一股潮濕、悶熱、混雜着黴味和桐油氣味的空氣撲面而來。
艙室極其狹小低矮，成年人進去得微微低頭。
裏面空空蕩蕩，隻有靠艙壁兩側，用粗麻繩和木闆懸空吊着四張簡陋的吊床，分上中下三層。
艙頂一盞昏暗的油燈，勉強照亮巴掌大的地方。關上那扇厚重的木門，艙内瞬間陷入一片幾乎伸手不見五指的漆黑。
“幾位爺，這地方最穩當！
船晃蕩也感覺不大，睡得踏實！
門一關，清淨得很！
保管一覺睡到大天亮！”
領路的水手陪着笑，仿佛真給了什麽天大的恩惠。
耿異嘴角抽搐了一下，沒吭聲。
等水手退出去，關上艙門。
耿異立刻湊到門邊，耳朵貼着門闆聽了聽外面的動靜，然後深吸一口氣，扯開嗓子朝門外大喊：“喂——！上面的——！”
喊了好幾聲，門外才傳來水手模糊的回應：“爺？有啥吩咐？”
耿異大聲問：“這船上……解手的地兒在哪兒啊？”
門外水手似乎愣了一下，随即傳來一陣憋不住的低笑聲——
“嗨！爺！這還不簡單？上甲闆！
找有木頭扶手的地兒，一隻手抓牢了，站穩喽！
解小手，您那寶貝疙瘩沖外頭滋就成！
解大手嘛……”
水手頓了頓，聲音帶着點促狹，“屁股沖外，蹲穩了拉！河神爺不嫌臭！”
耿異：“……”
他默默拉上艙門插銷，轉身摸着黑，深一腳淺一腳地走到最裏面那張下層吊床邊，一屁股坐上去，吊床發出不堪重負的呻吟。
他仰面躺倒，望着頭頂黑漆漆的、幾乎貼着臉的上一層吊床底闆。
半晌，才甕聲甕氣地憋出一句：“别說……這破門闆……隔音……還真他娘的不錯！”
黑暗是最好的掩護。
确認了隔音效果，艙内隻剩下四人壓抑的呼吸聲。
李知涯躺在吊床上，身體随着船體微微搖晃，目光在黑暗中轉向曾全維的方向，終于問出了憋在心頭許久的疑惑，聲音不高，卻清晰無比。
“曾百戶——”
他刻意用了舊稱，“今天碼頭這一出……
你出現的可真是時候。
更是讓我和侯道長（他指了指常甯子那邊）……
受寵若驚啊。”
他頓了頓，語氣帶着一絲玩味和探究，“要知道，就在不久前，你可是恨不得把我倆整死，好去找那位侯爺百戶領賞呢。”
吊床發出輕微的吱呀聲，是曾全維在黑暗中調整了一下姿勢。
曾全維沉默了幾息，才緩緩開口，聲音帶着一絲疲憊和自嘲：“李兄弟……别挖苦我了。什麽百戶……早就是過眼雲煙，掉毛的鳳凰不如雞。”
他長長地、深深地歎了口氣，那歎息仿佛從肺腑最深處擠壓出來，帶着一種難以言喻的複雜情緒。
“這些日子……我在倪先生那兒……聽了不少‘課’……”
曾全維的聲音在黑暗中顯得格外低沉，仿佛在咀嚼着某種苦澀又新奇的東西——
“有些念頭……像鑽頭似的……往這兒（指了指自己的腦袋）鑽。
……鑽得生疼……也鑽得……透亮了點……”
狹小、悶熱、漆黑的底艙裏，隻有船體搖晃時吊床繩索發出的吱呀聲，以及河水拍打船殼的汩汩聲。
李知涯躺在微微晃動的吊床上，黑暗放大了感官。他轉向曾全維的方向，聲音在低矮的艙室裏顯得格外清晰：“曾秃子——”
他省去了客套，“倪先生到底給你灌了什麽迷魂湯？幾天不見，你這變化……比翻書還快。”
黑暗中，曾全維的吊床發出幾聲更響的吱呀，似乎在調整姿勢。
沉默了片刻，他那略帶沙啞的聲音才響起，帶着一種奇異的平靜：“迷魂湯？呵……是坎卦。”
“坎卦？”常甯子忍不住插嘴，語氣帶着點道士的專業好奇。
“嗯，”曾全維應了一聲，像是在黑暗中點頭，“倪先生說，坎爲水，爲陷。
外險内險，重重險阻。
人若明知險在眼前，還要蒙頭往裏撞，那就是自陷死地，進退失據，萬劫不複……”
他吸了口氣，聲音低沉下去，“我躺在倪先生那小院裏養傷那幾天，睜眼閉眼，腦子裏就跟走馬燈似的。
從準噶爾……到徐正明那案子……再到被你們幾個撂倒……
樁樁件件，哪一遭不是明知道是火坑，還爲了那點眼前利、心頭恨，閉着眼往下跳？
結果呢？
跳一次，陷一次，越陷越深。
身邊人死絕，自己也快成了人不人鬼不鬼的孤魂野鬼！”
常甯子反問：“那碼頭上你打手铳引開番子，差點把自己搭進去，這不也是弄險嗎？”
曾全維聲音裏帶着一絲自嘲和恍然：“碼頭上……不一樣。
弄險？是有點。
但以前弄險，是爲了搶功、爲了保命、爲了往上爬，純粹爲自己那點蠅頭微利！這次……”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“多少……沾點别的意思。
看你們幾個爲了倆不相幹的孩子拼命，看那幫漕工面朝甲闆背朝天……
心裏那點還沒死絕的東西，被拱出來了。
弄險，也弄得不那麽……腌臜。”
“我還是不太敢信，”李知涯的聲音很直接，“你這彎兒，轉得忒陡了。跟斷頭台上刀都架脖子了，突然喊刀下留人似的。”
黑暗中，傳來曾全維一聲極輕的笑，像是自嘲，又像是釋然。
“不敢信？”
他反問，随即用一種近乎平和的語氣說道：“這世上，有什麽是不會變的？
《易》講的就是個‘變’字。
天在變，地在變，人在變，萬事萬物無時無刻不在變。
隻不過……”
他聲音沉了沉，“按天地那套無情的規矩，萬事萬物，多半是朝着壞處變。
朝着崩壞、混亂、消亡那頭滑。
人學《易》，學什麽？學的就是看清這變的門道！
學怎麽在它往壞裏滑的時候，伸手去扳一扳，哪怕隻是讓它滑得慢點，晚點掉進那萬丈深淵裏。”
他長長吐出一口氣，吊床又吱呀一聲，“這第一步……
自然是從扳自己這艘快要沉底的破船開始。
這就是我這幾天……琢磨出來的東西。”
“唷！”常甯子帶着濃重揶揄的聲音響起，“幾日不見，曾秃子，你這是要成聖賢了？還是準備開壇講經了？”