江東，柴桑。

孫策與孫權兩兄弟依然健在，而周瑜則在外領兵作戰。孫策因傷已需拄拐，性情變得十分急躁；孫權則因受到張遼的驚吓，身體虛弱不堪。

得知此消息後，兄弟二人的心情稍稍好轉了一些。

“曹賊，終于露出了真面目。”

孫權小心翼翼地說道：“若要出兵……我們的軍隊擅長水戰，隻能固守不能主動進攻，真正适合進攻的目标還是合肥……”

“合肥？！别提那地方了！我總有一天要将那賊子張遼碎屍萬段！！！”

孫策憤怒地吼叫着，但聲音依舊洪亮。雖然他這些年失去了沖鋒陷陣的能力，但在練兵方面卻頗有建樹。

手下聚集了不少當地名将，加上父親孫堅留下的老将，水戰上自然不會怯場。如今戰船已整備完畢，唯一需要做的就是激發境内民衆和士族的鬥志。

隻有士氣高昂，才有勝算。談到士氣，自然非周瑜親自統領不可。

“傳令下去，任命周瑜爲大都督，統管江東所有軍隊！日夜操練，準備迎戰曹賊！我江東絕不做漢奸！”

“遵命，遵命……”

孫權深深一拜，随即前去傳達命令。

此時，一位風度翩翩的儒生走了進來，讓孫策的情緒稍微平靜了些。

此人深施一禮，溫文爾雅地說道：“小人見過主公。”

“子敬，不必如此客氣，有事直說便是。”

“小人有一計，可助我們對抗曹操。”

“哦？”孫策眼睛一亮，“說來聽聽。”

“聯合劉氏。”

此人正是魯肅，擁有經天緯地之才，爲人謙遜溫和，善于處理人際關系。與當地士族如張昭等人關系甚好。

他是孫策和周瑜目前最信任的人之一，也被視爲國士。

周瑜曾多次誇贊魯肅，認爲在這個世界上，終究還有幾個賢能之士願意支持他們。如果不是這樣，恐怕江東的處境會更加艱難。

最難的是，孫策與周瑜因常年忙于政務，至今未有子嗣，連妻妾也未曾納，傳承最終可能會落到年輕的孫權身上。相比之下，劉備、曹操等人都已年邁，因此孫策一直把孫權當作未來的主君來培養，可惜孫權心底深處對很多事情仍然感到恐懼。

這種恐懼可以說是被張遼所造成的心理陰影，即便通過學習經典或玄學也無法消除。尤其在夜晚，孫權常從夢中驚醒，想起那日的混亂場面，多少将士爲了救自己而犧牲，大哥孫策雖勇猛如戰神，卻遭奸人暗算，失去了一條腿，再也不能上戰場，隻能在後方策劃戰略。

“劉氏？”孫策心頭一震，臉色頓時沉了下來，嘴角下撇問道：“你說的是荊州劉表嗎？”

“不是，是南陽的劉備。”

魯肅從懷中取出幾封信件，“這是劉備這些年寫給我們的信，起初您不願看，直接丢棄了，認爲此人厚顔無恥，但我都保存下來了。”

“此人難道不是跳梁小醜嗎？這麽多年了卻仍無寸土之功，四處讨要地盤，這樣的人我怎能看得起？”

孫策傲氣十足地說。

“但現在我們不得不考慮與他聯手。主公請看，昨日我又收到了一封來自劉備的書信，是由商人帶來的。此人锲而不舍，意在與我們合作對抗曹操，并透露了一個隐秘的消息。”

“劉表，似乎時日無多了……”

“什麽？！真的嗎！！這賊人！！終于要完蛋了！”孫策猛地站起身來，一手扶着拐杖。這些年雖然無法北上征戰，但生活還算安逸，他的行動能力也恢複了不少。

“是的！千真萬确！”魯肅的眼神冷峻，語氣十分鄭重。

“這樣的話，劉表去世後，荊州将陷入混亂。在繼承者中，隻有劉琦有可能繼位，但他并不受蔡氏的歡迎。主公要知道，蔡氏在荊州是大家族，他們對繼承者有很大的影響力。而劉表當初隻身進入荊州時，身邊沒有任何親信，後來才逐漸培養了一些勢力。”

“這個人與許楓有所不同。許楓可說是當世奇才，能夠化解士族的力量并将其掌控在手。古往今來，我也隻見過他一人能做到這一點，就像商鞅變法一樣，最終的結果卻并不好。”

孫策沉思良久，魯肅的話讓他恍然大悟。過了許久，他問道：“那麽，對于荊州之事，我們應該如何應對？”

“支持劉備。他在荊州享有很高的聲望，這些年治理南陽郡時，百姓和士族都對他贊不絕口。我們可以與他達成協議，如果他得到荊州，需分給我們一半的領地。這樣，孫劉聯盟能夠對抗曹操。曹軍南下必須經過荊州，我們可以在赤壁設防，由劉備作爲屏障，爲了生存，他肯定會同意。”

“好計策，”孫策眼睛一亮，心中燃起了希望。這對于他來說也是一種機會。

單獨抵抗曹操無疑會非常艱難，但如果劉備先抵擋一陣，情況自然會對我們有利許多。

“好，我同意。”

孫策點頭應允。

一個月後，孫權與劉備秘密結盟。

劉備、關羽和張飛三兄弟來到襄陽，觀察劉表的情況，并得到了江東商人的資金支持。同時，公子劉琦也在江夏暗中招兵買馬。

盡管蔡氏不喜歡劉琦，但在劉備的支持下，劉琦逐漸有了争奪荊州的機會。這樣一來，士族中的人也不得不與劉備接觸，将他視爲一個值得支持的人選。不過，蔡瑁依然認爲曹操更爲強大。

如果荊州要抵抗曹操，恐怕今後的日子就再也無法安甯了。蔡氏作爲大家族，自然不會輕易放棄這樣的機會。

此時，正是與劉備競争的關鍵時刻，沒有人知道結果會如何，但局勢似乎越來越明朗……