“沒了神樹，大家都要得五行病！”
松江府百姓對“尋經者”的到來感到不安。
然而他們根本不知道，這所謂的“玉花神樹”，實則是用于抽取生命力、煉制淨石的龐大“場”。
這種淨化場因其能量流轉的形态在抽象結構下形似大樹，故被冠以神樹之名。
愚昧的百姓隻知神樹能“淨化”帶來疾病的“業石”，對其抽取自身生命力的真相一無所知，反而對其頂禮膜拜，視若珍寶——
盡管那些被“淨化”的極品淨石，從來都和他們這些底層毫無關系。
而在松江府，最大的本地勢力，無人不知，無人不曉——
徐階徐閣老的後人！
縱使二百年前有海青天（海瑞）痛打土豪，幾乎拔除了徐家在朝野的勢力。
但瘦死的駱駝比馬大，何況是早已深谙官場之道的大家族？
近一百七十年風雲變幻，徐階後人的一支不僅重新崛起，更在朝堂上煊赫一時，甚至有過“一門三首輔”的輝煌！
族中子弟爲官做宰者不計其數，門生故吏遍布天下。
他們早已将同樣姓徐、但邊緣化的科學先驅徐光啓一脈徹底排擠出松江府的核心圈，強勢宣告——
松江府，隻能有一個徐家！
此刻，徐氏宗族那深似海、威如獄的祠堂内。
現任族長徐銳蕃，一個保養得宜、面皮白淨卻眼神陰鸷的中年人，正狠狠地将一隻上好的成化鬥彩茶盞摔在地上！
“啪嚓！”脆響驚得侍立兩側的仆役渾身一顫，頭埋得更低。
“尋經者？毀我神樹？！”
徐銳蕃的聲音因爲憤怒而尖利，像被掐住脖子的公雞：“反了！反了天了！
哪來的泥腿子，敢打我徐家的主意！
當我徐家是紙糊的不成？！”
他猛地一拍紫檀木的案幾，震得筆架山亂晃。
“傳我的話！”
徐銳蕃眼中閃爍着狠戾的光芒，“動用所有宗族力量！
發動所有鄉黨、保甲、商行、漕口！給我把松江府翻過來！
挖地三尺！也要把這夥膽大包天的‘尋經者’給我揪出來！
敢動我徐家的産業，我要他們死無葬身之地！”
而幾乎晚不了多少時間……
李知涯、耿異、曾全維、常甯子四人，正像四隻被獵犬驅趕的兔子，在松江府迷宮般的小巷和水道間東躲西藏。
空氣仿佛凝固了膠水，粘稠得讓人窒息。
“媽的！”
耿異抹了把額頭的汗，躲在一處廢棄石橋的橋洞陰影裏，喘着粗氣，低聲罵道，“早聽說松江人瞧不起外地人，可這也忒邪乎了！
走哪兒都有人盯着，看咱的眼神跟看賊一樣！
問東問西，查路引查得比錦衣衛還細！
剛才那保長，差點直接上手摸老子褲裆！”
曾全維背靠着冰冷的石壁，耳朵警惕地捕捉着遠處巷口的動靜，聞言冷笑一聲：“哼！耿侍衛，你當這隻是‘歧視’那麽簡單？蠢！”
他眼神銳利如鷹隼，掃過另外三人：“這是有人在後頭煽風點火！借刀殺人！把水徹底攪渾！”
常甯子卸下背簍，懷裏則抱着他那從不離身的小包袱，眉頭緊鎖：“曾兄的意思是……有人故意散布謠言，利用松江府排外的風氣？”
李知涯一直沉默着，臉色在陰影裏顯得格外蒼白。
他腦中飛速閃過客棧樓下那冰冷的詢問、掌櫃鄙夷的“鄉毋甯”、錦衣衛破門而入的兇悍、以及他們那幾張透着陰險的臉……
還有那迅速傳遍街頭巷尾、直指徐家玉花神樹的要命謠言！
一股冰冷的寒意瞬間攫住了他。
“不止是利用風氣……”
李知涯的聲音有些幹澀，帶着一絲難以置信的沉重，“曾兄說得對。這是……整個松江府，都在搜捕我們！”
他擡起頭，眼中那點僥幸徹底熄滅，隻剩下冰水般的清醒和沉甸甸的凝重。
“有人，要把我們變成松江府所有人的公敵！
借徐家這把最鋒利的刀，把我們……徹底切碎！”
耿異那張糙臉瞬間繃緊了，常甯子倒吸一口涼氣。
“他娘的！”
耿異拳頭攥得咯咯響，總算回過味兒來，“是廠衛那幫狗崽子！
幾百号番子攆兔子似的追不上，就玩這手陰的！
讓全松江的百姓都來當他們的眼線、當他們的爪牙！
這他娘才是真正的天羅地網！”
常甯子抱着他的小包袱，愁眉苦臉地點頭：“無量天尊……這下可真是上天無路，入地無門了。”
住店？哪個店家敢收“鄉毋甯”？
吃飯？飯館門口都貼着“嚴查可疑外鄉人”！
就連找個犄角旮旯撒泡尿，都感覺暗處有眼睛盯着，渾身刺撓！
耿異壓低嗓子提議：“要不……扮叫花子？”
李知涯扯了扯嘴角，露出一絲比哭還難看的苦笑：“耿老弟，你從進城到現在，見過幾個真正的叫花子？”
他目光掃過遠處街角——
幾個穿着半舊但漿洗得幹幹淨淨布衫的老人，正慢悠悠地打着一種節奏舒緩的拳法。
這地方，連底層似乎都透着股詭異的富足。
李知涯内心不禁瘋狂吐槽：松江這兒明朝就已經人均富二代了是麽？卷王基因刻進骨髓了？要飯的都嫌丢人？
思來想去，唯一的生路似乎隻有往南邊更荒僻的地方轉移。
四人像陰溝裏的老鼠，在狹窄的胡同裏穿行，試圖尋找出城的縫隙。
然而，松江府的城門關卡，此刻也成了修羅場。
遠遠望去，幾個穿着粗布短打、一看就是外地來讨生活的漢子，正被城門衛兵和一夥穿着绫羅綢緞、臂纏“協防”紅布條的“志願者”團團圍住盤問。
“路引呢？拿出來！”
“哪個府哪個縣哪個村的？保長叫啥？鄰居叫啥？說！”
衛兵還算公事公辦。
那些“志願者”卻嚣張得沒邊了。
一個油頭粉面的胖子，直接上手去扯一個老實漢子的衣襟，嘴裏不幹不淨：“看你這賊眉鼠眼的樣！脫了！讓爺看看身上有沒有尋經者的記号！”
漢子被推搡得踉跄，臉上滿是屈辱和驚恐。
确認了不是目标，衛兵揮揮手放行。
那幾個“志願者”還猶自不甘心，盯着漢子的背影，眼神像淬了毒的刀子，仿佛在看殺父仇人。
希望，一點點沉入冰冷的黃浦江底。
四人縮在一條堆滿破籮筐的死胡同盡頭，空氣壓抑得能擰出水來。
絕望，像冰冷的藤蔓，悄然纏上每個人的脖頸。
就在這窒息般的寂靜裏——
“……Whatterribleweather！”（天氣太糟糕了）！