李知涯走過來，拍了拍常甯子的肩膀，聲音帶着一種劫後餘生般的輕松和濃濃的戲谑——
“行啊，侯道長！弘揚陰陽調和之道，身體力行，佩服佩服！”
常甯子臊得滿面通紅，這聲揶揄像根燒紅的針，紮得他道心搖搖欲墜。
他隻想立刻化作一陣青煙，逃離這讓他道袍都嫌沉重的地方。
兩人幾乎是逃也似的鑽進了内城陰影的褶皺裏，身後城門洞中衛兵們壓抑已久的、震天響的哄笑聲浪般追來，拍打着他們的脊梁。
油燈下，那小吏蠟黃的臉徹底失去了光彩，生無可戀地凝固在桌後，仿佛成了一塊石碑……
兩人悶頭疾走，内城的喧嚣裹着脂粉和炊煙的氣味湧來。
勾欄瓦舍的輪廓在夜色裏影影綽綽，燈火闌珊處傳來絲竹與笑鬧的雜音。
李知涯和常甯子都沒說話，心裏各自揣着點别扭。
嘴上喊得山響，真往那銷金窟去，心裏頭那點避諱就硌得慌。
可誰都沒先提不去，眼神偶爾一碰，又飛快錯開。
都想看看對方是不是真能豁出去的主兒。
結果就是腳步沒停，默契地朝着那片燈紅酒綠摸了過去。
剛拐進一條相對僻靜、卻明顯通往熱鬧處的巷子，差點和前面一個高大的身影撞個滿懷。
“唷！”李知涯下意識出聲。
前面那人猛地回頭，警惕如驚弓之鳥，看清是李知涯，緊繃的肩膀才垮下來。
“唷！”耿異也回了聲，聲音裏透着點茫然和疲憊。
常甯子打量着這彪形大漢，衣衫雖舊卻掩不住一股子利落勁兒，腰間鼓囊囊似有硬物：“這位是？”
李知涯側身介紹：“前惠王府侍衛，耿異耿大俠。這位是侯道長，道号常甯子。”
常甯子簡單行了個禮：“福生無量天尊，見過耿施主。”
耿異也抱拳還禮，眼神在常甯子那身破道袍上溜了一圈：“見過小師傅。”
他頓了頓，目光掃過兩人來的方向，“你們這是要去……？”
李知涯嗤笑一聲，擺手道：“還在這兒問個什麽呀？剛剛在内城門口那兒，我全聽見了！不知道地方啊？”
他下巴朝前方燈火更盛處一點，“百芳樓，走着！”
耿異和常甯子同時瞪大了眼，訝異地看向李知涯。
“如此說來，”耿異摸着下巴，眼神帶了點促狹，“你倒像是去過？”
常甯子也捋着并不存在的長須，裝模作樣：“嗯？輕車熟路？”
李知涯被兩人看得有點不自在，幹咳一聲：“去是去過，不過就打了會兒牌。”
“打牌？”常甯子和耿異異口同聲，語調拖得老長，揶揄之意濃得化不開——
“到這種地方你居然玩牌？”
李知涯臉上有點挂不住，佯怒道：“此事說來話長……總之，少廢話！快宵禁了，趕緊去吧！”
他率先邁步，背影透着一絲落荒而逃的意味。
耿異咧嘴一笑，常甯子搖搖頭，也趕緊跟上。
百芳樓前——
再次來到百芳樓門口。熟悉的喧嚣撲面而來，絲竹管弦混着莺聲燕語，脂粉甜香膩得人發暈。
雕梁畫棟依舊，門前車馬流水。
燈火通明下，那些倚門賣笑的姑娘，身姿婀娜，裙裾飄搖，像一幅流動的豔麗工筆畫。
“哎！那個誰！”
一個尖細的、帶着點刻薄勁兒的聲音穿透嘈雜，精準地釘在李知涯耳朵上。
循聲望去，隻見安巧正站在門外一根朱漆柱子旁，裹着一身俗豔的桃紅襖裙，臉上塗得粉白，正費力地招呼着幾個醉醺醺的客人。
她眼尖，竟從人堆裏一眼就認出了李知涯，眼神亮了一下，旋即又換上那副職業性的假笑。
常甯子用手肘捅了捅李知涯，低聲道：“喲，這就是你的牌友吧？”
耿異抱着胳膊，嘿嘿一笑，聲音不大不小：“牌友？我看是火包……”
“别瞎說！”李知涯趕緊打斷他，有些無奈地瞪了耿異一眼，硬着頭皮走上前去。
安巧已經甩開那幾個醉鬼，叉着腰，沒好氣地看着他走近。
李知涯努力擠出一個笑容：“喲，安巧姐兒，幾天不見落魄了？從坐堂改行迎賓啦？”
他故意上下打量着她。
安巧臉一黑，幸好門口光線昏暗，看不太真切。
但聲音裏的惱火藏不住：“輪班到我了呗！怎麽，李大爺是特意來笑話人的？”
耿異湊上前，一臉耿直，好奇地問：“跟王府裏似的？還輪值？”
李知涯沒理耿異，仍對着安巧，帶着點戲谑：“我怎麽記得你之前說過，隻是挂名在這兒，不受裏頭約束來着？這迎賓的活兒，也歸你管？”
常甯子也湊了過來，不知怎地，竟調出點老家腔調，拍着胸脯道：“那就跟俺的情況差不多咧！莫擔心，俺們哥仨今天就是專門來照顧你生意的！”
他那身破道袍和豪言壯語形成強烈反差。
安巧眉頭大皺，嫌棄地瞥了眼常甯子那身補丁摞補丁、形同壽衣的道袍：“哪兒來的野道士這般自信？
有那閑錢不如把你那身‘壽衣’好好拾掇拾掇！
别在這兒充大瓣蒜！”
常甯子頓時火了：“呔！你這女施主，怎可對出家人如此無禮？”
安巧叉着腰，反唇相譏，聲音拔高：“出家人？出家人來這種地方啊？莫不是要化緣化到姑娘們的閨房裏去？”
常甯子被噎得臉紅脖子粗，梗着脖子強辯：“我……
我來此是爲給那些誤入歧途、失足的女施主‘開光’！
施以援手，渡她們出苦海！
此乃無量功德！”
這話說得他自己都覺得有點虛。
安巧一愣，随即“噗嗤”一聲笑了出來，花枝亂顫，之前的刻薄勁兒倒消了大半：“開光？行！算你狠！那你們三個——”
她手指點了點李知涯、耿異和常甯子，“跟我進來吧！我倒要看看你們怎麽‘開光’！”
她扭着腰肢轉身帶路，留下一個風情萬種的背影。
進門時，耿異落後一步，湊到李知涯耳邊，目光在安巧那纖細的腰肢和不算豐腴的身闆上掃過，帶着一絲真實的擔憂，壓低了聲音——