威廉站在一旁，看着曾全維數錢的樣子，灰藍色的眼睛裏閃過一絲明顯的不悅。
他聽懂了李知涯的話，也看懂了對他的不信任。
但他沒發作，隻是抿了抿嘴，臉上努力維持着禮貌性的微笑。
等曾全維點完，微不可查地朝李知涯點了點頭（兩英鎊八先令，分文不少）。
李知涯才轉向威廉，臉上也挂起一絲同樣禮貌的微笑：“數清楚了。威廉先生，還挺講信用。”
威廉扯了扯嘴角，似乎想說什麽，又咽了回去。
他深吸一口氣，挺直了腰闆，努力讓自己的聲音聽起來平靜而正式：“那麽，李先生，耿先生，曾先生，常……道長。我們就此告辭了。祝你們……好運。”
說罷微微颔首，準備轉身離開。
剛走出兩步，腳步頓住了。
威廉像是終于沒忍住胸中那口憋悶之氣，猛地轉回身，盯着李知涯，語速飛快，帶着一種終于找到宣洩口的沖動——
“李！我必須告訴你！”
他的漢話因爲激動而更加走調：“你的英語！
在我認識的明國人裏！最多算中等水平！
主要是你的短語！經常出錯！用詞古怪！——
還有發音！”
他似乎想找個合适的詞，最終憋出一個，“很……野蠻！Verybarbarous！”
這突如其來的“語言教學反饋”，讓耿異和常甯子都愣住了。
李知涯卻眉毛都沒動一下，反而饒有興緻地看着威廉。
等威廉發洩完，他才慢悠悠地開口，嘴角噙着一絲戲谑：“野蠻？像……‘五月花号’上那些人的口音嗎？”
威廉明顯愣了一下，眉頭微蹙，似乎在回憶“五月花号”是什麽典故，眼神裏閃過一絲疑惑和思索。
他沒接這個梗。
李知涯笑了笑，決定回敬：“開個玩笑。其實……”
他頓了頓，目光坦然地看着威廉，“你的漢語也不怎麽樣。
有時甚至比你的母語更難讓我理解。
比如你剛才那個‘野蠻’，我就差點聽成‘也門’了。”
“……”威廉的臉瞬間漲紅了。
他想反駁，卻發現對方說的……好像還真是事實？
他引以爲傲的漢語水平，在這個明國人面前，似乎被扒得一絲不挂。
空氣凝固了一瞬。
然後，兩個年齡差了半代的人，隔着幾步的距離，看着對方臉上那點強撐的禮貌面具下露出的窘迫和不服氣，忽然都忍不住了。
李知涯嘴角咧開。
威廉也扯出了一個不算好看的笑容。
那笑容裏，有對剛才幼稚争吵的無奈，有對這段短暫而離奇共處時光的了結，或許，也藏着一絲對未知未來的、心照不宣的警惕。
威廉最終沒再說什麽，轉身，大步流星地朝着碼頭“金鹿号”的方向走去，背影帶着點落荒而逃的意味。
李知涯掂了掂手裏空了的錢袋（錢已被曾全維借清點之“機”行“順”之實，全揣進了自己懷裏），望向港口那林立的帆樯。
眯着眼，海風帶着鹹腥和自由的氣息撲面而來。他心裏忽然生出一種奇妙的預感——
咱們還會再見面的。
這絲關于未來的缥缈預感，容不得他細品。一件火燒眉毛的急事，像冰冷的鍘刀，懸在了脖子上！
山陽！五行輪！
從松江碼頭風波、衍化實驗的驚險、龜速的海上漂泊、再到廈門府大牢裏一個多月的“靜養”……
掐指一算，足足過去了七十七天！
離山時是六月廿二，暑氣正盛。
如今？他擡頭看了看灰蒙蒙的天，寒氣已悄然侵入骨髓——
九月初十了！
離和鐵匠周易約定的三個月工期，隻剩十三天！
十三天，從福建廈門，趕回南直隸山陽！
兩千多裏路！這簡直是癡人說夢！
李知涯隻覺得一股寒氣從腳底闆直沖天靈蓋，比海風還冷。
他猛地打了個噴嚏。
耿異、常甯子、曾全維三人圍了過來。
經過牢獄同甘共苦，加上知曉了大衍樞機關乎生死，這三人現在算是真正綁上了一條船，成了李知涯的“幫”。
但此刻，三人卻抱着胳膊，縮着脖子，動作出奇地一緻——
瑟瑟發抖！
曾全維那張飽經風霜的臉上，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
他甕聲甕氣地開口，聲音都帶着寒氣顫音：“李兄弟！五行輪要緊，這我懂！
可眼下，比那鐵疙瘩更要緊的，是……
是咱們的小命！”
他用力跺了跺腳，試圖驅散地上的寒意，“瞅瞅這天！明兒都他媽霜降了！
咱們這是要‘北上’！
山陽比這兒還冷！
再這麽光膀子（指單衣）趕路，五行輪沒見着，咱們哥幾個先凍成冰棍兒，挺屍在半道上了！
買衣服！
厚衣服！大氅！刻不容緩！”
常甯子也把破道袍裹得更緊，牙齒打顫地附和：“無、無量天尊！
曾兄所言甚是！
你和那鐵匠約的是三個月工期，又不是你三個月不到他就把鐵疙瘩扔爐子裏化了！
晚幾天……天塌不下來！”
耿異更是把頭點得像小雞啄米：“就是就是！李兄，你聽聽！聽聽這肺腑之言！阿嚏——！”
他一個響亮的噴嚏，算是給這“肺腑之言”加了個重音。
李知涯被這三人連珠炮似的“勸谏”和耿異那聲極具傳染性的噴嚏搞得一愣，緊接着自己也“阿嚏！阿嚏！”連打了兩個。
鼻涕都快下來了。
冰冷的現實像一盆冰水，澆滅了他心頭那點趕路的焦灼小火苗。
他看看三個凍得跟鹌鹑似的同伴，又感受了一下自己身上單薄衣衫抵擋不住的寒意。
五行輪是命，但凍死在路上，真正的命就沒了。
他無奈地歎了口氣，苦笑道：“行吧……你們說得對。命沒了，信用也就成了屁。不過……”
他話鋒一轉，“咱們也不能太不着急。
晾人家兩三個月，也确實不像話。
走吧，先找地方買衣服，然後……立刻！馬上！滾去山陽！”
“對對對！李兄（弟）英明！”
三人異口同聲，瞬間達成一緻。
随後立刻搓着手，眼睛放光地四下張望：“裁縫鋪！找裁縫鋪！咱那半筐……呃……寶貝，夠不夠換幾件厚實大氅？”
常甯子也加入了搜索行列：“最好有現成的！貧道可等不起裁縫慢工出細活！”
李知涯看着三人瞬間轉移的注意力，從關乎生死的五行輪，無縫切換到保暖和“寶貝”的購買力上，心頭掠過一絲明悟——