身前，臉上帶着輕松的笑意。“恭喜啊，冠軍先生。”她走到他面前，打量了一下他手裏的新帽子，“嗯，這頂比你自己那頂好看多了。”
“謝謝，主要還是威利的魚餌厲害。”凡謙虛了一句，晃了晃手裏的鱿魚，“也謝謝你……呃，沒太多地捕捉我的猙獰表情？”
“哦，那個啊，”海莉眨眨眼，從相機裏調出幾張照片給他看，“放心，大部分構圖都很完美，充分體現了勞動人民的……力量和專注。”她的話語裏帶着調侃，但展示的照片确實拍得極好，有他專注盯漂的側影，有成功起竿時的瞬間，甚至還有他和威利一起稱重時那緊張又期待的表情。
“這張，”海莉指着一張他看着魚獲微笑的照片，“這張不錯。可以考慮放大一張給你挂農場裏。”
“那說定了。”凡笑着點頭。
人群開始逐漸流向美食攤位，節日的氣氛在炸鱿魚的香氣和熱飲的蒸汽中變得更加熱烈。凡和海莉也跟着人流走過去。
“所以，”凡一邊吃着格斯遞來的炸鱿魚圈，一邊問海莉，“你的撈蝦籠計劃呢？”
海莉正小口喝着熱可可，聞言聳聳肩：“看了半天，覺得還是有點……有損形象。而且，”她指了指自己的相機，“本職工作更重要。不過……”她頓了頓，聲音稍微低了一點，“看你比賽，還挺有意思的。”
凡笑了笑，沒有接話，隻是覺得手裏的鱿魚圈格外美味。
節日的熱鬧持續了很久，直到海風越來越冷，夕陽給海面鋪上一層金色。人們才開始三三兩兩地散去。凡沒有立刻離開，他站在漸漸安靜下來的海灘邊，将新漁夫帽戴在頭上，感覺很暖和。他看着冬季灰藍色的海面逐漸被染上暖色，回味着今天的競争、歡笑和那些不經意間的對視。
這份融入集體的溫暖，以及某種悄然滋長的、獨特的關注，都讓他覺得，這個冬天，似乎并不那麽難熬。
【小劇場】 凡：（把新帽子戴好，對蹭過來的銅壺說）怎麽樣？冠軍的帽子。 銅壺：（對帽子毫無興趣，卻被凡手上殘留的炸鱿魚圈的味道深深吸引，立起來用爪子扒拉他的手腕）喵！嗷嗚~！（翻譯：愚蠢！帽子算什麽！你手上那個香噴噴的金圈圈是什麽！快交出來！本貓要用它磨牙！） 凡：（把手舉高）這是油炸的，你不能吃……唉，走吧走吧，回家給你開個貓罐頭。真是拿你沒辦法。