突然，耿異猛地擡頭，眼中閃過一絲震撼和興奮：“那恐怕隻有一種船了——
運淨石的一等蒸汽漕船！”
他腦海裏瞬間閃回那趟從山陽到松江的亡命之旅。
三天半！
那艘被業石驅動、噴吐着滾滾黑煙的巨大鐵殼怪物，以一天二百多裏的速度撕開運河的波浪。
那還是常規速度！
要是開足馬力……
耿異忍不住咽了口唾沫，那會是何等的風馳電掣？
運河上的王者！
“對！就是它！”李知涯的臉上終于露出一絲近乎欣喜的神色，仿佛在絕境中看到了一線真正的生機，“目前這千裏運河上，能甩掉追兵的，隻有這種怪物！”
希望的火苗似乎旺了一些。
但随之而來的，是更現實的冰冷問題：怎麽搞到？
這玩意兒不是路邊的驢車，是朝廷工部直轄、業石集團核心資産、用來運送戰略級“貨物”淨石的一等漕船！
調度嚴密，守衛森嚴。
所有人的目光下意識地在破屋裏逡巡，最後不約而同地落在了角落那個閉目養神、仿佛超然物外的瘦和尚身上。
曾全維清了清嗓子，轉向玄虛，語氣帶着一種“我懂你”的了然：“大師，我之前就聽聞你們尋經者消息靈通，眼線遍布三教九流。這消息來源最多的漕幫裏……不可能沒有咱們的人吧？”
他刻意把“咱們”二字咬得清晰。
玄虛緩緩睜開眼，那雙平日裏總是笑眯眯、甚至帶點市儈的眼睛，此刻卻沉澱着一種深潭般的沉穩。
他沒有否認，也沒有立刻誇口，隻是撚着佛珠，臉上露出一絲“你果然問到了”的了然笑意。
“阿彌陀佛，”他宣了聲佛号，聲音平和卻帶着力量，“既然曾施主都這麽問了……那漕船的事，貧僧自當盡力周旋。”
他頓了頓，目光掃過衆人期盼的臉，非常務實地補充道：“不過，貧僧必須提前打個招呼——
一等漕船，專職專項，調度之嚴，堪比軍機。
貧僧這邊，未必真能搞到。”
他坦誠得讓人心頭一沉，卻又無法反駁。
這是實話。
曾全維立刻接口，展現出前錦衣衛的務實：“明白！搞不到一等漕船，退而求其次也可以！但一定要是船！夠快、夠結實的船！”
關鍵是要有這條水上逃生的通道。
玄虛緩緩點頭，臉上恢複了那副“包在我身上”的坦然表情：“這個自然。船的事，貧僧去想辦法。”
破屋裏的氣氛爲之一松。
有了明确的目标和可能實現的途徑，絕望似乎被驅散了不少。
油燈的火苗也穩定下來，照亮了衆人臉上重新燃起的鬥志。
李知涯深吸一口氣，仿佛要将這難得的希望氣息吸入肺腑。
他見衆人的思路都被引向運河，引向那艘尚未到手的快船，才将自己初步拟定的、大膽到近乎瘋狂的行動方案和盤托出——
“我的想法是，”他壓低聲音，手指在布滿灰塵的破桌上劃出一條無形的線，“等到官船在清浦碼頭裝上了囚犯，起錨北上之時……”
目光銳利如刀：“由你們（看向玄虛，意指尋經者）的人，開着搞到的漕船，從上遊順流南下！我們在運河上選定一處利于動手、最好河面稍窄、兩岸有些遮蔽的位置……”
接着做了一個截斷的手勢：“打他一個措手不及！
撞也好，靠幫跳幫也好，動作一定要快！
在對方徹底反應過來、組織起有效抵抗之前，把人搶過來，轉移到我們的船上！”
最後握緊拳頭，眼中閃爍着孤注一擲的光芒：“然後，開足馬力！全速向前沖！
隻要沖起來，隻要甩開他們一小段距離，後面那些尋常的官船，就隻能吃我們的黑煙！
沒有任何手段能追得上！”
李知涯說着，仿佛已經看到了那艘噴吐着濃煙、劈波斬浪的巨艦，将追兵遠遠抛在身後的畫面。
由此語氣帶着幾分暢快：“等沖到了能出海的松江府……天高海闊，一切就好辦了！”
耿異、常甯子和曾全維都用力點頭，眼中燃起火焰。
這個計劃雖然兇險萬分，但清晰、直接，抓住了“快”這個核心，是他們目前唯一能抓住的救命稻草！
然而，玄虛和尚撚動佛珠的手指微微一頓。
池渌瑤雖未言語，目光也似乎透出一絲不易察覺的疑慮。
張靜媗更是直接皺起了眉頭，她那雙如淬毒短匕般的眼睛，精準地刺向李知涯話語中那個關鍵的詞。
“等等，”她聲音不高，卻像冰錐一樣刺破了短暫的激昂，“李知涯，你爲什麽非要‘出海避風頭’？還‘天高海闊’？”
她往前探了探身，眼神銳利得仿佛要剝開李知涯的皮肉，直視他的靈魂，“你這話說得，好像在大明再也待不下去了一樣。
惹了錦衣衛，是捅了天大的簍子，但整個大明，就真沒你的容身之所了？
非得跑到海上當喪家之犬？”
破屋裏瞬間安靜下來，隻剩下油燈燃燒的噼啪聲和衆人沉重的呼吸。
玄虛、池渌瑤和張靜媗三人的目光都聚焦在李知涯身上，帶着探究和不解。
是啊，爲何如此決絕地要遠遁海外？
僅僅是躲避錦衣衛的追緝？
這理由，似乎不夠充分。
李知涯嘴角不受控制地掠過一抹極淡、極苦的笑意，那笑意深處藏着無法言說的沉重。
他下意識地按了按藏在胸口的那個硬物——
那個冷硬、帶來力量也帶來無盡災禍的黃銅羅盤。
心說：誰叫我掌握着大衍樞機副件呢？
這玩意兒是金手指，能窺天機、衍萬物。
卻也是催命符，讓朝廷的人都瘋魔般追索。
而更是……一張無形的“絕罰令”！
沾上它，這大明疆域，哪裏還有我李知涯的立錐之地？
這念頭像毒蛇一樣纏繞着他的心髒，冰冷而窒息。
“……有些事，一時半會兒說不清楚。海上，或許是唯一的生路。”
李知涯迎着張靜媗等人探究的目光，最終隻是含糊帶過。
破屋裏的油燈微光，應景般地搖曳了一下。
希望與沉重的秘密，在昏黃的光暈下無聲地角力。
短暫的沉默被耿異打破，他活動了下肩膀，問：“李兄，計劃定了，船的事玄虛大師去辦。那接下來呢？咱們需要做什麽？”
他受不了這種懸而未決的壓抑。
李知涯深吸一口氣，壓下胸口的煩悶和那羅盤帶來的冰冷觸感，目光掃過衆人。
“接下來？”他扯出一個沒什麽笑意的弧度，“需要的，就是耐心而已了。”
八天。