八月十九，辰時。

焉耆城北門大開。

三千鐵騎列陣于城外，晨光将将士們的甲胄鍍上一層冷冽的金邊。戰馬噴吐着白霧，鐵蹄不安地刨着地面，發出沉悶的聲響。經過十餘日的休整與補充，這支橫掃西域的唐軍已恢複了最佳狀态——陣亡者已被厚葬，傷者留在城中養傷，空缺的戰馬從繳獲中挑選最健壯的補上，破損的甲胄兵器也已修繕一新。

更重要的是，那股自赤野原大捷後便一直燃燒着的、近乎狂熱的士氣，非但沒有因休整而懈怠，反而在等待中愈發凝實、愈發熾烈。每一名士兵都清楚，今日，将是他們在西域的最後一戰——此戰之後，要麽徹底平定西域，凱旋東歸；要麽……

沒有“要麽”。

冠軍侯的軍令早已傳遍全軍：“今日之後，西域将再無敢抗大唐天威者。此戰，必勝！”

李毅端坐踏雪烏骓之上，一身玄甲在晨光中泛着幽暗的金屬光澤，猩紅披風在初秋的晨風中獵獵作響。他手中沒有持禹王槊，而是握着一卷展開的羊皮地圖，目光平靜地掃過前方遼闊的戈壁。

地圖上，自焉耆向西，一條用朱砂标出的粗線，筆直地指向三百裏外的龜茲城。沿途标注着幾個小城邦的名字：輪台、渠犁、尉犁……這些都是當初參與“十八國聯軍”、如今尚未正式歸附的西域小國。

十日前，李毅發出的最後通牒限令，今日便是到期之日。

而突利可汗的人頭，至今未見。

“侯爺，”薛萬徹策馬上前，聲音低沉，“龜茲、疏勒、莎車等七國使者昨夜聯袂而至，稱已竭盡全力搜捕突利，然此獠狡猾，早已逃入西突厥境内，非他們力所能及。七國願再獻黃金三萬兩、良馬五千匹、美女百人，懇請侯爺寬限時日，或……或降低要求。”

李毅沒有擡頭，依舊看着地圖：“降低要求？降多少？”

“他們……他們提議，願以突厥王庭逃出的其他貴族首級代替，并承諾永世臣服，絕不再叛。”薛萬徹頓了頓，“另外，西突厥統葉護可汗也派來了使者，稱願以黃金十萬兩、戰馬兩萬匹，換回阿史那·賀魯的屍體，并承諾約束突利，不使其再爲禍西域。”

“呵。”李毅終于擡起眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“十萬兩黃金，兩萬匹戰馬，換一具屍體？統葉護倒是大方。”

他收起地圖，目光掃過身後三千鐵騎：“告訴龜茲等國使者：本侯給的期限，是十日，不是十一天。既然他們交不出突利，那便按本侯的規矩辦——每晚一日，破一城；每晚五日，滅一國。今日，便從最近的輪台開始。”

聲音不高，卻清晰地傳入每一個将士耳中。

沒有激昂的動員，沒有煽情的口号，隻有平靜到冷酷的陳述。可正是這份平靜，反而讓三千鐵騎瞬間爆發出山呼海嘯般的戰意：

“破城！破城！破城！”

薛萬徹肅然抱拳：“末将領命！”他調轉馬頭，正要前往傳令，卻又被李毅叫住。

“慢着。”李毅望着西方，“告訴那些使者，本侯給他們最後一個機會：今日午時之前，凡願開城投降、獻出府庫兵械者，可保滿城百姓性命，官員酌情留用。午時一過——”

他頓了頓，一字一頓：

“凡閉門不納者，城破之日，十五歲以上男子盡斬，女子爲奴，城池焚毀。”

薛萬徹渾身一震，重重點頭：“喏！”

軍令如雷霆般傳下。

半個時辰後，七國使者面色慘白地離開了焉耆。他們帶走的，不僅是唐軍最後的通牒，更是李毅那不容置疑的、冰冷的殺意。

與此同時，三千鐵騎開拔。

沒有浩大的聲勢，沒有綿延的隊伍。三千人，一人雙馬，輕裝簡從，如同一柄出鞘的利刃，悄無聲息地刺向西域腹地。

他們的第一個目标：輪台。

輪台城，位于焉耆以西八十裏，是西域東部一座中等規模的城邦。城牆高僅兩丈，夯土築成，外無包磚。守軍不過三千，且大半是臨時征召的牧民、農夫，裝備簡陋，士氣低落。

當唐軍的先鋒斥候出現在城外十裏時，輪台城内已亂作一團。

城主府中，輪台王——一個年過五旬、大腹便便的西域貴族——正急得如同熱鍋上的螞蟻。他面前站着龜茲等國使者，以及輪台城的幾位長老。

“投降！必須投降！”龜茲使者嘶聲道，“你們沒看到赤野原的慘狀嗎？十八國聯軍十萬大軍，一日之間灰飛煙滅！九王授首，二王被擒！輪台這三千守軍，還不夠唐軍塞牙縫的！”

“可……可我們若投降，西突厥那邊……”輪台王顫聲道。

“西突厥？”龜茲使者慘笑，“阿史那·賀魯帶着五千精銳都死在了李毅手上，統葉護可汗連報仇都不敢，隻敢派使者求和！你以爲西突厥會爲了我們這些小國，跟那個殺神硬碰硬？”

一名輪台長老顫巍巍道：“可若開城投降，萬一唐軍屠城……”

“李毅說了，午時之前開城投降，可保滿城百姓性命！”龜茲使者厲聲道，“午時一過，城破之日，十五歲以上男子盡斬！你們自己選！”

府外忽然傳來士兵驚慌的呼喊：“唐軍！唐軍到城外了！”

輪台王踉跄着沖到窗前，隻見城外三裏處，一片黑色的鐵騎已列陣而立。人數不多，約莫千餘，可那股凝如實質的殺氣，即便隔着這麽遠，依舊讓他雙腿發軟。

更讓他心驚的是，唐軍陣前，豎起了三根高高的木杆。木杆上，赫然懸挂着三顆早已風幹、面目猙獰的人頭——那是赤野原之戰中陣亡的莎車王、且末王和精絕王的首級！

寒風吹過，人頭在木杆上微微搖晃，空洞的眼窩仿佛正冷冷地注視着這座瑟瑟發抖的城池。

“開……開城……”輪台王癱坐在地，面無血色，“開城投降……”

午時差一刻，輪台城門緩緩打開。

輪台王率領全城官員，免冠跣足，跪于城門外。府庫鑰匙、版籍圖冊、兵械清單，一一獻上。

李毅策馬入城，甚至沒有看跪在道旁的輪台王一眼。他隻對薛萬徹吩咐了一句：“清點府庫，接管防務。凡抵抗者，殺。”

整個過程，不足半個時辰。

輪台城，易主。

而這，僅僅隻是開始。

八月十九，未時三刻，渠犁城。

渠犁王比輪台王硬氣些，試圖閉門死守。城中有守軍四千，且提前備下了滾石檑木、熱油金汁。