龜茲京觀築成後的第七日，消息已如瘟疫般傳遍了西域每一個角落。
輪台、渠犁、尉犁……這些早已歸附的城邦，在得知龜茲的下場後，城主們連夜召集長老議事，而後毫不猶豫地将府庫中最珍貴的财寶、最健壯的戰馬、乃至自己最寵愛的女兒，一并送往焉耆——不是獻給大唐皇帝，而是直接獻給那位在龜茲城外築起兩萬人頭京觀的冠軍侯。
疏勒王裴雖在赤野原僥幸逃生，可當龜茲的慘狀傳來時，這位素來以冷峻剛毅著稱的西域雄主，竟在王宮中嘔出一口鮮血。他沒有召集臣屬商議，而是獨自在宗廟中跪了整整一夜。次日清晨，他剃去須發，身着素服，命人将自己捆縛，親赴焉耆請罪。
莎車、且末、精絕等國的國王雖已在赤野原陣亡，可他們的繼承者——大多是未成年的王子或在國中毫無根基的遠親——在得知消息後，做的第一件事不是重整國政、收攏兵權，而是火速派出使團，攜帶降表國玺，星夜兼程趕往焉耆，唯恐慢了一步，唐軍的鐵蹄便踏破他們的國門。
更令人心悸的是，那些原本觀望搖擺、甚至暗中與西突厥勾連的小國——如姑墨、溫宿、尉頭等——在龜茲京觀的陰影下，毫不猶豫地斬殺了國内所有與西突厥有聯系的貴族、商人，将他們的首級裝在木匣中，與降表一同送往焉耆，以表“與突厥決裂、永附大唐”的決心。
整個西域，陷入了一種詭異的、近乎癫狂的臣服潮。
沒有人再提“保留國号”“保留宗廟”“保留常備軍”之類的條件。所有國王、城主、酋長，此刻腦中隻有一個念頭：活下去，讓盡可能多的人活下去。
爲此，他們可以獻出一切。
然而在這片臣服的浪潮中，一股暗流也在悄然湧動。
八月三十，深夜。
焉耆城以西二百裏，一處名爲“鬼哭峽”的險峻山谷中，一隊約三百人的隊伍正在夜色掩護下悄然東行。他們穿着普通商旅的服飾，駝隊馱載的卻非貨物，而是沉重的木箱——箱中裝着的，是西域三十六國聯名血書，以及各國王室珍藏的最珍貴的寶物：于阗的美玉、疏勒的寶石、莎車的金器、且末的香料……
這支隊伍的目的地，不是焉耆，而是長安。
領隊的，是于阗國一位深孚衆望的老親王，須發皆白，卻目光如鷹。他騎在駱駝上，回頭望向西方——那裏是焉耆的方向，是那位“冠軍侯”坐鎮的地方。
“親王，我們這樣……會不會被唐軍發現？”身旁的年輕向導聲音發顫，“若是被冠軍侯知道我們繞過他，直接去長安……”
“發現又如何？”老親王冷笑，聲音沙啞如砂紙摩擦，“李毅在西域屠城滅國，築京觀以儆效尤，手段之酷烈，已非人臣應有之舉。我等此去長安，非爲背叛，實爲求生——求陛下開恩，求大唐皇帝能制止這位冠軍侯，讓西域……留一線生機。”
他頓了頓，眼中閃過悲憤與決絕：“至于李毅若因此怪罪……大不了，老夫這顆頭顱，也添到他京觀上去！隻要陛下能看到這封血書，能看到西域子民的哀嚎，能制止這場殺戮，老夫死又何妨？”
隊伍沉默前行，唯有駝鈴在夜風中叮當作響，如同送葬的哀樂。
他們不知道的是，就在鬼哭峽兩側的山崖上，數雙冰冷的眼睛，正注視着他們的一舉一動。
那是李毅派出的“灰狼”——一支由歸降的突厥斥候與西域本地向導混編而成的秘密偵查隊，專司監視西域各國動向。鬼哭峽是東去長安的必經之路，這支隊伍的行蹤，從離開于阗那一刻起，便已落入李毅的掌控。
消息在次日清晨傳回焉耆都護府衙。
薛萬徹捧着密報，面色凝重：“侯爺，于阗、疏勒、莎車等十二國，暗中串聯，派出一支三百人的使團，攜帶聯名血書與重禮，正秘密東行，欲繞過我軍，直赴長安觐見陛下。他們……他們在血書中控訴侯爺‘殺戮過甚’‘有傷天和’，乞求陛下制止侯爺在西域的……‘暴行’。”
他用了“暴行”這個詞，聲音有些發幹。
李毅正在批閱文書——那是西域各國送來的降表、貢單、人質名冊，堆積如山。聞言，他手中的朱筆微微一頓，随即繼續落下，在一份莎車國的降表上批了個“準”字。
“知道了。”他的聲音平靜無波，仿佛聽到的隻是一件微不足道的小事。
薛萬徹一愣：“侯爺，是否要派兵攔截？若讓他們到了長安，在陛下面前搬弄是非，恐怕……”
“不必。”李毅擱下筆，擡眼看向薛萬徹，眼中沒有憤怒，沒有擔憂，隻有一種近乎冷酷的淡然，“他們想去，便讓他們去。本侯在西域所做的一切，皆是爲了大唐，爲了陛下。若陛下覺得本侯殺戮過甚，自有聖裁。若陛下認爲本侯做得對——”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“那他們的血書，便是最好的佐證，證明西域諸國，至今仍有二心。”
薛萬徹恍然大悟。
是啊，李毅在西域的雷霆手段，朝中早有非議。這支使團若真到了長安，在皇帝面前哭訴控訴，反而坐實了西域諸國“心懷怨怼”“并非真心歸附”的事實。屆時，無論皇帝對李毅的手段有何看法，都隻會更加堅定“必須徹底平定西域”的決心。
更關鍵的是，這支使團能否平安抵達長安，還是未知數。西域到長安，萬裏之遙，沿途沙漠、雪山、盜匪、乃至于……“意外”，太多太多了。
“那……就任由他們去？”薛萬徹遲疑道。
“派人盯着，确保他們‘平安’抵達玉門關。”李毅重新拿起一份文書，語氣随意，“出了玉門關，便是大唐境内。在那裏若出了事，就與我們無關了。”
薛萬徹會意，躬身退下。
李毅繼續批閱文書，仿佛剛才的插曲從未發生。
他确實不在意。
他在西域的屠刀，不會因任何人的控訴而停下。相反，這支使團的行動，反而給了他繼續推進的理由。
九月初三，姑墨國因“清查與西突厥勾結者不力”，被唐軍破城，城主及參與勾結的十七家貴族盡誅，築京觀于城外，高兩丈。
九月初七，溫宿國暗中藏匿龜茲潰兵，被查獲。唐軍入城，凡藏匿者，連坐三族。鮮血染紅了溫宿城的街道。
九月十一，尉頭國試圖遣使聯絡西突厥，使者未出邊境便被截殺。唐軍兵臨城下，尉頭王自縛請降，被當場處決，王族男子十五歲以上者盡斬。