一張和藹的胖臉在李知涯腦海中一閃而過——
“倪先生？……”
而被幾人“挾持”過來、被迫旁聽這驚心動魄對話的玄虛和尚，此刻已是滿腦子漿糊。
臉上寫滿了“我是誰我在哪他們在說什麽”的茫然。
他看看這個，又看看那個，終于忍不住，用帶着河南和福建雙重腔的顫音，弱弱地插了一句——
“阿彌陀佛……那個……幾位施主，利們貢的……究竟是蝦米嘞？”
李知涯隻是瞥了他一眼，目光像掠過一件舊家具。
沒解釋，也沒必要解釋。
大衍樞機？
越少人知道越好，尤其是這個一臉懵懂、渾身透着怕死的和尚。
玄虛縮了縮脖子，碰了一鼻子灰。
得，自讨沒趣。
他閉上嘴，眼觀鼻，鼻觀心，努力把自己縮進角落裏那點陰影裏。
沉默隻持續了一息。
常甯子盤腿坐在破草席上，用一塊還算幹淨的布擦拭着拂塵柄——那柄在車馬店差點被削斷。
他擡頭，看向李知涯，聲音壓得低：“李兄，情勢……遠不如咱們之前估計的那般樂觀啊。接下來，你是怎麽個章程？”
耿異正龇牙咧嘴地給自己肋下的一道略深的刀口添玉花膏。
聞言第一個搶答，聲音帶着點破罐破摔的嗡聲：“還能怎麽章程？
燙手山芋！
要我說，幹脆……
把那玩意兒還回去？
說不定還能換個一時安甯……”
他越說聲音越小，自己都覺得沒底氣。
“不可能。”李知涯的聲音不高，但斬釘截鐵。
三個字，像三塊冰砸在地上。
“呵。”
旁邊傳來一聲嗤笑。
曾全維不知何時摸出了塊磨刀石，就着窗縫透進來的最後一點天光，正一下下蹭着他那把砍得卷刃的短刀。
刀鋒與石頭摩擦，發出“噌……噌……”的單調聲響。
他頭也不擡，慢悠悠地接話，語氣裏帶着一種過來人的殘酷：“還回去？
耿老弟，天真了。
想想前工部侍郎徐正明一家……
那叫一個雞犬不留。”
他手腕一翻，刀鋒在昏暗中閃過一道微弱的寒光，語氣随意得像在談論天氣，“啧，他家裏那個護院頭子，腦袋砍下來的時候，眼睛還瞪得溜圓，跟牛蛋似的……就是這把刀砍的。”
他吹了吹刀刃上并不存在的灰。
“噌……噌……”磨刀聲在破屋裏顯得格外刺耳。
耿異和常甯子同時咽了口唾沫。
喉結滾動的聲音清晰可聞。
空氣裏的僥幸瞬間被戳破，隻剩下冰冷的現實——
退一步？不是海闊天空，是萬丈深淵。
徐正明滿門的血就是最好的注腳。
李知涯的目光掃過同伴們緊繃的臉。
最後他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，聲音沉靜卻帶着不容置疑的力量：“無論如何，至少要挺過八天。”
耿異、常甯子、曾全維，三雙眼睛瞬間聚焦在他身上。
八天。
這個詞像一顆投入死水的石子，激起了層層漣漪。
緊張依舊盤踞在眼底，但一絲微弱的、幾乎不敢觸碰的憧憬，如同幽暗水底冒出的氣泡，悄然浮了上來。
八天之後，拿到五行輪，大衍樞機得以補全升級……那将是翻天覆地的變化！
有了那東西，或許真能撕開這鐵桶般的圍捕？
世界之大，總有容身之所……
這念頭帶着強烈的誘惑力，卻也伴随着巨大的風險——
前提是，他們能活過這要命的八天。
僥幸？
一絲絲，像懸崖邊上的救命稻草。
但誰也不敢細想。
恰在此時，窗外遠處，運河方向傳來一聲悠長、沉悶的汽笛。
“嗚——”
白汽缭繞的河面，影影綽綽的巨大漕船輪廓在對岸碼頭緩緩移動。
那是業石驅動的鋼鐵巨獸，吞吐着這個時代的力量與腐朽。
李知涯的目光被那汽笛聲牽引，望向窗外迷蒙的水汽。心緒卻飄得更遠。
張靜媗……怎麽會一點消息都沒有？像人間蒸發。
還有那個神神秘秘點破一切的倪先生，古道熱腸的鍾露慈，那些機靈又莽撞的魔盜團小孩兒……
以及池渌瑤、吳振湘、趙小升那三個尋經者。
他們現在如何？
是被卷入了漩渦，還是已經……
他猛地掐斷了思緒。
一股沉重的負罪感像冰冷的鉛水灌入胸腔。
除了那三個本就是奔着搞事去的尋經者，其他人……張靜媗、倪先生、鍾露慈、那些孩子……
可不就是被自己牽連的麽？
“算了……”他近乎無聲地吐出兩個字，像是在說服自己。
眼下我是泥菩薩過河——自身難保。
窗外的水汽似乎更濃了，模糊了對岸的燈火。
你們的話，還請……自求多福吧……
夜色濃稠如墨，義莊破屋像個被遺忘的墓穴。
李知涯躺在冰冷的土炕上，身下隻墊了些幹草。
傷口在隐隐作痛，但更折磨人的是腦子裏翻江倒海的念頭。
負罪感像藤蔓纏繞着心髒，越勒越緊。
張靜媗失去聯絡的臉，倪先生鏡片後的深意，鍾露慈溫暖的笑，魔盜團小子們髒兮兮卻明亮的眼睛……還有池渌瑤那倔強的下巴……
走馬燈似的在眼前晃。
自求多福……
他白天的心思在胸腔裏回響。
連累，就是連累了。
輾轉反側。
破草席窸窣作響。
意識在疲憊與愧疚的邊緣沉浮，半夢半醒間，一些細微的聲響鑽了進來。
起先以爲是耗子在梁上跑，或是風吹破窗紙。但那聲音……
持續，低微，帶着人聲的韻律。
李知涯皺緊眉頭，倦意沉重地壓着眼皮。
幻覺吧……
可那聲音固執地鑽進耳朵，越來越清晰。不是夢！
他一個激靈，殘餘的睡意瞬間被驚飛。全身肌肉繃緊，側耳傾聽。
聲音來自……窗口方向！
夜風很輕，勉強能分辨出是兩個人在低語。
一個聲音年輕，帶着焦急的女聲：“……現在吳大哥還在山陽牢裏。
但聽小升打探來的消息，可能月底就要解送京師了！
大師，咱們現在該怎麽辦？
再拖就來不及了！”
緊接着，是玄虛那刻意壓低的、帶着濃重口音的回應，透着一股子焦頭爛額：“阿彌陀佛……莫急，莫急！
你先耐心等待幾天，從附近州府調集人手仍需時間，急不得！
況且……”
他聲音裏帶着明顯的苦惱和無奈：“現在我這邊也有點麻煩……脫不開身啊！”
“唷——”
一個拖着長腔、帶着戲谑和冰冷的聲音驟然響起，像毒蛇吐信，瞬間撕裂了夜的靜谧！
“玄虛大師，您遇到的……是什麽麻煩呀？”