宣和七年秋，汴京城外三十裏，通濟渠邊。

原先的桑田被推平，密密麻麻立起三百座臨時營帳，營外的人龍繞了好幾裏地——都是從各州府趕來的：讀書人、工匠、醫者、農師，手裏都攥着蓋了官府大印的“薦書”，眼裏又盼又怕，攥着紙的手都冒了汗。

今日是“方舟火種”初選的頭一天。

“排好隊！十人一組，進帳應試！”維持秩序的禁軍敲着銅鑼，聲氣震得人耳朵發響。

趙宸沒在皇城坐等結果，換了身便服混在人群裏瞧着，身後隻跟着魚玄機和兩個扮成書童的繡衣衛。

“陛下，”魚玄機壓低聲音，“各州報來的薦舉名單，已有八萬七千餘人。可名額……就一萬個。”

百裏挑一，這還隻是頭一輪篩選。

營帳裏同時開着三場考：

東帳考的是“百工技”：木匠得在半個時辰内做出嚴絲合縫的榫卯，差一絲都不行；鐵匠要鍛出三寸長的鋼釘，又韌又尖；醫師得閉眼辨出百種藥材，錯一味就除名。

西帳考“治世策”，題目是趙宸親拟的：“若方舟載萬人，舟中當立何法度以維系百年？”千字内要說出實在章程，空話套話一概不算。

南帳最特别，考的是“傳薪術”，問的是：“若典籍盡毀，你隻能帶三本書上船，帶哪三本？爲何？”

他要選的不隻是手藝人和讀書人，更是能在末日之後，把文明重新扶起來的“種子”。

“讓開！都給我讓開！”遠處忽然鬧起騷動。

一隊家丁模樣的壯漢推搡着人群，簇擁着個華服青年直沖營帳。青年腰系鑲金玉帶，手裏捏着份燙金名帖，下巴擡得老高。

“我家公子是河東柳氏嫡孫！拿着河東節度使的親筆薦書！還不快給公子讓路？”家丁頭子叉着腰，氣焰嚣張。

守衛的禁軍小校紋絲不動，朗聲道：“陛下有旨：凡應試者，一律排隊。薦書隻保初選資格，不能免試。”

“放肆！”華服青年勃然大怒，擡腳踹在營帳柱子上，“你知道柳家捐了多少救世債？三百萬兩！沒有我們這些世家撐着，你們的船能造起來？”

周圍百姓敢怒不敢言。柳家是北方第一豪族，聽說跟皇室還有聯姻，沒人敢招惹。

趙宸皺了皺眉，對魚玄機遞了個眼色。

魚玄機會意，走上前亮出繡衣衛腰牌，聲音冷冽：“柳公子好大的威風。陛下明旨，選拔唯才是舉。你要考，就乖乖排隊；不排，就請回。”

柳公子瞥見腰牌，臉色變了變，随即冷笑：“繡衣衛又如何？我姑母是當朝太妃！你敢動我一根手指頭試試？”

僵持間，營帳的門簾“嘩啦”一聲被掀開。

主持南帳考試的竟是蕭何，這位老相拄着拐杖慢慢走出，目光掃過柳公子，沉聲道：“柳文軒，你祖父柳宗元與我同科登第，他教你的是‘修身齊家’，還是‘以勢壓人’？”

柳公子頓時蔫了半截，躬身拱手：“蕭……蕭相……”

“要應試，就去隊尾排隊。”蕭何的聲音不大，卻透着壓人的威嚴，“若不想排，老夫便修書一封問你祖父：柳家子孫，何時成了這般橫行鄉裏的纨绔？”

柳公子面紅耳赤，被家丁簇擁着，不情不願地退到了隊尾。

趙宸遠遠看着，心裏稍安。但他清楚，這不過是個開始。

與此同時，琉球島的方舟工地。

第一根龍骨已經鋪好，五十丈長的南洋鐵力木在陽光下泛着暗紅光澤，結實得能扛住海上巨浪。可此刻工地卻停了工——負責第二根龍骨的法蘭克工匠，跟華夏工匠吵成了一團。

“這榫卯角度不對！按我們羅馬傳下來的法子，這裏得用拱券撐着，才穩當！”法蘭克石匠首領馬丁指着圖紙，嗓門震天。

華夏大匠魯衡連連搖頭，手裏的墨鬥線都抖了：“拱券太沉！船要浮在水上，得輕。我們祖傳的鬥拱，一樣結實，重量卻能省一半。”

“鬥拱？那種木頭玩意兒，在海上能撐幾年？”馬丁嗤之以鼻。

“你們那石頭疙瘩，能讓船浮起來嗎？”魯衡也來了火氣。

兩邊工匠越吵越兇，都攥着手裏的家夥事兒，怒目相視。負責監督的三方士兵也緊張起來，手按在刀柄上，氣氛一觸即發。

“都住手！”

王貴和戈弗雷幾乎同時趕到。兩人在太平洋的風暴裏有過一面之緣，此刻對視一眼，眼裏都帶着複雜的神色。

“魯師傅，”王貴先開口，“圖紙是三方共議好的，怎麽擅自改榫卯？”

魯衡急得跺腳：“王将軍，不是改！是他們的拱券方案行不通啊！我算過了，若用石拱，船體重三成，吃水多五尺，航行速度得慢一半！”

馬丁立刻反駁：“可結構穩固！海上刮起風暴，木頭鬥拱能扛住？”

戈弗雷按住馬丁的肩膀，看向王貴：“王将軍，此事需三方主事共議，不如……投票定奪？”

“不必投票。”

一個蒼老的聲音響起。衆人回頭，隻見阿塔瓦爾帕在幾名印加祭司的陪同下走來，手裏拿着一卷奇普繩結，繩結上串着各色小石子，看着不起眼卻透着古意。

“我們的祖先，用蘆葦船橫渡大洋。”阿塔瓦爾帕展開繩結，指尖劃過那些密密麻麻的結扣，“蘆葦比木頭輕，比石頭柔，能在浪裏活下來，秘訣是……柔性連接。”

他把繩結遞到衆人面前：數十根細繩以特殊手法編織，形成一個整體，卻能随着手勢起伏變形，卸去力道。

“船不是房子，是要在海裏過日子的，得像魚似的，能屈能伸。”

這樸素的智慧，讓兩邊吵得面紅耳赤的工匠都愣住了。

魯衡盯着繩結看了半晌，忽然一拍大腿：“我懂了！不是純鬥拱，也不是純拱券，是結合！用木構當主體，關鍵節點用石拱加固，再用這種柔性繩結緩沖力道！”

馬丁也眼睛一亮，伸手摸了摸繩結：“就像人的骨架——骨頭硬，關節軟，才能活動自如！”

兩人對視一眼，先前的劍拔弩張瞬間煙消雲散，反倒笑着湊到一起讨論起細節來。

王貴和戈弗雷相視苦笑。有時候，解決争端的不是武力，也不是辯論，而是這種跨越文明的、最古老的生存智慧。

但和諧隻是表面。王貴眼角的餘光瞥見，戈弗雷的副官正在遠處，跟幾個法蘭克工匠低聲說着什麽，眼神時不時瞟向船塢深處存放火藥的地方，透着幾分不懷好意。