十月十八，金陵城外。

秋雨纏纏綿綿織成灰蒙水網，戰場上未幹的血迹被沖刷成淡紅溪流，順着焦黑土地的裂痕緩緩滲沉。趙宸勒馬立于雨幕中央，玄黑龍紋甲胄浸得透濕，水珠順着甲片縫隙往下淌，在馬蹄邊積成小小的水窪。身後十萬大軍剛經血戰，卻依舊陣列森嚴，铠甲碰撞聲混着雨聲，透着股撼人的沉凝。

太湖一役，方臘水師主力盡喪，悍将石寶重傷就擒。呂師囊獻上的西山要塞，成了釘進江南腹地的硬釘。七日急行軍，趙宸連破湖州、宜興、溧陽三城，兵鋒直抵金陵城下時，戰袍上的硝煙還沒散盡。

可眼前這座六朝古都，仍像頭蟄伏的巨獸，盤踞在長江南岸。

五丈高的城牆由青磚壘砌，在雨中泛着冷硬的光，護城河引長江活水，寬達二十丈的河面浮着尖銳木樁與鐵蒺藜。城頭旌旗雖多破舊，守軍數量卻遠超預期——呂師囊昨夜密報，方臘焚糧後強征金陵及周邊十五歲以上男子，守軍已達三十萬之衆。

“三十萬饑兵。”李靖勒住馬缰，聲音被雨聲壓得低沉，“硬拼下去，我軍傷亡怕是要過半，陛下三思。”

嶽飛兜鍪上的雨水順着臉頰往下淌，肩傷的繃帶早被血水浸紅，他勒馬停在趙宸面前：“臣查探過四城，甕城都是新築的，城牆拐角處還加了幾十座敵樓，方臘這是要跟咱們死磕到底。”

“他在等。”趙宸擡手抹去臉上的雨水，指尖冰涼，“等我們糧盡，等軍心渙散，等北疆生變。”

話音未落，一騎快馬沖破雨幕，繡衣衛滾鞍下跪時濺起一片水花，高舉密封銅管嘶吼：“陛下！北疆八百裏加急！”

趙宸接過銅管捏碎火漆，帛書展開的瞬間，王貴顫抖的字迹映入眼簾：“十月初九，蒙古使者博爾術觀神機炮試射，咧嘴笑言‘炮利，然草原無城可轟’。初十，蒙古騎兵三千突襲歸化城屯田點，焚糧倉三處，擄民八百。臣追擊遇伏，傷亡五百。鐵木真遣使傳書：‘此乃提醒——糧道之事，請陛下早決。’”

帛書末尾，一行朱砂批注淩厲如刀：“臣嶽飛泣血請旨：陛下若敢許蒙古糧道之請，臣即刻自刎于北疆城頭，以謝萬千将士！”

雨點打在帛書上，墨迹漸漸暈開。

趙宸沉默着将帛書遞予李靖，衆将傳閱後，帳下頓時響起壓抑的怒喝。

“欺人太甚！”歸降後的石寶按捺不住怒火，“陛下給末将三萬騎兵，末将北上踏平蒙古王庭！”

“然後讓方臘在背後捅刀子？”林沖伸手按住他的肩甲，“北疆不能亂，江南也必須平。”

兩難之局，如烏雲壓頂。

趙宸望向金陵城頭，隐約可見一頂黃羅傘蓋——方臘正在巡城。這個昔日的漆園主穿着不合身的龍袍，卻把雄城打造成了插滿尖刺的刺猬。

“傳令紮營。”趙宸調轉馬頭，“中軍帳議事。”

中軍大帳内，炭火噼啪燃着，驅散了秋夜的濕寒。

趙宸坐于帥案後，左側是李靖、嶽飛、林沖、石寶等武将，右側則站着剛從後方趕來的蕭何、蘇小小與呂師囊。

蘇小小臉色蒼白如紙，眼下的青黑遮不住，卻依舊脊背挺直，聲音雖輕卻字字清晰：“三十萬石糧草，臣已經湊齊了。十五萬石是兩淮鹽商以糧換鹽引，八萬石從湖廣走漢水運過來，剩下七萬石……”她頓了頓，指尖微微發顫，“是臣把‘天下倉’未來三年的鹽鐵專營權押給了徽商總會，才借出來的。”

滿帳寂靜，連炭火燃燒的聲音都格外清晰。

質押專營權——意味着若戰事不利，未來三年江南的鹽鐵命脈，将落入商賈之手。

“利息多少？”趙宸擡眼問。

“年息三分。”蘇小小聲音平靜，“一年内還清本息，專營權可贖回；若是不能……徽商有權接管江南十二州鹽場、鐵礦。”

“這簡直是飲鸩止渴！”嶽飛猛地一拍桌案，震得案上銅燈晃動，“把鹽鐵命脈交給商賈，與賣國何異？”

“飲鸩止渴也比渴死強！”蘇小小擡眼直視嶽飛，眼眶泛紅卻語氣堅定，“嶽将軍，軍中存糧隻夠七日！七日後要麽退兵，要麽縱兵劫掠——可江南經方臘一把火焚了糧倉，民間早就易子而食，你讓将士們去搶誰？搶那些快餓死的百姓嗎？”

帳内溫度驟降，衆将皆沉默不語。

忽然，呂師囊輕笑一聲，慢悠悠撫了撫袖口，那模樣倒像是在茶樓裏評點風月，而非議論軍國大事：“咱們這一路，怎麽總在被動應招？方臘焚糧逼咱們糧盡，蒙古索糧道逼咱們兩難，跟下棋似的，人家落子，咱們隻能跟着走。”

他走到沙盤前，指尖點在金陵城上：“三十萬守軍看着吓人，其實二十五萬都是剛征發的民夫，妻兒老小都在城裏。他們守城不是爲了方臘的帝業，是怕家人遭屠戮。”

指尖移到長江：“金陵城防是硬，但城内糧草撐不了多久。臣在樞密院時看過簿冊，官倉存糧頂多夠三十萬人吃兩個月。”

“兩個月後呢？”林沖追問。

“要麽開城投降，要麽……人相食。”呂師囊語氣平淡，卻讓帳内衆将脊背發涼。

“你是說圍而不攻？”嶽飛皺眉，“可北疆那邊等不起兩個月！”

“誰說要等兩個月？”呂師囊笑了笑，“方臘能焚糧，咱們就不能‘送糧’嗎？”

衆将一怔，蘇小小率先反應過來：“你是說……把糧食送進金陵城？”

“不是送，是賣。”呂師囊從袖中摸出一卷帛書，“這三日我托舊部聯絡了金陵城裏的七大商會，他們手裏有私倉，可方臘強征，誰敢拿出來？咱們派‘義商’進城，三倍市價收糧，再赈濟百姓，你說他們願不願意？”

“方臘怎會允許糧食入城？”李靖眼神銳利。

“所以要演一場戲。”呂師囊看向趙宸，“陛下可佯裝糧盡撤兵，方臘必定派兵追擊。咱們設伏殲敵的同時，讓‘義商’船隊趁亂從水門入城——西水門守将是臣的舊部門生，三日前已暗中投誠。”

一環扣一環，聽得衆将豁然開朗。

“糧食入城後呢？”趙宸問。

“赈濟百姓，再夾帶傳單。”呂師囊語氣輕快，“傳單上寫：華夏王憐江南百姓受苦，特遣義商送糧。持傳單出城投誠者，領安家糧一石、分田十畝；獻城門者，封侯。”

蕭何倒吸一口涼氣：“此計……誅心。”

當守城民夫發現，攻城的皇帝在給他們送糧，而自己效忠的方臘卻在克扣口糧時，人心向背，不言而喻。