彭把總在岸邊急得直跺腳，喊得聲嘶力竭：“别——開——！停——下——！停——！”
河風有點大，聲音斷斷續續。
那運軍旗總側着耳朵，努力“傾聽”了一會兒。
然後一臉恍然地轉過身，對着剛才那水手和周圍的士兵，聲音洪亮地“糾正”道：“聽清了！
彭爺說了：‘别’——完了是‘開’！
意思就是别停下，繼續開！”
“得令！”水手和士兵們齊聲應和，仿佛得到了明确的指令。
船上的蒸汽機發出更響亮的轟鳴，明輪轉動加速，船速陡然提升！
碼頭上，彭把總看着那三艘越開越快的船，氣得直拍大腿，跳着腳罵：“蠢材！耳朵裏塞驢毛了？！”
可他那張油光滿面的胖臉上，嘴角卻是不受控制地、極力壓抑着地向上彎起一個微妙的弧度。
這荒誕又及時的一幕，被躲在蘆葦叢裏的李知涯看得清清楚楚！
他眼中精光一閃，如同抓住了救命稻草，猛地一拉身邊三人，低吼：“機會！上船！”
四人不再猶豫，如同離弦之箭，從藏身的蘆葦蕩裏猛地竄出，沿着泥濘的河岸，朝着運河下遊方向發足狂奔！
他們的目标，正是最後那艘、也是離岸邊相對最近、速度稍慢些的漕船！
“快！再快點！”李知涯感覺左腿的舊傷又開始隐隐作痛，但他咬緊牙關，速度不減反增。
耿異和曾全維一左一右，幾乎是架着他飛跑。
常甯子也拼了老命，道袍下擺被荊棘扯破也渾然不覺。
那艘漕船龐大的船體如同移動的城牆，緩緩駛過他們所在的河岸位置。
“跳！”李知涯看準時機，一聲斷喝！
四人幾乎同時發力，如同撲向獵物的豹子，借着岸邊一點微弱的坡度，縱身躍起！
噗通！噗通！噗通！噗通！
四聲悶響，夾雜着幾聲痛哼。
四人險之又險地，幾乎是貼着水面，狼狽不堪地砸在了那艘漕船寬闊的右舷甲闆上！摔得七葷八素，沾了一身濕泥。
“什麽人？”
“有賊！”
船上的水手和幾名留守的運軍士兵被這突如其來的“天降奇兵”吓了一跳。
短暫的愣神後，紛紛抄起手邊的魚叉、木棒，甚至有人拔出了腰刀，呼喝着圍了上來，臉上帶着驚怒和警惕。
形勢瞬間又變得劍拔弩張！
就在這千鈞一發之際！
曾全維反應最快！
他強忍着摔落的劇痛，一個鯉魚打挺跳了起來，動作麻利地從腰間掏出一塊黃銅腰牌，高高舉起！
腰牌在夕陽下反射着冷硬的光澤，上面“錦衣衛”三個字清晰無比！
他挺直腰闆，臉上瞬間切換成那種衙門裏常見的、帶着居高臨下和責問的冰冷表情。
聲音不大，卻帶着一股不容置疑的官威：“混賬！慌什麽！沒長眼睛嗎？錦衣衛辦事！”
他銳利的目光掃過那些驚疑不定的水手和士兵，最終落在領頭的那個運軍旗總（并非之前傳話那位）臉上，厲聲質問——
“六爺在岸上三令五申，叫你們停船！
爲何抗命不停？
誰給你們的膽子？”
那運軍旗總和士兵們一看那腰牌，再聽這口氣，頓時氣勢矮了半截。
拿刀的士兵趕緊把刀收回鞘，連同水手們一起，抱拳拱手，微微躬身，臉上堆起小心又爲難的神色。
“大人息怒！息怒！”
那旗總苦着臉，連聲解釋——
“不是小的們抗命啊！
您看，這大船，燒着汽呢，又是順水往下漂……
哪能說停就停？
就跟那脫缰的野馬似的，勒都勒不住啊！”
李知涯立刻會意。
他忍着疼上前一步，站到曾全維身側，故意闆着臉，眼神兇狠地掃視衆人，接口逼問：“勒不住？
那剛才爲何急着開？
六爺明令，盤賬未完，所有船隻一律不得出碼頭！
你們耳朵都聾了？”
那旗總被李知涯這“錦衣衛同僚”的兇相唬得縮了縮脖子，聲音更低了：“這……這位大人……
小的們也是奉命行事啊！
窦……窦總督親自下的令，這批料是急料！
耽誤不得！
必須火速運往松江府！”
“窦總督？漕運窦總督窦？”李知涯眉頭一挑，故意加重語氣，“他老人家日理萬機，還能親自跟你個小旗官下令？”
旗總連忙擺手：“不不不！不是總督大人直接跟小的說的。是彭把總！
彭把總親口傳令，說是窦總督的鈞旨，讓我們即刻開船，不得延誤！”
曾全維适時地冷哼一聲，帶着一絲審視的意味：“運到松江府？
按規矩，你們運軍押送，不是一個衛所一換防嗎？
怎麽，這趟要直達松江？”
那旗總似乎覺得這問題有點深入，下意識地接話：“按老規矩是那樣。可那是轉運普通料。像這種‘料’到山陽……”
他話說到一半，旁邊一個年長些的運軍士兵猛地用胳膊肘狠狠頂了他肋下一下！
“唔！”旗總吃痛，話語戛然而止，臉上閃過一絲慌亂。
那老兵趕緊賠着笑接口：“大人明鑒！總之……都是上頭的意思！
總督府、把總爺……一層層壓下來的死命令！
小的們就是跑腿的丘八，隻管聽令開船卸貨，别的……
真不敢多問，也問不着啊！”
老兵含糊其辭，想把話圓過去。
曾全維本來也就是借坡下驢，裝裝樣子穩住局面，根本沒心思深究這些運軍的貓膩。
他見好就收，故作不耐地揮揮手：“罷了！
船開都開了，難不成還能遊回去？
也算你們情有可原。
我們幾個就跟船到松江，親眼看着你們把這批‘急料’交割清楚，回去也好跟六爺複命！”
那旗總和士兵們一聽這話，如蒙大赦，緊繃的臉色頓時松弛下來，甚至帶上了幾分讨好。
“哎喲！那可太好了！有幾位大人随船監督，小的們心裏也踏實！”
旗總連連拱手，轉頭對水手們吆喝，“快！給幾位爺騰個敞亮點、舒坦點的好位置歇着！”
說是“好位置”，水手們領着四人穿過堆滿鼓囊囊麻袋和巨大木箱的逼仄貨艙，來到船尾最底層的一個小艙室前，推開了吱呀作響的木門。
一股潮濕、悶熱、混雜着黴味和桐油氣味的空氣撲面而來……