“弗蘭茨，我們有好幾年沒見了吧！”

“尊敬的殿下，感謝您爲海軍提供了那麽重要的情報，也讓将士們能夠立此大功！”

當天晚上，安特衛普城内的某座原比利金王室莊園裏，德第6集團軍司令、巴裏亞王國王儲、魯普雷希特公爵，就臨時舉辦了一場盛大的接風兼慶功宴會。

宴請的對象，當然是剛剛凱旋歸來的希佩爾将軍。雙方一見面，就寒暄得非常親熱。

希佩爾曾經給公爵當過副官，大家本來就很熟。

不過，爲了便于商談的保密，魯普雷希特公爵今天特地把接風慶功宴設成了雞尾酒會的模式，這樣大家都可以自由走動、不用圍着一張長桌聊天。

公爵讓其他參謀人員去接待各位有功艦長，而他自己，就隻單獨喊了希佩爾少将，以及作爲他們之間臨時聯絡官的魯路修中尉，

三人躲到房間的一角，一邊喝着雞尾酒，吃着烤乳鴿和紅酒炖羊肉聊事兒。魯路修地位最低，還得幫将軍們倒酒。

公爵首先拿出了一份文件，推到希佩爾面前。

希佩爾一看上面的封皮，連忙先立正敬了個禮，這才鄭重打開。

“鑒于弗朗茨.馮.希佩爾将軍在奧斯坦德戰役中的功勳，現冊封其巴裏亞王國世襲騎士爵……”

這也就意味着，從今天起，弗朗茨.馮.希佩爾要改名爲弗朗茨.裏特爾.馮.希佩爾了（Franz  Ritter  von  Hipper，多出來的這個‘Ritter‘就是受封世襲騎士爵加上去的間綴）

希佩爾激動得熱淚盈眶。

别看世襲騎士爵不高，但這已經是軍功爵的極限了。再往上那些公侯伯子男的爵位，都隻能靠血統獲得。

而一旁的魯路修則是心中暗忖：曆史上希佩爾好像要到日德蘭大海戰中、爲公海艦隊主力斷後阻敵，這才被王儲冊封了世襲騎士爵。如今看來是因爲提前立了大功，提早一年半就獲封了……

希佩爾抹了抹眼，連忙私下表忠心：“殿下！以後你們陸軍還有什麽需要我配合的，我一定盡力。都是爲了帝國，這都是應該的。”

他的措辭很謹慎，說的是“你們陸軍”，也就是隻爲公爵的第6集團軍出力，或者最多再加上将來同屬巴裏亞系的第8集團軍。

至于那些普羅森人把持的另外五個集團軍，希佩爾才不會開小竈伺候呢。

而且他心裏也很清楚，這是合則兩利的事情。公爵肯定另外掌握着一套情報系統，而且非常高效，可以幫他趨利避害掌握敵情。所以幫公爵做事，肯定也能同時爲自己建功立業，這是合則兩利的。

經過魯路修這一次牽線、陸海軍合作雙赢後，這條巴裏亞派系内部的跨軍種合作溝通秘密渠道，算是搭建起來了。

魯路修見希佩爾将軍這樣拍胸脯保證，也很有眼色地給三人的酒杯都重新斟滿香槟。

然後一個公爵、一個少将、一個中尉，這樣的奇怪組合就一起幹了一杯。

喝完酒，公爵又拍了拍希佩爾的肩膀：“不過這次你畢竟是‘抗命獨走’，我已經緊急托人去海軍部高層打探了風聲。盡管你擊沉了敵人四艘前無畏艦，但上面爲了避免丢臉，還是要賞罰分明。

我估計你可以升中将，但應該不會是今年，可能要等年終總結之後了，到時候你抗命的風頭也過去了。藍色馬克勳章也跑不了，不過也要等年後了。

我也是怕你委屈，晉升和勳章都不能立刻兌現，就先給你兌現一個爵位。一切都是爲了情報保密，該演的戲還是要演全套。這樣也好讓布列颠尼亞人誤判我們内部的形勢，誤以爲我們的海軍部内部派系鬥争恩怨很激烈。”

“這些我都能理解，反正馬上就11月了，今年隻剩最後兩個月，明年年初再升中将已經很好了。”希佩爾表示他完全可以接受，不會有怨念的。

公爵安撫好了希佩爾後，立刻又轉向魯路修：“魯路修中尉，這次的事情全靠你謀劃、并且居中協調。不過這些事情很多不便于拿到台面上來說，爲了情報工作的保密性，我會設法另外找個借口爲你晉升。

這幾天，我會先把你的隸屬關系從集團軍軍部調到第12師，然後你也要回到奧斯坦德的前線部隊。在那裏，你裝模作樣參加一些基層的守城戰，有了借口之後，卡爾就會立刻先升你爲上尉。

過一陣子再由卡爾出面，另外給你一項任務，隻要表現好，就能走正規晉升提報流程、報集團軍軍部審批。在此之前，你暫時不要對外宣揚你認識我。”

很多情報和密謀方面的功勞，都是暫時不能見光的。

公爵之前隻在魯路修連夜飛往威廉港的時候，在機場見過他一面，但他顯然希望将來再有個合适的契機，“正式”認識一下魯路修，最好是下次又立功後，由他弟弟卡爾少将公開提報。

這樣的話，将來魯路修的履曆也更經得起推敲，即使他被布列颠尼亞間諜注意到了，也不容易看出有用信息。

魯路修完全可以理解這種顧慮，當即表示沒有問題：

“感謝殿下的賞識，能先升到上尉已經很好了。隻是不知道，我所在的部隊，後續會有什麽安排麽？”

公爵下意識左右看了幾眼，确認沒有外人，他也不吝私下點撥幾句：

“如果布列颠尼亞人堅持找回場子，找回面子，誓死進攻，尼奧波特和奧斯坦德最終還是守不住的——希佩爾雖然擊沉了他們四條前無畏艦，可隻要敵人舍得下本錢，他們就能再調更多船來，甚至讓貝蒂順便也堵着安特衛普峽灣多駐紮幾日。

不過這都是小問題，我們也沒必要糾結一城一地的得失。那片濱海地帶暫時沒什麽戰略價值了。現在統帥部注意到，随着比利金陸軍滅亡前放的那場洪水，比利金西北部地區很多低窪地帶，都會持續化爲澤國。

在這樣的地形上，要想再發動決定性的攻勢，會非常困難，誰進攻誰就吃虧。但在這片比利金人最後的國土上，也有一個點例外，那就是如今被布列颠尼亞遠征軍占領的伊普爾城。

伊普爾是比利金西部少有的高地城市，布列颠尼亞遠征軍正在不斷強化那裏的防禦，投入更多兵力。在可以預見的未來，那裏會形成一個敵軍楔入我方的突出部。

所以帝國準備籌劃一場穿插切割的戰役、繞過那些低窪洪水地帶，把整個伊普爾周邊高地徹底切斷！

當然，這一切如今還處在初期準備階段，還沒完全敲定。真要能做到這一點，我們就能實現三個戰略目标：