“我找了十幾年，找到了無數例子，都證明我這個假設——
業石消耗氣運——它說得通！”
倪先生身體微微前傾，那雙清亮的眼睛如同火炬，直直照進李知涯心底：“那你說！這叫什麽？
這就叫——
‘找不到反例來證明我說的是錯的！
那我說的話，就是當下最接近真相的道理！’論證這道理的過程——
才叫科學！”
他洪亮的聲音在小屋裏回蕩，震得李知涯耳膜嗡嗡響！
不是玄學！是假設，是論證，是找不到反例的暫時真理！
這胖先生用最市井的語言，捅破了那層名爲“玄學”的窗戶紙，露出了裏面再清晰不過的科學邏輯！
李知涯呆立當場。
懷裏的樞機，冰涼刺骨。
張靜媗捂着自己潰爛的手腕，臉色慘白。
屋外，河下坊的喧嚣隐隐傳來。
煎餅果子的滋啦聲，豆漿桶的晃蕩聲，舊衣販子的吆喝聲……
一片虛假的、行将就木的繁華。
五行疫？氣運衰微？
這大明的蒸汽，燒的不是煤。
燒的是命。
過了好久，李知涯才想起自己病的事：“倪先生，像我這種情況……”
“三年。”倪先生把右手五指伸開，不帶有任何情緒地說道：“不吃藥不遠離緻病原的話，最多三年。要是平常吃不好再休息不好，搞不好隻有兩年半。”
他的話像塊冰坨子砸進李知涯胃裏。
五行疫？活不三年？
我隻是想問問該如何治療，您怎麽把大招都給放出來了？
李知涯下意識摸了摸鼻子。
指尖幹爽，沒血。
可後腰那片火疖子似的紅疙瘩，癢得鑽心。
遠離緻病原？那就是滾蛋，離工坊遠遠的！
當然，我早就想跑路了。但跑路之前，還有一樣重要的東西——
錢！兩個月的工錢！
上個月的工錢，還有上上個月提前壓的血汗！
六兩雪花銀！
李知涯舔了舔幹裂的嘴唇，眼神掙紮。
“倪先生……這病……緩幾天再治……問題也不大吧？”他聲音幹澀。
倪先生那雙清亮的眼睛看着他，沒勸，也沒罵，隻是淡淡說了句：“命是你自己的。”便低頭去收拾銀針。
一旁張靜媗默默把手腕重新纏上布條，枯黃的小臉繃得緊緊的。
而李知涯的呼吸反倒舒緩了許多——
是時候了，該跟那倒黴黑工坊做個了斷了。
接下來的幾天，李知涯像個大爺。
白天，在義莊破屋裏挺屍，聽着運河上漕船碾過的轟隆。
腦子裏一會兒是倪先生那句“活不過三年”，一會兒是兩個月六兩銀子的工錢。
晚上？不去！告病！
反正無故曠工不要達到三天就行。
而賬房每月初七結工錢，第三天剛好初七，他算得很仔細。
工坊派人來催過兩次，都被他一句“頭疼欲裂，下不了床”頂了回去。
終于等到第三天初七。
太陽剛落山，李知涯就直奔印刷工坊。
工棚裏，機器的呻吟永不停歇。油墨味混着汗臭撲面而來。
他一進門，就覺得後腰那片疙瘩刺癢得更厲害了。
王疤瘌正叉着腰，對着一個慢手慢腳的機工噴唾沫星子。坑窪的臉扭曲着，像塊風幹的橘子皮。
一扭頭，看見李知涯。
王疤瘌臉上的兇悍瞬間僵住，像被人掐住了脖子。
眼神裏飛快地掠過一絲驚懼，随即又被強撐起來的“監工威嚴”覆蓋。
“李……李知涯？”他聲音有點發虛，“病……病好了？趕緊上工！貔貅卷……”
“不幹了。”李知涯打斷他，聲音不大，但清晰。像塊石頭砸進臭水塘。
王疤瘌臉上的肌肉抽搐了一下，嗓門陡然拔高，帶着色厲内荏：“你說什麽？！不幹了？！任務這麽重！你……”
“任務重？”李知涯嗤笑一聲，往前逼近一步。明明比王疤瘌矮兩寸，氣勢卻壓得對方下意識後退了半步。
“王頭，哪個月您不說任務重？嗯？招不到人？”他聲音帶着譏諷：“咱大明朝什麽都缺，就是不缺兩條腿的人。您這話，留着糊弄新來的傻小子吧！”
他環視一圈，目光掃過那些聽到争執而停下動作的工友，最後釘在王疤瘌那張青紅交錯的臉上：“老子今天就是來拿錢走人。痛快把工錢結了，契約拿來！”
“你……你……”王疤瘌氣得渾身哆嗦，手指着李知涯，想罵，又不敢像以前那樣肆無忌憚。
那晚亂葬崗這家夥的迅猛一擊和搶火铳的狠勁兒，像噩夢一樣刻在他腦子裏。
“李……李兄弟……”王疤瘌的嗓門突然降了八度，帶着點哀求的意味，“再……再撐幾天？
就當……就當幫哥哥個忙？就當做好事了！
眼下實在招不到……”
“撐幾天？”李知涯眉毛一挑，聲音陡然拔高，比機器的噪音還刺耳，“老子撐了兩年了！
撐出這一身爛疙瘩！
再撐？
撐進義莊太平間，老子倒是不用插隊！”
他猛地一拍旁邊一台印刷機的鐵架子，哐當一聲巨響！
“痛快點兒！結錢，畫押！不然……”
他眼神像刀子，在王疤瘌褲裆位置掃了掃，右手往腰間藏着的火铳一扶，沒往下說。
威脅，赤裸裸的威脅！
王疤瘌臉色由紅轉白，由白轉青。他看看周圍工友那些複雜的眼神，再看看李知涯那副豁出去的架勢。
“好……好！”他猛地一跺腳，像是下了天大的決心，帶着哭腔，“我……我去找總監工！”
王疤瘌像隻被踩了尾巴的肥貓，跌跌撞撞沖向後面那間獨立的小公事房。
門“砰”地關上。
但隔音約等于無。
很快，總監工那暴怒的咆哮就穿透薄薄的門闆，炸雷般響徹工棚：“……王疤瘌！你他媽能不能幹？啊？
怎麽老是你手底下有人要走？
這工坊到底是機主家的還是你家的，想怎麽折騰就怎麽折騰？
你一個小監工當得很開心嘛，這月的工期要是耽誤了，我讓你再開心！
滾！給老子把這事平了，平不了你也一起滾蛋！”
罵聲如疾風驟雨，夾雜着王疤瘌唯唯諾諾的“是是是”。
工棚裏，死寂。
隻有機器的轟鳴。
機工們低着頭，肩膀聳動。不知道是吓的，還是憋笑憋的。
李知涯抱着胳膊，靠在冰冷的機器上，面無表情。心裏那點惡氣，随着總監工的咆哮，終于出了個幹淨。
門開了。
王疤瘌紅着眼，像剛被暴雨淋過的瘟雞，手裏捏着一張紙——李知涯的工契。
他走到李知涯面前，眼神複雜。怨恨？恐懼？還有一絲……認命的頹喪？
“給……”他把工契遞過去，手指點了點解約畫押的地方，“畫……畫這兒。”
聲音嘶啞，竟沒了往日的粗魯，透着一股疲憊的和緩。
李知涯沒廢話，簽了名字，又用大拇指蘸了印泥，重重摁下指模。
王疤瘌看着那鮮紅的手印，沉默了幾秒，忽然低聲說：“賬房……在庫房右手邊第三間。”
他頓了頓，聲音更低：“大家……都是爲了口飯吃……過去……有不對的地方……你……多包涵。”
李知涯愣了一下。