倪先生指着張靜媗，以不容置喙的口吻喝令道：“手伸出來再讓我瞧瞧！”

張靜媗猶豫了一下，咬着嘴唇，慢慢把纏着布條的手腕伸過去。

倪先生皺着眉，小心翼翼地解開那髒兮兮的布條。

嘶……

李知涯倒吸一口冷氣。

布條下的傷口，比之前看到的更糟！根本不是普通擦傷！邊緣紅腫潰爛，皮膚呈現出一種不祥的青灰色，隐隐透着黑氣！傷口周圍的血管，像細小的蚯蚓，泛着詭異的暗紫色。

“啧……唉……”

倪先生聲音沉了下來，沒了剛才的洪亮。

“沒什麽的，”張靜媗聲音很低，帶着點倔強，“就是……就是後來不小心蹭破點皮……”

“蹭破皮？”倪先生冷笑，手指虛虛懸在傷口上方，似乎在感受什麽，“這是‘火毒侵肌，金邪蝕脈’！再拖下去，這條胳膊都得爛掉！”

火毒？金邪？

李知涯腦子裏嗡的一聲！像被雷劈了！

業石！

張靜媗偷業石，接觸得多傷口潰爛！

自己印書，油墨裏肯定摻了業石粉，長期接觸，流鼻血起疙瘩！

一個念頭，像毒蛇一樣鑽進他腦海：這他媽是輻射病！是職業病！

“是……是那些石頭！”李知涯失聲叫出來，指着張靜媗的手腕，又指向自己，“那些……‘業石’！對不對？！”

倪先生猛地擡眼，銳利的目光直刺李知涯！

那眼神，不再是看個有趣小輩，而是像發現了什麽可造之材！

“哦？”他胖臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一種凝重和果然如此的沉重，“你也想到了？”

他緩緩坐回方桌後的椅子，胖手無意識地摩挲着桌上的銀針布包。

“業石……”他聲音低沉，像在敲一口破鍾，“朝廷的寶貝。工坊的命根子。漕船上拉的是它，鍋爐裏燒的是它，甚至連現在用的油墨裏摻的也是它！”

他擡眼，目光掃過李知涯和張靜媗：“你們以爲，這東西……就那麽好？取之不盡，用之不竭？沒代價？”

他胖臉上露出一絲苦澀又譏諷的笑：“代價……就是人！就是命！”

李知涯打了個寒噤，同時他注意到張靜媗也跟自己一樣下意識發了次顫。

倪先生繼續控訴着：“知道工部那些管礦的吏員，還有礦上幹得久的勞工，都怎麽死的嗎？

咳嗽，咳血，喘不上氣，皮肉一點點爛掉，最後瘦成一把骨頭！

朝廷怎麽說？‘瘴疠’、‘水土不服’？放屁！”

倪先生毫不客氣地進行批判：“還有那些常年圍着‘太乙經緯儀’打轉的欽天監老學究。

一個個眼珠子渾濁，手抖得像抽風，活不過五十！

朝廷又怎麽說？‘洩露天機，反噬己身’？狗屁不通！”

李知涯聽到這兒腦子裏一激靈：太乙經緯儀！

聽倪先生的語氣，好像對這樣東西的運行維護還十分了解的樣子？

難道他曾是參與者？

若當真如此，大衍樞機……

或許可以請他教授使用和解讀辦法？

就在李知涯琢磨的時候，倪先生剛深吸了一口氣，正努力平複情緒，但聲音裏的憤怒和悲涼壓不住：“我查了十幾年，翻爛了古書，驗了不知多少病人！

從礦工到機工，再到那些接觸‘經緯儀’核心的倒黴蛋！

症狀看似五花八門，但根子上都一樣！”

他死死盯着李知涯和張靜媗：“五行逆亂！

金邪蝕肺，火毒焚心，木枯肝損，土敗脾虛，水竭腎衰！

我叫它‘五行疫’！

根源，就是長期沾染業石之氣！”

李知涯聽得手腳冰涼——

果然是輻射病！

慢性中毒！

這他媽就是大明逆天改命、搞工業革命的代價，拿命堆？

“那……那朝廷……”他喉嚨發幹。

“朝廷？”倪先生嗤笑，帶着無盡的嘲諷：“朝廷隻知道這東西好用！

能煉鋼，能燒鍋爐，能驅動那些鐵疙瘩，能讓‘坤輿大造’搞得更快，能讓小萬歲爺的龍椅坐得更穩！

至于下面的人命？

呵……草芥罷了！”

他頓了頓，眼神變得無比深邃，帶着一種洞穿迷霧的寒意：“而且……我發現了一件更可怕的事。”

“什麽事？”李知涯下意識追問。

卻聽倪先生壓低了聲音，像怕驚動什麽：“業石……消耗的，恐怕不隻是人命。

它消耗的……是這煌煌大明的氣運！是這片土地生民的元氣！”

李知涯愕然！

氣運？元氣？

這……這怎麽又拐回玄學上去了？！

“倪先生……”他忍不住開口，語氣帶着點現代人本能的質疑，“這……聽着有點……不太‘科學’吧？”

事實上，自打業石開采、蒸汽船用于漕運，“科學”一詞就在這個時間線的大明應運而生，并廣泛流傳于市井之中了。

而面對李知涯的質疑，倪先生非但沒有生氣，反而像是聽到了一個極其有趣的問題，胖臉上甚至重新浮現出那種洞悉世情的、略帶譏诮的笑容。

卻見他那雙清亮的眼睛猛地看向李知涯，反問了一句：“科學，那你告訴我，什麽叫‘科學’？”

李知涯張了張嘴。

科學？定義？

腦子裏瞬間閃過一堆詞：觀察……實驗……邏輯……可證僞……

但一時竟卡殼了，不知從何說起！

這玩意兒，誰天天背定義啊！

看着李知涯語塞的樣子，倪先生呵呵笑了兩聲，聲音洪亮起來：“說不出來？那我倪某人告訴你！”

他豎起一根白胖的手指，眼神銳利：“科學，不是那些紅毛鬼嘴裏念的經！也不是工部衙門裏擺弄的洋鐵疙瘩。科學是——”

他聲音斬釘截鐵：“‘先假設我說的是對的’！

比如，我假設——業石消耗氣運！

然後呢？”

他目光灼灼，逼視着李知涯，“我就去找例子，找證據，來證明我這個假設是對的！

運河的水是不是越來越臭，魚蝦都死絕了？是！這算不算地氣敗壞？

礦場周圍是不是草木凋零，鳥獸絕迹？是！這算不算生機斷絕？

工坊集中的地方，得‘五行疫’的人是不是越來越多？是！這算不算人元虧損？

朝廷是不是越來越依賴業石，像抽大煙一樣停不下來，内裏卻越來越虛，全靠壓榨下面撐着架子不倒？是！這算不算國運衰微？”

他每問一句，聲音就高一分，氣勢就強一分！

“我找了十幾年，找到了無數例子，都證明我這個假設——

業石消耗氣運——它說得通！”