宣和七年春，汴京皇城的平靜裏裹着層說不出的滞澀。王貴的密報八日前遞到禦案，趙宸把自己關在禦書房整三日，再出來時眼窩陷着，血絲爬滿眼白，可臉上那股子帝王的沉定，倒比先前更甚。

“召集群臣，大朝會。”他聲音嘶啞得像磨過沙礫，卻帶着不容置喙的力道。

半個時辰後，宣政殿内文武分列，目光齊刷刷落在禦階上。趙宸沒坐龍椅，就站在椅前，手裏攥着那封被汗浸得發皺的密報，指節泛白。

“今日，朕要告訴諸卿一事。”他開口時，殿内的呼吸聲都跟着頓了，“這事，關乎華夏存亡，關乎天下億兆生靈。”

文明監察站、火山冬天、七年倒計時、方舟考驗……他一字一句說下來，每落一聲，殿中便多一片倒抽冷氣的聲響。說到“失敗則文明抹除”時，幾個年逾七旬的老臣腿一軟，直接癱在金磚上。

“妖…妖言惑衆！”禮部尚書身子晃得像風中殘燭，手指着密報，聲音抖得像篩糠，“陛下，定是王貴那厮在海上中了邪祟！”

“那這個呢？”趙宸從懷中摸出一物。

是塊巴掌大的黑色石闆碎片——三日前，它悄無聲息出現在禦書房案頭，和密報湊在了一處。石闆上的文字和王貴描述的分毫不差，還能變。此刻上面明晃晃映着：

【倒計時:6年11個月18天】

【協作進度:0/100】

實物在前，殿内再無人敢置喙。

“朕已與‘監察站’确認過。”趙宸把石闆擱在龍案上，石闆與玉石相撞，發出清脆的響，“這七年，不是讓我們争霸天下的，是讓我們求生的。”

殿内靜得能聽見窗外的風聲，過了許久，蕭何才第一個出列。這位老相頭發都白了大半，聲音卻透着股硬氣：“陛下，若真如此…我華夏該如何應對？”

“合作。”趙宸斬釘截鐵，“與法蘭克、印加合作，造方舟，存火種。”

“和蠻夷爲伍？！”兵部侍郎猛地拔高聲音，額上青筋暴起，“那些法蘭克人，前日還在偷我火藥、暗害我朝重臣！”

“所以要談。”趙宸眼中閃過銳光，“但不是求着談，是告訴他們——要麽一起活，要麽一起死。”

他走下禦階，停在殿中懸挂的巨幅世界地圖前，指尖點在海面：“監察站給了方舟圖紙——長三百丈，寬六十丈，高三層，要容三萬人、十萬卷典籍、百萬石糧種。這等巨物，單一文明造不出來。華夏擅木工、鑄鐵、火藥；法蘭克擅石工、機械、建築；印加擅繩結、山地農作、觀天術…三者合一，才有可能成。”

呂師囊忽然開口，語氣裏滿是顧慮：“陛下，此中會不會有詐？若我們傾盡國力造船，法蘭克人中途翻臉…”

“所以要有制衡。”趙宸轉身，目光掃過衆臣，“朕已想好了三步：第一，造船地選在琉球——遠離三方本土，誰也占不了獨斷之利。第二，三方各派五千工匠、三千士兵駐守，互相盯着。第三…”

他頓了頓，聲音沉了些：“最關鍵的船體龍骨、動力核心、導航系統，三方各造一部分，缺一不可。這般一來，誰敢毀約，便是自斷生路。”

衆臣你看我我看你，臉上都是驚色。這計劃大膽得近乎瘋狂，可細想下來，竟找不出駁斥的理由。

“還有一事。”蘇小小出列，語氣凝重，“造船耗資…恐怕要耗空三國十年國庫。錢糧從何處來？”

“借。”趙宸隻吐了一個字，“向天下人借。發‘救世債’，年息五分，以未來七年的鹽鐵茶稅作抵。告訴百姓：這不是爲朕的江山，是爲他們的子孫後代能活下去。”

“若百姓不信…”

“那就讓他們親眼見。”趙宸指向殿外，“即日起，汴京、杭州、廣州設‘觀象台’，把石闆倒計時公開展出來。每日通報火山動靜——監察站給了觀測地殼的法子。”

公開一切，這是險招，或許會引發恐慌，但也可能…凝聚起億萬人的心氣。

“最後，”趙宸看向呂師囊，“呂卿，你帶使團再去西域。這次不是去離間，是傳信給法蘭克的查理，還有印加的阿塔瓦爾帕。”

他取出三封國書，分别用華夏文字、拉丁文字、奇普繩結标注：“告訴他們：七月十五，琉球島，三王會盟。過時不候。”

同一個月，亞琛皇宮。

查理大帝捏着戈弗雷的密報，指節泛白，那紙頁在他手裏抖個不停。身旁的寝宮案上，擺着塊黑色石闆碎片，是昨夜突然出現的。他沉默了整整一夜，天剛破曉，便傳召了所有主教與貴族。

“上帝給了我們考驗。”他高舉石闆，聲音洪亮如鍾，“不是爲了征服，是爲了生存。”

虔誠者路易——他的兒子兼繼承人，立刻出聲反對，語氣激烈：“父親！這必是東方異教徒的奸計！他們想诓騙我們耗盡國力，好坐收漁利！”

“那這個怎麽說？”查理猛地把石闆擲在地上。石闆落地的瞬間，上面竟浮現出火山爆發的景象：歐洲被火山灰遮得暗無天日，莊稼枯萎，牲畜倒斃，城市成了荒無人煙的鬼蜮…

畫面太過真切，殿内一片死寂，再無人敢反駁。

“派使者去東方。”查理最終下令，語氣不容置疑，“但不是投降，是談判。告訴趙宸：合作可以，但若方舟的指揮權，必須歸法蘭克——我們是上帝選中的子民。”

“若他們不答應？”

“那就搶。”查理眼中閃過鷹隼般的銳光，“戈弗雷的艦隊還在太平洋，讓他見機行事。”

庫斯科的印加皇宮裏，絕望氣息比霧氣還濃。

阿塔瓦爾帕陷在黃金王座裏，腳下跪倒一片祭司與将軍，哭聲攪得殿内人心惶惶。印加帝國正逢多事之秋：北方部落叛亂，南方鬧起饑荒，祭司們直言，是皇帝出海觸怒了太陽神。

“安靜。”阿塔瓦爾帕的聲音很輕，卻讓大殿瞬間靜了下來。

他舉起手中的石闆——那是印加文明代代相傳的聖物，也是唯一完整的一塊。此刻石闆泛着溫暖的黃光，光中浮現出古老的奇普繩結文字：

“信任東方人。他們的皇帝，有‘雙魂’，是變數，也是希望。”

雙魂？阿塔瓦爾帕不解，卻對聖物的指引深信不疑。

“備好最好的羊駝毛、金器、古柯葉。”他起身下令，“我要親自去東方…赴約。”

“陛下！海路兇險，風浪無常！”

“留在這裏坐以待斃，難道就安全？”阿塔瓦爾帕踏上王座前的台階，聲音擲地有聲，“傳令：停止所有内戰，把全國的工匠、學者、祭司都召集起來…我們印加，要爲方舟貢獻‘記憶’。”